Presiden Donald Trump kembali menyerang ABC dan Jimmy Kimmel setelah stasiun TV itu memutuskan untuk mengembalikan pembawa acara larut malam itu siaran setelah diskors selama enam hari. Dia mengancam akan mengambil tindakan hukum baru terhadap penyiar yang dimiliki Disney sambil menyebutkan penyelesaian kasus sebelumnya.
Di Truth Social, sekitar satu jam sebelum Kimmel kembali pada Selasa malam, Trump menulis, "Aku tidak percaya ABC Berita Palsu memberikan pekerjaannya kembali kepada Jimmy Kimmel. Gedung Putih diberitahu oleh ABC bahwa acaranya dibatalkan!" Presiden itu kemudian mempertanyakan keputusan stasiun TV tersebut, menanyakan mengapa mereka mau mengambil kembali seseorang yang performanya buruk, tidak lucu, dan yang membahayakan Jaringan dengan menyiarkan 99% sampah Demokrat.
Yang paling mencolok, Trump menyarankan kemungkinan tindakan hukum, dengan menyatakan, "Menurutku kita akan menguji ABC untuk hal ini. Mari kita lihat hasilnya. Terakhir kali aku mengejar mereka, mereka memberiku 16 Juta Dolar. Kali ini terdengar lebih menguntungkan."
Angka 16 juta dolar yang disebut Trump berasal dari penyelesaian gugatan pencemaran nama baik oleh ABC News pada Desember 2024 yang melibatkan penyiar George Stephanopoulos. ABC setuju untuk membayar 15 juta dolar kepada yayasan kepresidenan dan museum Trump, ditambah 1 juta dolar untuk biaya hukum, setelah Stephanopoulos secara tidak benar menyatakan di udara bahwa Trump telah dinyatakan bersalah secara perdata atas pemerkosaan dalam kasus E. Jean Carroll. Sebuah juri sebenarnya telah menyatakan Trump bersalah atas pelecehan seksual dan pencemaran nama baik, tetapi bukan pemerkosaan menurut definisi hukum New York.
Penangguhan dan Kepulangan Kimmel
ABC menangguhkan acara "Jimmy Kimmel Live!" pada 17 September setelah komentar yang dibuat Kimmel tentang pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk. Dalam monolognya tanggal 15 September, Kimmel mengkritik tanggapan pendukung Trump terhadap kematian Kirk, dengan mengatakan "Geng MAGA berusaha keras untuk menggambarkan pembunuh Charlie Kirk sebagai bukan bagian dari mereka, dan mereka melakukan segalanya untuk mendapatkan keuntungan politik darinya."
Penangguhan ini terjadi setelah Ketua FCC Brendan Carr mengutuk pernyataan Kimmel selama penampilannya di YouTube, dengan menyarankan agar ABC dan afiliasinya "mengambil tindakan" terhadap pembawa acara tersebut. "Kita bisa melakukan ini dengan cara mudah atau cara sulit," peringat Carr, menyatakan bahwa perusahaan bisa mengubah sikap mereka mengenai Kimmel "atau akan ada pekerjaan tambahan untuk FCC ke depannya."
Setelah tekanan dari Carr, kelompok stasiun penyiar besar Nexstar Media Group dan Sinclair Broadcast Group mengumumkan mereka akan mengganti acara Kimmel di stasiun afiliasi ABC mereka, karena sangat tidak menyukai komentarnya. ABC kemudian mengumumkan penangguhan acara tersebut tanpa batas waktu.
Disney mengumumkan kembalinya Kimmel pada hari Senin setelah apa yang disebut perusahaan sebagai "percakapan yang bijaksana" dengan pembawa acara itu. Namun, baik Nexstar maupun Sinclair menunjukkan mereka akan terus mengganti acara tersebut bahkan setelah kembali, yang berarti sekitar 20% dari stasiun afiliasi ABC tidak akan menayangkan comeback Kimmel.
Dalam monolog kembalinya pada Selasa malam, Kimmel menanggapi kontroversi dengan emosi yang terlihat, menyatakan, "Aku tidak pernah bermaksud untuk mempermainkan pembunuhan seorang pria muda. Menurutku tidak ada yang lucu tentang itu." Dia juga menjelaskan bahwa "tidak pernah menjadi maksudku untuk menyalahkan kelompok tertentu atas tindakan seseorang yang jelas-jelas individu yang sangat terganggu."
Tanggapan Politik dan Industri
Ancaman Trump terhadap ABC merupakan bagian dari pola tekanan yang lebih luas pada perusahaan media. Presiden sebelumnya telah menyarankan bahwa jaringan penyiar yang mengkritisinya harus dicabut izin siarnya. Trump merayakan skors awal Kimmel, menyebutnya "kabar baik untuk Amerika" dan menyarankan jaringan lain untuk memecat pembawa acara larut malam yang mengkritik pemerintahannya.
Skors tersebut menuai kritik dari berbagai spektrum politik. Senator Republik Ted Cruz, sambil menyatakan ketidaksukaannya pada komentar Kimmel, membandingkan ancaman Carr dengan taktik "mafia" dan memperingatkan bahwa tekanan pemerintah seperti itu bisa berbalik melawan kaum konservatif. Pemimpin Demokrat menyerukan pengunduran diri Carr dan menuntut penyelidikan atas potensi pelanggaran Amandemen Pertama.
Lebih dari 430 tokoh industri hiburan, termasuk Jennifer Aniston, Meryl Streep, dan Tom Hanks, menandatangani surat terbuka melalui ACLU yang mengutuk skorsing tersebut sebagai "momen kelam untuk kebebasan berbicara di negara kami."
Meskipun Disney memutuskan untuk membawa Kimmel kembali, pembawa acara itu mengakui risiko yang sedang berlangsung bagi perusahaan, dengan mengatakan selama kembalinya, "Aku tahu bahwa sayangnya dan menurutku tidak adil, ini membahayakan mereka. Presiden Amerika Serikat membuatnya sangat jelas bahwa dia ingin melihat aku dan ratusan orang yang bekerja di sini dipecat dari pekerjaan kami."