Presiden Donald Trump menganggap petani AS sebagai salah satu pendukung setianya, tapi keputusan pemerintah baru-baru ini untuk menambah dukungan ekonomi ke Argentina telah membuat industri pertanian marah.
Menteri Keuangan Scott Bessent bilang di media sosial pada hari Rabu bahwa dia dan Trump berbicara panjang dengan presiden Argentina Javier Milei tentang rencana untuk mendukung Argentina secara finansial. Departemen Keuangan sedang bernegosiasi dengan Argentina untuk swap line senilai $20 miliar dengan bank sentral Argentina, kata Bessent di X.com. Sebagai bagian dari upaya meningkatkan aliran modal, Argentina juga menghentikan pajak ekspornya minggu ini, termasuk untuk kedelai.
Di tengah negosiasi dengan AS, Argentina dilaporkan memperkuat kemitraan dagangnya dengan China, yang memesan setidaknya 10 kargo kedelai dari negara Amerika Selatan itu, menurut Reuters, yang mengutip beberapa pedagang.
Langkah-langkah ini merupakan pukulan bagi petani kedelai di AS, yang sangat tergantung pada ekspor ke China, dan terus kalah harga di pasar global karena tarif meningkatkan biaya panen mereka di musim panen yang sibuk.
“Rasa frustasinya sangat besar,” kata Presiden Asosiasi Kedelai Amerika (ASA) Caleb Ragland dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Harga kedelai AS turun, panen sedang berlangsung, dan petani membaca berita bukan tentang kesepakatan dagang dengan China, tetapi bahwa pemerintah AS memberikan dukungan ekonomi $200 miliar ke Argentina sementara negara itu menghilangkan pajak ekspor kedelainya untuk menjual 20 kapal kedelai Argentina ke China hanya dalam dua hari.”
“Ekonomi pertanian sedang menderita sementara pesaing kita menggantikan Amerika Serikat di pasar importir kedelai terbesar di dunia,” begitu kesimpulannya.
Kedelai menyumbang hampir 20% dari penerimaan tanaman tunai AS pada tahun 2024, menghasilkan $46,8 miliar, menurut data dari Departemen Pertanian AS. Sekitar seperempat dari semua ekspor kedelai dari AS pergi ke China, tapi tarif balasan dari China akibat perang dagang—yang mencapai 34%—telah menyulitkan petani AS, sementara negara-negara Amerika Selatan seperti Brazil dan Argentina meningkatkan pangsa pasar. Pada tahun 2024, Brazil mencapai 71% dari impor kedelai China, menurut ASA, naik dari 2% tiga dekade lalu.
Bagi para petani, perubahan pangsa pasar ini bukan masalah pribadi, itu hanya bisnis, kata Ryan Loy, asisten profesor dan ekonom dari University of Arkansas Division of Agriculture.
“Banyak politik yang terlibat, tapi pada akhirnya, itu tergantung siapa yang lebih murah di pasar,” kata Loy kepada Fortune.
Dampak ekonomi pada pedesaan Amerika
Tekanan pasar ini memiliki dampak besar pada komunitas pedesaan, di mana pertanian bisa mencapai 20% dari lapangan kerja suatu county. Ketika permintaan global untuk kedelai AS goyah, begitu juga keuntungan untuk petani.
Di bagian Midwest seperti North dan South Dakota serta Minnesota, sebagian besar kedelai dikirim ke pelabuhan di Pacific Northwest untuk dikirim ke luar negeri. Tapi dengan sedikitnya pengiriman kedelai yang diekspor, pasokan menumpuk, menurunkan harga kedelai. Sejak puncaknya pada tahun 2022, harga kedelai telah turun sekitar 40%.
Meskipun beberapa kedelai bisa pergi ke pabrik penghancur untuk dijadikan minyak atau digunakan dalam etanol, banyak lahan kedelai tidak terletak dekat pabrik yang bisa memproses dan menggunakan tanaman itu di dalam negeri. Kyle Jore, seorang ekonom dan petani di Thief River Falls di barat laut Minnesota dan sekretaris Minnesota Soybean Growers Association, mengatakan bahkan jika perdagangan dengan China dibuat hari ini, pemesanan transportasi untuk membawa tanaman keluar negara bagian sudah penuh karena panen jagung yang sibuk.
“Kami mungkin hanya akan berencana untuk menyimpan kedelainya dan menunggu,” kata Jore.
