Getty Images
Ketika China pertama kali mengumumkan visa baru yang menyasar para profesional asing di bidang sains dan teknologi pada bulan Agustus lalu, pengumuman itu nyaris tak terdengar.
Namun, visa K yang resmi berlaku pada Rabu (18/9), tiba-tiba menjadi sorotan publik pekan lalu setelah sebuah media India menyebutnya sebagai “H-1B-nya China” – merujuk pada visa AS untuk pekerja terampil yang, baru saja bulan lalu, dijadikan sasaran perintah eksekutif oleh Donald Trump. Orang India mendominasi program H-1B, menyumbang lebih dari 70% penerima dalam beberapa tahun terakhir.
Laporan media India itu kemudian diangkat secara luas di China, memicu kekhawatiran – bahkan ketakutan – di kalangan publik mengenai apakah fasilitas untuk warga asing ini akan memperketat persaingan di pasar kerja yang sedang lesu. Kekhawatiran ini terutama mengemuka di sebuah negara yang secara tradisional bukan merupakan tujuan utama imigrasi bagi para profesional asing.
Dan meskipun masih belum jelas apakah visa ini benar-benar mengizinkan warga asing untuk bekerja di China atau sekadar mempermudah akses masuk ke negara itu, hal itu tidak menghentikan puluhan ribu pengguna media sosial China untuk mengkritik program tersebut.
“Kita sudah punya begitu banyak sarjana, apalagi yang magister dan doktor. Bakat dalam negeri saja sudah berlebih – sekarang malah mendatangkan lulusan perguruan tinggi asing?” tulis sebuah komentar.
“Sudah banyak sekali program baru yang mendorong mahasiswa kita untuk saling bersaing, tapi pada akhirnya, tak ada yang mengalahkan paspor asing,” tulis seorang pengguna Weibo lainnya.
Cheng Xin/Getty Images
Berita tentang visa K memicu kekhawatiran di kalangan publik
Yang lain memperbincangkan apakah pemerintah dapat mendatangkan bakat dengan standar tinggi, serta mempertanyakan kemampuan warga asing untuk beradaptasi dengan kehidupan di daratan, dengan menyebut hambatan bahasa dan sistem politik China yang dikontrol ketat.
Di antara komentar-komentar tersebut, juga muncul gelombang pernyataan xenofobia dan rasis – banyak di antaranya secara spesifik menyasar warga negara India.
Reaksi balik yang begitu intens memaksa media-media pemerintah turun tangan untuk meredakan situasi.
Pada Senin (16/9), Global Times menerbitkan sebuah ulasan yang mengadvokasi skema ini sebagai sebuah kesempatan “bagi dunia untuk melihat China yang lebih terbuka dan percaya diri di era barunya”.
Kemudian pada Selasa (17/9), People’s Daily menerbitkan ulasan berjudul “Merepresentasikan visa K secara keliru hanya akan menyesatkan publik”.
“Seiring China melangkah ke panggung global, kebutuhan akan bakat lebih besar dari sebelumnya,” tambah artikel tersebut.
Apa itu visa K?
Rincian lengkap program ini masih belum jelas, namun pemerintah China menyatakan bahwa visa ini berlaku untuk individu yang bekerja di bidang STEM – sains, teknologi, teknik, dan matematika.
Otoritas mendeskripsikannya sebagai visa untuk “pertukaran terkait pendidikan, sains dan teknologi, budaya, serta kewirausahaan dan aktivitas bisnis”.
Dalam siaran pers pemerintah pada bulan Agustus, disebutkan bahwa pelamar visa K seharusnya adalah mereka “yang telah lulus dari universitas atau lembaga penelitian ternama di dalam atau luar negeri dengan gelar sarjana atau lebih tinggi di bidang STEM, atau yang mengajar atau melakukan pekerjaan penelitian di lembaga-lembaga tersebut”.
Tidak ada rincian lebih lanjut mengenai persyaratan usia atau universitas mana yang memenuhi kualifikasi untuk skema ini.
Yang patut dicatat, profesional asing tidak memerlukan dukungan dari pemberi kerja lokal untuk mendapatkan visa ini – dan akan menikmati fleksibilitas lebih dalam hal jumlah masuk, masa berlaku, serta lama tinggal.
