Presiden Vladimir Putin merayakan kemenangan pada Senin pagi yang tidak pernah diragukan, karena hasil pemilihan sebagian menegaskan kendali total pemimpin Rusia terhadap sistem politik negara tersebut.
Setelah hanya menghadapi tantangan sepihak dan menindas suara oposisi dengan keras, Putin diatur untuk memperpanjang pemerintahannya selama enam tahun lagi. Meskipun dengan sedikit ruang untuk protes, warga Rusia memadati luar tempat pemungutan suara pada tengah hari pada hari Minggu, hari terakhir pemilihan, tampaknya mendengarkan ajakan oposisi untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka terhadap presiden.
Putin menyambut gembira hasil awal yang sangat menentukan sebagai tanda “kepercayaan” dan “harapan” pada dirinya – sementara para kritik melihatnya sebagai refleksi lain dari sifat terduga dari pemilihan tersebut.
“Tentu saja, kami memiliki banyak tugas di depan. Tapi saya ingin membuatnya jelas bagi semua orang: Ketika kami solid, tidak ada yang pernah berhasil menakut-nakuti kami, menindas kehendak dan kesadaran diri kami. Mereka gagal di masa lalu dan mereka akan gagal di masa depan,” kata Putin dalam pertemuan dengan relawan setelah pemungutan suara ditutup.
Kritik publik terhadap Putin atau perangnya di Ukraina telah dipatahkan. Media independen telah lumpuh. Musuh politiknya yang paling vokal, Alexei Navalny, meninggal di penjara Arktik bulan lalu, dan kritikus lainnya entah itu berada di penjara atau dalam pengasingan.
Di luar fakta bahwa pemilih hampir tidak memiliki pilihan, pemantauan independen terhadap pemilihan sangat terbatas. Menurut Komisi Pemilihan Pusat Rusia, Putin memiliki sekitar 87% suara dengan lebih dari 99% tempat pemungutan suara terhitung.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan presiden Honduras, Nikaragua, dan Venezuela dengan cepat mengucapkan selamat kepada Putin atas kemenangannya, begitu juga pemimpin negara-negara Asia Tengah bekas Uni Soviet seperti Tajikistan dan Uzbekistan, sementara Barat menolak pemungutan suara itu sebagai palsu.
Menteri Luar Negeri Inggris David Cameron menulis di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter: “Ini bukan seperti apa yang disebut pemilu yang bebas dan adil.”
Dalam lingkungan yang sangat terkontrol, rekan-rekan Navalny mendorong mereka yang tidak puas dengan Putin atau perang untuk pergi ke tempat pemungutan suara pada tengah hari Minggu – dan antrean di luar sejumlah tempat pemungutan suara baik di dalam Rusia maupun di kedutaan besar Rusia di seluruh dunia tampaknya membesar pada saat itu.
Di antara mereka yang mengikuti ajakan adalah Yulia Navalnaya, janda Navalny, yang menghabiskan lebih dari lima jam dalam antrean di Kedutaan Besar Rusia di Berlin. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia menuliskan nama suaminya yang sudah meninggal di surat suaranya.
Ditanya apakah dia memiliki pesan untuk Putin, Navalnaya menjawab: “Tolong jangan meminta pesan dari saya atau dari seseorang untuk Tuan Putin. Tidak ada negosiasi dan tidak ada apa pun dengan Tuan Putin, karena dia seorang pembunuh, dia seorang gangster.”
Namun, Putin meremehkan efektivitas protes yang tampaknya.
“Ada panggilan untuk datang memilih pada tengah hari. Dan ini seharusnya menjadi manifestasi oposisi. Nah, jika ada panggilan untuk datang memilih, maka … saya memuji ini,” katanya dalam konferensi pers setelah pemungutan suara ditutup.
Secara tidak biasa, Putin menyebut Navalny dengan nama pertama kali dalam konferensi pers tersebut.
Beberapa warga Rusia yang menunggu untuk memilih di Moskow dan St. Petersburg mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka sedang mengikuti protes, namun tidak mungkin untuk mengkonfirmasi apakah semua yang ada di dalam antrian itu benar-benar melakukannya.
Seorang pemilih di Moskow, yang hanya mengidentifikasi dirinya sebagai Vadim, mengatakan dia berharap ada perubahan, namun menambahkan bahwa “sayangnya, kemungkinan kecil.” Seperti yang lain, dia tidak memberikan nama lengkapnya karena alasan keamanan.
Sementara itu, pendukung Navalny berdatangan ke makamnya di Moskow, beberapa membawa surat suara dengan namanya tertulis di atasnya.
Meduza, outlet berita independen terbesar Rusia, menerbitkan foto-foto surat suara yang diterima dari pembaca mereka, dengan kata “pembunuh” tertulis di salah satunya dan “Den Haag menantimu” di lainnya. Yang terakhir merujuk pada surat penangkapan untuk Putin atas tuduhan kejahatan perang dari Pengadilan Pidana Internasional.
Beberapa orang mengatakan kepada AP bahwa mereka senang memilih untuk Putin – tidak mengherankan di sebuah negara di mana TV negara menyiarkan pujian terus-menerus untuk pemimpin Rusia dan mengemukakan pendapat lain berisiko.
Dmitry Sergienko, yang memberikan suaranya di Moskow, mengatakan, “Saya senang dengan segala hal dan ingin segalanya berlanjut seperti sekarang.”
Pemungutan suara berlangsung selama tiga hari di tempat pemungutan suara di seluruh negeri yang luas, di wilayah yang diambil alih secara ilegal di Ukraina dan secara daring.
Beberapa orang ditangkap, termasuk di Moskow dan St. Petersburg, setelah mereka mencoba membuat kebakaran atau meledakkan bahan peledak di tempat pemungutan suara sementara yang lain ditahan karena melemparkan antiseptik hijau atau tinta ke dalam kotak suara.
Stanislav Andreychuk, co-chair dari pengamat pemilihan independen Golos, mengatakan warga Rusia diperiksa saat masuk ke tempat pemungutan suara, ada upaya untuk memeriksa surat suara yang diisi sebelum dilemparkan, dan satu laporan mengatakan polisi menuntut kotak suara dibuka untuk mengeluarkan surat suara.
Hal itu memberi sedikit ruang bagi orang untuk mengekspresikan diri. Namun, antrean besar terbentuk sekitar tengah hari di luar misi diplomatik di London, Berlin, Paris, dan kota lain dengan komunitas Rusia besar, banyak di antaranya pergi meninggalkan rumah setelah invasi Putin ke Ukraina.
“Jika kita memiliki opsi untuk melakukan protes, saya pikir penting untuk memanfaatkan setiap kesempatan,” kata Tatiana, yang berusia 23 tahun, yang memberikan suaranya di ibu kota Estonia, Tallinn, dan mengatakan dia datang untuk ikut serta dalam protes.