Kalangan konservatif seperti miliarder Elon Musk telah mengkritik Southern Poverty Law Center atas kecamannya terhadap Turning Point USA pimpinan Charlie Kirk.
Biro Penyidik Federal (FBI) Amerika Serikat mengumumkan pengakhiran kemitraannya dengan Southern Poverty Law Center (SPLC), sebagai upaya mengambil jarak dari organisasi yang ditudingnya memiliki bias politik.
Pada Jumat, Direktur FBI Kash Patel menulis di media sosial bahwa “seluruh hubungan dengan SPLC telah resmi diakhiri.”
“Southern Poverty Law Center sudah lama meninggalkan pekerjaan hak-hak sipil dan berubah menjadi mesin fitnah partisan,” tulis Patel.
Ia secara khusus mengkritik “peta kebencian” interaktif lembaga tersebut yang mengidentifikasi kelompok-kelompok terkait aktivitas kebencian dan anti-pemerintah serta memetakan basis operasi mereka.
“‘Peta kebencian’ mereka telah digunakan untuk mencemarkan nama baik masyarakat mainstream Amerika bahkan menginspirasi kekerasan. Catatan memalukan itu membuat mereka tidak layak untuk kemitraan apapun dengan FBI,” ujar Patel.
Pengumuman Patel menandai kali kedua FBI memutus hubungan dengan kelompok pelacak ancaman terhadap hak-hak sipil dalam minggu ini. Pada Kamis, FBI juga memutus hubungan dengan Anti-Defamation League (ADL), menuduh kelompok advokasi Yahudi dan pemantau anti-Semitisme ini memata-matai kalangan konservatif.
Keputusan ini merepresentasikan perubahan drastis dalam kemitraan lama FBI dengan kelompok-kelompok hak sipil terkemuka, di saat Patel bergerak cepat untuk membentuk ulang badan penegak hukum federal terdepan di negara tersebut.
Selama bertahun-tahun, kedua organisasi tersebut menyediakan penelitian tentang kejahatan kebencian dan ekstremisme domestik; pelatihan penegak hukum; serta layanan lainnya. Namun mereka juga dikritik oleh sejumlah kalangan konservatif atas apa yang mereka klaim sebagai pencemaran nama terhadap pandangan mereka yang tidak adil.
Kritik tersebut memuncak setelah pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk. Kemarahan publik pasca penembakan Kirk mengembalikan perhatian pada karakterisasi SPLC terhadap kelompok yang didirikan Kirk, Turning Point USA.
Misalnya, SPLC memasukkan satu bagian tentang Turning Point dalam laporan berjudul “The Year in Hate and Extremism 2024” yang mendeskripsikan kelompok tersebut sebagai “studi kasus tentang sayap kanan keras.”
Figur terkemuka termasuk Elon Musk mengkritik pedas SPLC minggu ini mengenai deskripsinya tentang Kirk dan organisasinya.
“Hasutan kekerasan oleh organisasi propaganda jahat seperti SPLC tidak dapat diterima,” tulis Musk. Ia menambahkan, “Hal ini menyebabkan orang-orang tak bersalah terbunuh,” tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Juru bicara SPLC, sebuah kelompok advokasi dan hukum yang didirikan pada 1971, tidak menanggapi langsung komentar Patel dalam pernyataan pada Jumat.
Namun juru bicara tersebut menyatakan bahwa organisasi mereka telah berbagi data dengan publik selama beberapa dekade dan tetap “berkomitmen untuk mengungkap kebencian dan ekstremisme sambil berupaya membekali komunitas dengan pengetahuan serta mempertahankan hak dan keselamatan kelompok marginal.”
Kritik terhadap SPLC dari kalangan sayap kanan jauh telah ada sebelum pengumuman Patel.
Anggota parlemen dari Partai Republik lama menuduh SPLC secara tidak adil menyasar kalangan konservatif. Pada Oktober 2023, Senator James Lankford dan Chuck Grassley mendesak FBI untuk memutus hubungan dengan kelompok tersebut, menyebutnya bias dan tidak dapat diandalkan karena melabeli organisasi berbasis keyakinan dan konservatif sebagai “kelompok kebencian.”
Mereka berargumen bahwa SPLC bukanlah pemantau hak-hak sipil yang netral, melainkan aktor partisan yang datanya harus dilarang dari penggunaan resmi.