New Delhi, India — Meghna Gupta* telah merencanakan semuanya dengan matang — meraih gelar magister di usia 23 tahun, bekerja beberapa tahun di India, lalu pindah ke Amerika Serikat sebelum menginjak usia 30 tahun untuk menetap di sana.
Demi mewujudkannya, ia menghabiskan waktu berjam-jam di kantor Tata Consultancy Services (TCS) di Hyderabad, perusahaan TI terbesar di India yang turut mendorong munculnya negara tersebut sebagai kekuatan outsourcing global di sektor ini. Ia menantikan promosi yang akan memberinya kesempatan bekerja di Pantai Barat California.
Kini, Gupta telah berusia 29 tahun, dan impiannya hancur berantakan setelah pemerintahan Presiden AS Donald Trump membatalkan program visa H-1B yang telah digunakan perusahaan teknologi selama lebih dari tiga dekade untuk membawa pekerja terampil ke AS.
Keputusan Trump untuk menaikkan biaya visa dari sekitar $2.000 menjadi $100.000 dalam banyak kasus, telah memberatkan perusahaan yang mensponsori aplikasi ini dengan biaya baru yang dramatis. Gaji pokok yang seharusnya diterima oleh pemegang visa H-1B adalah $60.000. Namun, biaya bagi perusahaan kini melonjak minimal menjadi $160.000, dan dalam banyak situasi, perusahaan kemungkinan akan menemukan pekerja Amerika dengan keahlian serupa namun dengan upah yang lebih rendah.
Ini adalah rasionalisasi pemerintahan Trump saat mendesak perusahaan-perusahaan AS untuk merekrut talenta lokal, sejalan dengan kebijakan anti-imigrasi yang lebih luas mereka. Namun, bagi ribuan anak muda di seluruh dunia yang masih terpikat oleh mimpi Amerika, ini merupakan pukulan berat. Dan dampaknya paling terasa di India, negara berpenduduk terpadat di dunia, yang meskipun ekonominya tumbuh lebih cepat daripada sebagian besar negara maju lainnya, masih terus kehilangan anak muda terampilnya ke negara-negara maju.
Selama bertahun-tahun, perusahaan-perusahaan TI India sendiri merupakan sponsor visa H-1B terbanyak di antara semua firma, menggunakannya untuk membawa karyawan India ke AS dan kemudian mengalihdayakan keahlian mereka ke bisnis lain secara kontraktual. Namun, ini telah berubah: Pada 2014, tujuh dari 10 perusahaan yang menerima visa H-1B terbanyak berasal dari India atau didirikan di India; pada 2024, angka itu turun menjadi empat.
Dan dalam enam bulan pertama tahun 2025, TCS milik Gupta merupakan satu-satunya perusahaan India dalam daftar 10 penerima visa H-1B terbanyak, dalam daftar yang didominasi oleh Amazon, Microsoft, Meta, dan Apple.
Tapi yang tidak berubah hingga saat ini adalah demografi pekerja yang direkrut oleh perusahaan-perusahaan AS tersebut dengan visa H-1B. Lebih dari 70 persen dari semua visa H-1B diberikan kepada warga negara India pada tahun 2024, mencakup berbagai sektor dari teknologi hingga kedokteran. Warga negara China berada di posisi kedua yang jauh tertinggal, dengan kurang dari 12 persen.
Kini, ribuan orang di seluruh India khawatir bahwa jalur menuju AS ini sedang ditutup rapat-rapat.
“Ini membuat hati saya hancur,” kata Gupta kepada Al Jazeera mengenai kenaikan biaya yang diterapkan Trump.
“Seumur hidup, saya merencanakan ini; segala sesuatu berputar di sekitar tujuan saya untuk pindah ke AS,” ujar Gupta, yang lahir dan besar di Bageshwar, sebuah kota berpenduduk 10.000 orang di negara bagian Uttarakhand, India utara.
“Mimpi ‘Amerika’ yang disebut-sebut itu kini bagaikan lelucon yang kejam.”