Getty Images
Pemerintah China telah berinvestasi di bidang STEM, sementara pemerintahan Trump justru memotong pendanaan untuk penelitian ilmiah
Dan sementara media pemerintah berusaha meredakan kecemasan publik, mereka tidak kunjung menjelaskan cakupan aktivitas persis yang dicakup oleh visa ini, gagal menjawab pertanyaan nyata yang tak pelak lagi ada di benak banyak orang – akankah visa ini mengizinkan warga asing yang memenuhi syarat untuk bekerja di China?
Dalam artikelnya awal pekan ini, Global Times menegaskan bahwa visa K tidak akan sama dengan H-1B, dengan menyatakan bahwa visa ini “bukan sekadar izin kerja biasa”.
People’s Daily juga angkat bicara, mengatakan bahwa visa ini akan “memberikan kemudahan bagi para profesional muda sains dan teknologi asing untuk bekerja dan tinggal di China” – namun menekankan bahwa visa ini “tidak boleh disamakan dengan imigrasi”.
Kementerian Luar Negeri China telah menyatakan bahwa lebih banyak detail tentang visa ini akan dirilis oleh kedutaan besar dan konsulat China di luar negeri, tanpa menyebutkan garis waktu yang spesifik.
Ambisi dan Keterbatasan China
Yang jelas, China sedang memanfaatkan momentum ketika AS menarik diri dari posisinya sebagai tujuan utama bagi bakat internasional dan pengunjung.
Peluncuran resmi visa K – meskipun waktunya telah ditetapkan dua bulan lalu – bertepatan dengan kenaikan tajam biaya aplikasi untuk program H-1B oleh pemerintahan Trump, sebuah langkah yang memicu kemarahan di negara-negara seperti India dan China – dua sumber terbesar pekerja terampil untuk AS.
Ini hanyalah langkah terbaru dalam upaya China yang lebih luas untuk menarik warga asing ke negaranya – baik untuk pariwisata, penelitian, maupun bisnis.
Per Juli, China telah memiliki perjanjian bebas visa dengan 75 negara untuk memudahkan kunjungan turis asing. Dorongannya untuk menarik akademisi top telah menyebabkan sejumlah ilmuwan ternama meninggalkan lembaga AS dan bergabung dengan universitas-universitas di China.
“Pada saat beberapa negara berbalik ke dalam dan mengucilkan bakat internasional, China dengan cermat telah merebut peluang penting ini dan dengan sigap memperkenalkan kebijakan-kebijakan terkait,” tulis ulasan People’s Daily.
Namun, inisiatif ini bukannya tanpa keterbatasan, menurut para ahli.
Menurut Giulia Interesse, seorang editor di platform intelijen bisnis Asia Briefing, reaksi balik daring tersebut mencerminkan pola pengawasan dan kritik publik di China atas apa yang dianggap sebagai perlakuan istimewa terhadap warga asing.
Getty Images
Meskipun wacana di media sosial mungkin tidak sepenuhnya merepresentasikan sentimen publik secara luas, kontroversi ini menegaskan bahwa “implementasi bukan hanya soal desain regulasi, tetapi juga komunikasi publik dan membangun konsensus domestik,” ujarnya.
Bahasa menjadi hambatan lain. Banyak peneliti dan akademisi yang meninggalkan AS untuk China dalam beberapa tahun terakhir merupakan keturunan Tionghoa dan fasih berbahasa Mandarin.
Namun bagi talenta asing secara lebih luas, komunikasi dengan kolega China tetaplah sebuah tantangan – sesuatu yang perlu diatasi baik oleh pemberi kerja maupun karyawan.
Namun, kekhawatiran yang lebih besar adalah apakah para profesional sains dan teknologi asing dapat beradaptasi dengan lingkungan politik China yang dikontrol secara ketat, ungkap Stefanie Kam, asisten profesor di Nanyang Technological University di Singapura.
“Kreativitas dan inovasi [berkembang] dalam iklim yang terbuka dan liberal seperti yang kita lihat di AS dan banyak negara Eropa. Tetapi dengan trajektori saat ini di China, kita justru melihat hal sebaliknya,” katanya kepada BBC.
Apakah para profesional asing ini akan “menemukan ruang untuk kreativitas dan inovasi” di China tetaplah menjadi pertanyaan kunci bagi mereka yang mempertimbangkan kepindahan tersebut.