Hetty Green bukanlah nama yang sering terdengar saat ini—tetapi seharusnya. Pewaris kekayaan perusahaan perburuan paus yang berubah menjadi pakar investasi ini berhasil menghasilkan jutaan dolar dan memberikan nasihat bijaksana di Wall Street beberapa dekade sebelum pria yang dikenal sebagai investor terbesar era kita, Warren Buffett, lahir. Dan ketika Benjamin Graham, pahlawan Buffett dan orang yang disebut “Bapak value investing,” masih duduk di sekolah dasar, Green telah menghasilkan jutaan dolar dengan membeli obligasi Perang Saudara, saham kereta api, dan tambang. Dia juga sukses besar dalam pemberian pinjaman hipotek, tidak pernah menarik bunga yang berlebihan, namun juga tak segan-segan melakukan penyitaan jika tidak menerima pembayaran. Selalu hemat dengan uang tunai yang tersedia, Green memberikan pinjaman dengan bebas kepada pengusaha Amerika, investor, dan bahkan kota New York pada saat-saat yang memerlukan. Dan sepanjang perjalanan itu, ia memberikan banyak tips investasi “value” yang jelas-jelas masuk akal yang Graham tuliskan sepanjang kariernya—tips yang sering kita dengar dari Buffett hari ini. Tapi wanita asal Massachusetts yang menjadi New Yorker ini adalah seorang ibu yang bekerja, dan sifatnya yang tegas dan tidak mau tunduk dengan apa yang diyakini sebagai tempat seorang wanita menyebabkan dia terasing dari masyarakat di mana dia memiliki sedikit teman sebaya. Ada cerita tentang bagaimana Green menodongkan senjata pada saingannya, raja kereta api Collis Potter Huntington, setelah dia mengancam putranya Ned dalam perselisihan kereta api di Texas. “Hingga saat ini Huntington, Anda telah berurusan dengan Hetty Green sang wanita bisnis. Sekarang Anda sedang melawan Hetty Green sang ibu,” katanya. “Jika salah satu helai rambut Ned terganggu, saya akan menembak jantung Anda.” Green mendapatkan keuntungan besar (dan beberapa musuh) dengan tetap mematuhi prinsip investasi yang disiplin yang saat ini umum. Namun, ia sebagian besar diingat karena kebiasaannya menghemat uang dan pilihannya untuk selalu mengenakan gaun hitam dan kerudung yang sama saat memasuki fase akhir hidupnya, sesuatu yang membuatnya mendapat julukan yang kurang menyenangkan seperti “wanita paling pelit di dunia” dan “Penyihir Wall Street.” Namun, kisah sebenarnya tentang Hetty Green jauh lebih kompleks, dan sifatnya jauh lebih murah hati, daripada yang media akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 gambarkan. Jika dia masih ada di sini hari ini, dia akan dengan mudah dibandingkan dengan Buffett dan investor besar lain dari era kita. Jauh sebelum wanita diberikan hak untuk memilih, Green adalah sosok besar dalam bidang yang didominasi pria, yang mendapatkan penghargaan dari tokoh-tokoh seperti John Pierpont Morgan, finansier Amerika yang mendirikan apa yang sekarang merupakan JPMorgan Chase. Tidak heran mengapa, sebenarnya. Meskipun dia dikenal karena sifat hematnya, ketika situasi sulit di Wall Street, investor berpaling kepada Hetty Green—bukan hanya untuk uang demi menyelamatkan bisnis mereka, tetapi juga untuk nasihat. Mengatakan bahwa itu langka pada masa Gilded di akhir abad ke-19 adalah merendahkannya. Ketika Green meninggal pada bulan Juli 1916, seperti yang diungkapkan New York Times dalam necrologinya, dia “dipercayai secara umum sebagai wanita terkaya di dunia,” setelah berhasil mengumpulkan kekayaan sebesar $200 juta, atau hampir $6 miliar hari ini. Dari membantu menyelamatkan New York City selama panik tahun 1907 hingga menodongkan senjata pada seorang pria yang telah mengancam putranya, Hetty Green adalah karakter yang kompleks yang warisannya, dalam banyak hal, telah dicemarkan oleh liputan tendensius yang fokus pada kepelitannya. “Penyihir Wall Street” yang sebenarnya, meskipun tanpa ragu-ragu pelit, bukanlah penyihir sama sekali, lebih mirip dengan seorang jenius investasi independen. Seperti yang diungkapkan Charles Slack, yang menulis sebuah buku tentang Green berjudul Hetty: The Genius and Madness of America’s First Female Tycoon, dalam sebuah wawancara dengan Fortune: “Dia memiliki keberanian untuk hidup sesuai dengan pilihannya.” Green hanya mengikuti konvensi yang “menurutnya benar dan berguna, dingin dan tenang mengabaikan semua yang lain,” tambahnya. Inilah kisah tentang “Penyihir Wall Street” yang disalahpahami, yang tips-tipsnya untuk menghasilkan uang dan berkembang di dunia yang kompleks kita saat ini sama relevannya seperti lebih dari 100 tahun yang lalu. Pemahaman tentang ‘Penyihir Wall Street’ Henrietta (Hetty) Howland Robinson Green lahir pada tahun 1834 di New Bedford, Massachusetts. Putri keluarga Quaker konservatif yang memiliki armada perburuan paus terbesar di kota tersebut, Green belajar tentang keuangan dan perdagangan sejak usia muda, menjadi bendahara keluarga pada usia 13 tahun. Setelah menghadiri sekolah asrama yang ketat, Hetty melanjutkan untuk membantu ayahnya dengan bisnis mereka di New York City ketika ia menjual perusahaan perburuan paus miliknya. Di sana ia bertemu dan menikahi Edward Henry Green, seorang mitra dalam bisnis perdagangan. Mereka berdua kemudian memiliki dua anak, Edward dan Harriet. Ketika ayah Green meninggal pada tahun 1865, dia mewarisi sekitar $5,9 juta, atau sekitar $95 juta hari ini. Masalahnya adalah $5 juta dari uang itu terkunci dalam sebuah trust yang hanya memberikannya hak atas pendapatannya. Meski begitu, Green mulai membeli saham dengan apa yang dia miliki, melakukan penelitian yang detail tentang perusahaan untuk menemukan yang memiliki “nilai” terbaik di pasar. Dia selalu mencari saham yang “undervalued” dan “jauh lebih sedikit peduli dengan arah pasar,” menurut Slack, biografinya. Strategi investasi Green sejalan dengan apa yang dijelaskan Graham dalam bukunya tahun 1949, Intelligent Investor, yang telah menjadi kitab suci bagi banyak komunitas “value investing.” Melakukan pekerjaan rumah, mencari perusahaan berkualitas, menghindari saham-saham momen yang terlalu mahal, semua itu prinsip-prinsip Hetty Green yang kemudian dijelaskan oleh Graham. Green jauh lebih maju dari masanya dalam banyak hal. Dia selalu menghindari penggunaan leverage saat berinvestasi, misalnya, sesuatu yang Warren Buffett telah rekomendasikan sepanjang kariernya. Graham gagal menghindarinya pada tahun 1920-an, yang menyebabkan beberapa tahun yang suram bagi dana investasinya selama Depresi Besar. Terlepas dari strategi investasi modern Green yang masih relevan hari ini, adalah sifat-sifat kepribadian yang sulit yang lebih menarik perhatian sejarah daripada yang lain. Legenda investasi ini jelas-jelas pelit dan tidak dikenal karena sifat baiknya. Surat kabar membuat klaim bahwa dia tinggal di apartemen yang rusak; mengenakan gaun-gaun murah hingga robek di bagian samping; dan menghindari menggunakan air panas untuk menghemat uang—semua itu saat dia adalah seorang jutawan berlipat-lipat. “Salah satu cerita yang terus-menerus adalah bahwa putranya Ned harus diamputasi kakinya karena dia terlalu pelit untuk mengobatinya,” catat Slack. Namun, biografer menjelaskan bahwa cerita ini sebenarnya tidak benar. Green melakukan yang terbaik untuk mengobati kaki anaknya, meski dia tidak percaya pada dokter—dia juga membenci politisi, pengacara, dan wartawan. “Dia mencintai anaknya, dan dia mencoba beberapa obat selama bertahun-tahun,” kata Slack. “Ini bukan kisah kekejaman yang keras yang kita dengar.” Kenyataannya, Green sering kasar, pelit, dan keras kepala, tetapi terlepas dari semua cerita tentang sifat kejamnya, dia juga seorang investor brilian, pengusaha yang cerdik, dan (kebanyakan) ibu yang penuh kasih yang jauh lebih maju dari masanya. Jadi mengapa dia hanya dikenang sebagai wanita paling pelit di dunia? “Saya pikir pria dari era itu, yang sangat sukses dalam bisnis, cenderung dilihat pertama kali oleh kejeniusan bisnis mereka, dan kemudian oleh eksentrisitas pribadi mereka. Dan saya pikir bagi Hetty, karena dia seorang wanita, cenderung dilihat oleh karakteristik pribadinya terlebih dahulu, dan kejeniusan keuangannya adalah pemikiran kedua,” ujar Slack. Hetty sendiri berargumen bahwa dia adalah korban liputan buruk. “Saya bukan wanita yang keras, tetapi karena saya tidak memiliki sekretaris untuk mengumumkan setiap perbuatan baik yang saya lakukan, saya disebut pelit dan kikir,” katanya pada wartawan, menambahkan bahwa: “Saya seorang Quaker, dan saya mencoba untuk hidup sesuai dengan ajaran iman itu. Itulah sebabnya saya berpakaian sederhana dan tinggal dengan tenang. Tidak ada jenis kehidupan lain yang akan menyenangkan saya.”
