Petugas pengatur lalu lintas udara sudah kelelahan dan mengalami trauma. Dengan adanya penghentian aktivitas pemerintah sekarang, situasi ini akan semakin buruk bagi orang-orang yang bertanggung jawab atas keamanan dan kelancaran perjalanan udara.
Penghentian pemerintah yang dimulai pada Rabu masih berlanjut hingga Kamis, seiring dengan Senat yang sedang libur untuk perayaan Yom Kippur.
Ribuan karyawan FAA akan di-furlough, namun tidak satupun dari mereka adalah pengatur lalu lintas udara. Pelatihan lapangan dan perekrutan untuk menambah pengatur lalu lintas udara juga tidak akan terganggu, menurut rencana kontinjensi terbaru Departemen Perhubungan. Meski begitu, para pengatur lalu lintas udara tetap akan menghadapi kesulitan.
Personil yang dianggap penting diharuskan kembali bekerja selama penghentian aktivitas di bawah pengecualian "perlindungan jiwa dan properti", meskipun tanpa dibayar. Lebih dari 13.000 pengatur lalu lintas udara yang dipekerjakan oleh DOT masuk dalam kategori ini.
Para pengatur lalu lintas udara saat ini sudah bekerja lembur wajib, dengan jam kerja 10 jam per hari, enam hari dalam seminggu, menurut serikat pekerja National Air Traffic Controllers Association (NATCA).
"Tingkat stres dan kelelahan yang meningkat karena bekerja berjam-jam tanpa dibayar tidak bisa diremehkan," kata Presiden NATCA Nick Daniels dalam pernyataan pers pada hari Rabu.
Para pengatur lalu lintas udara juga diharuskan bekerja tanpa bantuan staf pendukung. Lebih dari 2.350 profesional keselamatan penerbangan yang diwakili oleh NATCA telah di-furlough karena penghentian aktivitas pemerintah ini.
"Penghentian aktivitas pemerintah mengurangi keselamatan dan efisiensi Sistem Ruang Udara Nasional (NAS) dan mengikis lapisan-lapisan keselamatan yang memungkinkan masyarakat yang terbang tiba dengan selamat dan tepat waktu di tujuan mereka," jelas NATCA dalam pernyataan persnya. "Selama penghentian, staf pendukung keselamatan yang kritis di-furlough, dan program-program pendukung ditangguhkan, sehingga menyulitkan pengatur lalu lintas udara dan profesional keselamatan penerbangan lainnya untuk bekerja pada tingkat optimal."
Sebuah Aviation Funding Stability Act diperkenalkan bulan lalu oleh perwakilan Demokrat Steve Cohen dari Tennessee dan André Carson dari Indiana yang akan memastikan karyawan FAA penting, termasuk pengatur lalu lintas udara, tetap mendapat gaji selama 30 hari jika terjadi penghentian aktivitas pemerintah. RUU ini belum dipungut suara.
Setelah penghentian aktivitas pemerintah ini berakhir, para pekerja akan dibayar untuk waktu kerja mereka, dan mereka belum kehilangan satu gajipun sampai saat ini. Pengatur lalu lintas udara dibayar setiap dua minggu, jelas Jeff Davis, senior fellow di ENO Center for Transportation kepada Gizmodo, dan hari gaji berikutnya adalah pada Jumat, 10 Oktober minggu depan. Jika penghentian aktivitas berakhir sebelum tanggal tersebut, masalahnya selesai. Namun masalahnya adalah saat ini tidak ada tanda-tanda jelas kapan penghentian ini akan berakhir.
Pemimpin Mayoritas Senat John Thune mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa pemungutan suara pada akhir pekan "tidak mungkin", yang berarti penghentian aktivitas sangat mungkin berlanjut hingga minggu depan jika tidak ada kesepakatan besok. Demokrat meminta ketentuan-ketentuan layanan kesehatan, seperti perpanjangan subsidi Affordable Care Act, dimasukkan ke dalam RUU anggaran. Jika Republik bersikukuh menolaknya, penghentian aktivitas akan berlanjut.
Penghentian aktivitas pemerintah terakhir terjadi selama masa pemerintahan pertama Trump, dan berlangsung selama 35 hari. Yang akhirnya memaksa Trump untuk menyerah pada tuntutan RUU pendanaannya adalah ketika sepuluh pengatur lalu lintas udara melaporkan sakit di Virginia dan Florida, yang benar-benar menghentikan semua penerbangan di Bandara LaGuardia New York dan menyebabkan gangguan di berbagai bandara besar lainnya di seluruh negeri.
Kekurangan Staf dan Trauma Kerja
Penghentian aktivitas pemerintah dan implikasinya ini terjadi saat AS sedang bergulat dengan kekurangan pengatur lalu lintas udara yang terus-menerus, yang telah menyebabkan banyak penundaan penerbangan.
Daniels mengatakan kepada CNBC awal tahun ini bahwa jumlah staf pengatur lalu lintas udara berada pada "titik terendah sepanjang masa" dan bahwa "gangguan kecil apa pun, penghentian aktivitas pemerintah atau apa pun yang mengganggu jalur masuknya pengatur lalu lintas udara, pasti akan merugikan kapasitas masyarakat yang terbang, dan jumlah pesawat yang bisa kita terbangkan pada waktu tertentu dengan aman."
Kekurangan staf ini telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi semakin mendapat sorotan belakangan ini karena serangkaian kecelakaan yang menakutkan.
Sebuah penerbangan American Airlines bertabrakan dengan helikopter Angkatan Darat Black Hawk di Washington, D.C., awal tahun ini, yang menewaskan 67 orang. Beberapa bulan setelahnya, Bandara Newark mengalami pemadaman menakutkan yang menyebabkan pengatur lalu lintas udara kehilangan semua komunikasi dengan pesawat yang terbang masuk dan keluar bandara selama sekitar 90 detik.
Insiden-insiden tersebut tidak bersumber dari para pengatur lalu lintas udara. Tetapi insiden-insiden itu menyebabkan pengawasan yang lebih ketat terhadap industri perjalanan udara, dan membuat para pekerja keselamatan lalu lintas udara maupun para traveler menjadi tegang.