Priscilla Chan, CEO Meta Mark Zuckerberg, Lauren Sanchez, pengusaha Jeff Bezos, Sundar Pichai dan pengusaha Elon Musk, serta sejumlah tokoh terkemuka lainnya, menghadiri pelantikan Donald Trump di Washington, DC, AS, 20 Januari 2025 [Shawn Thew/Pool via Reuters]
‘Dalam Lubang’
Krisis yang dialami Gupta mencerminkan kontradiksi yang lebih luas yang mendefinisikan India saat ini. Di satu sisi, negara ini — seperti sering disebutkan oleh Perdana Menteri Narendra Modi dan pemerintahannya — adalah ekonomi besar dengan pertumbuhan tercepat di dunia.
India kini membanggakan produk domestik bruto (PDB) terbesar keempat di dunia, hanya di bawah AS, China, dan Jerman, setelah melampaui Jepang awal tahun ini. Namun, penciptaan lapangan kerja baru di negara ini jauh tertinggal dari jumlah anak muda yang memasuki angkatan kerja setiap tahunnya, memperlebar kesenjangan ketenagakerjaan. Kota-kota besar India terbebani oleh infrastruktur publik yang tidak memadai, jalanan berlubang, kemacetan lalu lintas, dan kesenjangan pendapatan yang semakin melebar.
Hasilnya: Jutaan orang seperti Gupta bercita-cita untuk hidup di Barat, memilih pilihan karier mereka, biasanya di sektor-sektor seperti teknik atau kedokteran, berusaha mendapatkan kursi yang diperebutkan dengan sengit di perguruan tinggi terkemuka — dan kemudian bermigrasi. Dalam lima tahun terakhir, India menyaksikan peningkatan drastis dalam arus keluar profesional terampil, khususnya di bidang STEM, yang bermigrasi ke negara-negara seperti Australia, Kanada, Selandia Baru, Inggris Raya, dan AS.
Menurut data pemerintah India, angka tersebut naik dari 94.145 orang India pada 2020 menjadi 348.629 pada 2024 — kenaikan sebesar 270 persen.
Rezim visa baru Trump kini dapat secara efektif menutup saluran masuk pekerja terampil tersebut ke AS. Kenaikan biaya ini terjadi di tengah serangkaian titik ketegangan dalam hubungan AS-India yang memburuk dalam beberapa bulan terakhir. New Delhi juga saat ini menghadapi tarif ekspor sebesar 50 persen ke AS — separuhnya dikenakan karena membeli minyak mentah Rusia, yang menurut AS mendanai perang Kremlin di Ukraina.
Ajay Srivastava, mantan pejabat perdagangan India dan pendiri Global Trade Research Initiative (GTRI), sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Delhi, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sektor yang paling terpukul setelah kebijakan visa baru ini adalah “sektor-sektor yang didominasi oleh profesional India: pekerjaan layanan TI tingkat menengah, pengembang perangkat lunak, manajer proyek, dan dukungan back-end di keuangan dan layanan kesehatan”.
Untuk banyak posisi ini, biaya baru sebesar $100.000 melebihi gaji tahunan karyawan pemula, membuat sponsor menjadi tidak ekonomis, terutama bagi perusahaan kecil dan startup, ujar Srivastava. “Biaya mempekerjakan pekerja asing kini jauh melampaui perekrutan lokal,” katanya, seraya menambahkan bahwa ini akan mengubah kalkulasi perekrutan perusahaan AS.
“Perusahaan AS akan lebih banyak mencari bakat domestik, menyimpan visa H-1B hanya untuk peran spesialis yang paling sulit diisi, dan mendorong pekerjaan rutin ke luar negeri ke India atau pusat lainnya,” kata Srivastava.
“Pasar telah memperhitungkan peralihan ini,” ujarnya, mengutip penurunan pasar saham India sejak pengumuman Trump, “seiring investor bersiap menyusutnya perekrutan di AS.”
Lulusan dan mahasiswa STEM India, katanya, “harus memikirkan ulang sama sekali rencana karier di AS.”
Bagi Sudhanshu Kaushik, pendiri North American Association of Indian Students, sebuah organisasi dengan anggota di 120 universitas, “motif pemerintahan Trump adalah menciptakan kepanikan dan kesulitan di antara pemegang visa H-1B dan pemegang visa imigran lainnya.”
“Untuk mengingatkan mereka bahwa mereka bukan bagian dari sini,” kata Kaushik kepada Al Jazeera.
