Oleh Sabrina Valle
(Reuters) – Serikat pekerja kereta api terbesar di Amerika bilang hari Senin mereka akan dukung akuisisi Union Pacific senilai $85 miliar terhadap Norfolk Southern. Ini bantu majukan kesepakatan yang bikin kaget pesaing dan tadinya diperkirakan akan dapat tentangan dari buruh dan regulator.
Dukungan ini menandai perubahan dari oposisi awal oleh SMART-TD. Waktu penggabungan diumumkan bulan Juli, serikat pekerja itu bilang akan menolak karena khawatir tentang keamanan kerja, kompetisi, dan akses infrastruktur.
SMART-TD bilang anggotanya yang kerja di layanan kereta dan yardmaster akan dapat perlindungan kerja selama karir mereka setelah transaksi.
“Selama beberapa generasi, pekerja kereta api khawatir tentang arti penggabungan untuk pekerjaan mereka. Hari ini, kami bisa bilang dengan percaya diri bahwa perusahaan kereta api terbesar dan serikat kereta api terbesar di Amerika sedang buat terobosan baru,” kata Presiden SMART-TD Jeremy Ferguson dalam siaran pers.
SMART mewakili sekitar 230.000 pekerja di berbagai sektor transportasi, konstruksi, dan manufaktur.
Presiden Donald Trump juga kasih dukungan untuk penggabungan ini ketika dia ketemu dengan CEO Union Pacific Jim Vena di Oval Office awal bulan ini. Ini tunjukkan keterbukaan regulasi dari pemerintahannya. Penggabungan seperti ini kemungkinan akan hadapi pengawasan lebih ketat di bawah Presiden Biden.
“Kita butuh infrastruktur yang lebih baik, dan kereta api adalah bagian besar dari itu,” kata Trump.
Penggabungan ini, jika disetujui dalam proses review regulasi yang mungkin lama, akan ciptakan jaringan kereta api barang pertama yang menjangkau dari pantai ke pantai di AS dan akan jadi akuisisi kereta api terbesar dalam sejarah AS.
Ini juga beri tekanan pada pesaing, terutama CSX Corp, yang kaget dan kinerjanya kurang bagus – dan sekarang berada di posisi yang rentan untuk bersaing melawan raksasa baru. Jaringan gabungan Union Pacific–Norfolk Southern bisa tawarkan jangkauan lebih luas dan daya tarif yang lebih baik untuk pengirim barang.
Menurut orang yang tahu masalah ini, eksekutif di CSX dan BNSF tidak menduga kesepakatan ini akan dapat dukungan cepat sekali. Perusahaan-perusahaan itu tidak langsung kasih tanggapan atas permintaan komentar.
Menurut sumber, sebuah penggabungan bisa picu penilaian ulang strategis dari Warren Buffett’s Berkshire Hathaway, yang punya perusahaan angkutan barang di barat, BNSF. Buffett sudah bilang secara publik dia tidak tertarik untuk akuisisi kereta api lain dan lebih suka kemitraan operasional daripada konsolidasi.