Banyak petani yang mencoba mengurangi kerugian akan menjual kedelai mereka ke koperasi pertanian yang akan membeli tanaman itu, tapi dengan harga yang jauh lebih rendah dari harga pasar.
“Tapi sementara itu, produsen yang menjual mengalami kerugian besar,” kata Jore. “Dan mereka harus merasakan kerugian itu.”
Ekonom Loy memperingatkan tentang “efek berantai” dari petani yang kesulitan pada pedesaan Amerika.
“Jika pertanian di komunitas pedesaan itu tidak sukses, jika mereka menghadapi kesulitan keuangan, maka komunitas pedesaan itu juga menderita,” kata Loy. “Semua komunitas pedesaan ini bergantung pada pertanian sampai tingkat tertentu. Dalam keadaan paling parah, jika pertanian tutup dan bisnis tidak lagi memiliki pelanggan di sana—atau setidaknya pelanggan tidak punya uang untuk mendukung mereka—bisnis tutup dan orang-orang pindah.”
Dampak lanjutan dari perang dagang 2018
Jore menyebut perasaan khawatir tentang kesehatan ekonomi pertanian ini sebagai “deja vu”.
Selama pemerintahan pertama Trump, petani AS kehilangan $27 miliar dalam ekspor pertanian antara pertengahan 2018 dan 2019 sebagai akibat dari perang dagang dengan China, menurut laporan tahun 2022 dari USDA. Pada periode yang sama, pangsa pasar AS dari impor kedelai China anjlok ke titik terendah 30 tahun sebesar 19%, lapor ASA. Pangsa pasar Brazil mencapai puncaknya di 75%. Bertahun-tahun kemudian, petani kedelai AS belum pulih sepenuhnya, kata Todd Main, direktur pengembangan pasar di Illinois Soybean Association, kepada Fortune.
“Kesimpulan yang kami dapat dari data terakhir kali kami melakukan ini adalah bahwa AS kehilangan sekitar 20% pangsa pasar kami, dan itu tidak pernah kembali,” kata Main.
Meskipun beberapa produsen kedelai telah bisa mengganti pendapatan melalui pasar ekspor yang berbeda seperti Uni Eropa (yang hanya menghasilkan $2,45 miliar untuk AS… Pendapatan ekspor dibandingkan dengan China yang $12.64 miliar, menurut USDA), perbedaan besar antara perang dagang pertama Trump dengan yang sekarang adalah harga alat-alat dan peralatan—sebagian karena tarif yang tinggi. Menurut data bulan Agustus dari North Dakota State University Agricultural Trade Monitor, mesin yang bisa jalan sendiri seperti traktor sudah kena tarif lebih dari 15%. Tarif untuk herbisida dan beberapa pestisida sudah buat harganya naik 25%, sebagian karena perselisihan dagang dengan Kanada.
“Walaupun di tahun 2018 kita lihat pendapatan yang mirip, kali ini, kita punya [input] yang jauh lebih tinggi, jadi margin kita lebih negatif,” kata Jore.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Produsen kedelai sudah mulai kreatif untuk mencoba bangun infrastruktur yang menguntungkan di luar ekspor ke China. Illinois Soybean Association buat Soy Innovation Center untuk kembangkan kegunaan berkelanjutan untuk kedelai olahan, seperti minyak, yang bisa dipakai di dalam negeri.
Gedung Putih, dari pihak mereka, sudah usulkan program subsidi pertanian pakai pendapatan dari tarif, menurut Menteri Pertanian Brooke Rollins. Administrasi Trump pertama kasih petani bailout $28 miliar. Tapi walaupun bantuannya bisa hampir ganti sepenuhnya pendapatan yang hilang, untuk ganti bagian pasar global yang hilang adalah proses pemulihan yang lebih lambat—dan tidak pasti. Bailout yang serupa sekarang akan hasilkan yang mirip, kata Wendong Zhang, profesor di Cornell University.
“Itu akan ganti rugi kerugian ekonomi langsung karena tarif, tapi tidak selalu meningkatkan daya saing pertanian jangka panjang di panggung global,” kata Zhang.
Petani juga tidak bergantung pada bailout. Mereka cari kesepakatan dagang—atau setidaknya dasar yang cukup stabil untuk kembangkan bisnis mereka, kata Main dari Illinois Soybean Association.
“Kami bisa tanam apa saja. Yang kami benar-benar inginkan adalah hubungan baik dengan partner dagang kami,” katanya. “Kami ingin pasar. Kami tidak ingin bailout.”