“Dan kapan saja, dengan sekehendak hati, kemungkinan untuk tetap tinggal di Amerika Serikat bisa menjadi sangat sulit dan hampir mustahil.”
Pengumuman tersebut muncul tak lama setelah dimulainya tahun ajaran baru, ketika banyak mahasiswa internasional – termasuk dari India, yang mengirimkan kohort terbesar pelajar asing ke AS – telah memulai kelas.
Biasanya, sebagian besar pelajar tersebut tinggal di AS untuk bekerja setelah lulus. Sebuah analisis dari National Survey of College Graduates menunjukkan bahwa 41 persen mahasiswa internasional yang lulus antara 2012 dan 2020 masih berada di AS pada 2021. Bagi para pemegang gelar PhD, angka itu melonjak menjadi 75 persen.
Namun Kaushik mengatakan ia telah menerima lebih dari 80 pertanyaan di saluran bantuan mereka dari pelajar yang kini khawatir tentang masa depan.
“Mereka sadar bahwa mereka sudah terlanjur dalam situasi sulit,” ujarnya, merujuk pada biaya kuliah dan biaya lainnya yang mencapai puluhan ribu dolar yang telah mereka investasikan untuk pendidikan di AS, dengan prospek pekerjaan yang semakin tidak jelas.
Lanskap di AS saat ini, kata Srivastava dari GTRI, mencerminkan “lebih sedikit peluang, persaingan yang lebih ketat, dan penyusutan return on investment dari pendidikan AS”.
Nasscom, badan perdagangan TI puncak India, menyatakan bahwa pemberlakukan kebijakan yang mendadak ini berpotensi “mengganggu keluarga” dan kesinambungan proyek-proyek yang sedang berjalan di darat bagi perusahaan jasa teknologi negara tersebut.
Kebijakan baru ini, tambah mereka, dapat memiliki “efek beruntun” pada ekosistem inovasi AS dan pasar kerja global, dengan menunjuk pada kenyataan bahwa bagi perusahaan, “biaya tambahan akan memerlukan penyesuaian”.
Karyawan Tata Consultancy Services (TCS) bekerja di kantor pusat perusahaan di Mumbai pada 14 Maret 2013 [Danish Siddiqui/Reuters]
### ‘Mereka sama sekali tidak peduli pada orang’
Ansh*, seorang insinyur perangkat lunak senior di Meta, lulus dari salah satu Institut Teknologi India (IIT), salah satu dari jejaring sekolah teknik paling prestisius di India, dan langsung mendapat pekerjaan di Facebook tak lama kemudian.
Ia kini tinggal bersama istrinya di Menlo Park, di jantung Silicon Valley AS, dan mengendarai sedan BMW untuk bekerja. Baik Ansh maupun istrinya berada di AS dengan visa H-1B.
Berita dari Gedung Putih pada Sabtu lalu membuatnya terguncang.
Ia menghabiskan malam itu dengan mencari-cari penerbangan untuk teman-temannya — orang India pemegang visa H-1B yang sedang berada di luar negeri, satu di London, satu lagi di Bengaluru, India — untuk melihat apakah mereka bisa buru-buru kembali ke AS sebelum aturan baru berlaku pada Minggu, seperti yang direkomendasikan perusahaan-perusahaan teknologi besar AS kepada karyawan mereka.
Sejak itu, pemerintah Trump telah mengklarifikasi bahwa biaya baru tersebut tidak berlaku untuk visa H-1B yang sudah ada atau perpanjangannya. Untuk saat ini, pekerjaan dan status Ansh di AS aman.
Namun hal ini sedikit meyakinkan, katanya.
“Dalam 11 tahun terakhir, saya tidak pernah terpikir untuk kembali ke India,” kata Ansh kepada Al Jazeera. “Tapi ketidakstabilan semacam ini memicu orang untuk membuat perubahan hidup tersebut. Dan kini kami di sini, bertanya-tanya apakah seseorang harus kembali ke India?”
Karena ia dan istrinya tidak memiliki anak, Ansh mengatakan bahwa kepindahan kembali ke India — meskipun merupakan sebuah ruptur dramatis dalam hidup dan rencana mereka — setidaknya adalah sesuatu yang bisa mereka pertimbangkan. Tetapi bagaimana dengan rekan dan teman-temannya yang memegang visa H-1B, yang sudah memiliki anak, tanyanya?
“Cara pemerintah AS menangani hal ini menunjukkan bahwa mereka sama sekali tidak peduli pada orang,” ujarnya. “Keputusan semacam ini seperti… ide dadakan, dan kemudian langsung dieksekusi begitu saja.”
Ansh percaya bahwa AS juga akan rugi dari kebijakan visa baru ini. “Kontribusi imigran terpateri dalam dalam DNA kesuksesan AS,” katanya.
“Begitu talenta pergi, inovasi tidak akan terjadi,” ujarnya. “Ini akan memiliki konsekuensi jangka panjang bagi pemegang visa dan keluarga mereka. Dampaknya akan sampai ke semua orang, dengan satu cara atau lainnya.”
Narendra Modi, perdana menteri India, kiri, dan Mark Zuckerberg, CEO Facebook Inc., berpelukan di akhir pertemuan town hall di markas Facebook di Menlo Park, California, AS, pada 27 September 2015 [David Paul Morris/Bloomberg]
### Perjuangan India
Setelah pengumuman dari Gedung Putih pada hari Sabtu, sekretaris utama Perdana Menteri Modi, PK Mishra, menyatakan bahwa pemerintah sedang mendorong orang India yang bekerja di luar negeri untuk kembali ke negara tersebut.
Komentar Mishra selaras dengan beberapa pakar yang menyarankan bahwa gangguan dalam kebijakan visa H-1B dapat menjadi peluang bagi India — karena secara teori, hal ini dapat menghentikan brain drain yang telah lama diderita negara tersebut.
Srivastava dari GTRI mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan AS yang hingga kini mengandalkan visa imigran seperti H-1B mungkin kini akan mengeksplorasi lebih banyak perekrutan lokal atau memindahkan beberapa pekerjaan ke luar negeri. “Biaya H-1B sebesar $100,000 membuat penempatan di lokasi menjadi sangat mahal, sehingga firma IT India akan semakin fokus pada pengiriman dari luar negeri dan secara remote,” jelasnya.
“Penugasan di AS akan dicadangkan hanya untuk peran-peran yang krusial, sementara sebagian besar perekrutan dan eksekusi proyek dialihkan ke India dan hub offshore lainnya,” katanya kepada Al Jazeera. “Bagi klien AS, ini berarti ketergantungan yang lebih tinggi pada tim offshore — yang menimbulkan kekhawatiran familiar mengenai keamanan data, kepatuhan, dan koordinasi zona waktu — sekalipun biaya meningkat.”
Srivastava mencatat bahwa sektor teknologi India dapat menyerap beberapa pekerja H-1B yang kembali, jika mereka memilih untuk pulang.
Tetapi itu tidak akan mudah. Ia mengatakan bahwa meskipun perekrutan di sektor IT dan jasa India telah tumbuh dari tahun ke tahun, kesenjangan itu nyata, mulai dari menurunnya lowongan pekerjaan hingga pembukaan lowongan baru yang terkonsentrasi di bidang AI, cloud, dan ilmu data. Dan para pekerja yang pulang dengan latar belakang pelatihan AS akan mengharapkan gaji yang jauh melampaui patokan di India.
Dan pada kenyataannya, kata Kaushik, banyak para peminat H-1B memandang negara lain sebagai alternatif pengganti AS — bukan India.
Ansh, insinyur senior di Meta, setuju. “Di AS, kami beroperasi di ujung tombak teknologi,” sedangkan ekosistem teknologi India masih terarah pada penyediaan layanan langsung.
“Ekosistem India belum berada pada kecepatan di mana kamu bisa berinovasi menciptakan hal besar berikutnya di dunia,” ujarnya. “Pada kenyataannya, jaraknya masih jauh dari sana.” Perlu diingat bahwa penggunaan AI dalam mengerjakan tugas akademik merupakan sebuah pelanggaran integritas akademik yang serius. Hal ini dapat berakibat pada sanksi berat, seperti nilai nol hingga yang terberat adalah dikeluarkannya dari institusi pendidikan. Konsekuensinya tidaklah sebanding dengan resikonya.