Soutik Biswas dan Nikhil Inamdar
BBC News
Getty Images
Trump menggemparkan dunia teknologi dengan mengumumkan kenaikan biaya izin pekerja terampil hingga 50 kali lipat
Kepanikan, kebingungan, dan kemudian penarikan kebijakan Gedung Putih yang terburu-buru – itu adalah akhir pekan yang penuh gejolak bagi ratusan ribu warga India pemegang visa H-1B.
Pada hari Jumat, Presiden AS Donald Trump mengejutkan dunia teknologi dengan mengumumkan kenaikan hingga 50 kali lipat biaya izin pekerja terampil – menjadi $100,000. Kekacauan pun menyusul: perusahaan-perusahaan Silicon Valley mendesak staf untuk tidak bepergian ke luar negeri, pekerja dari luar negeri berebut mencari penerbangan, dan pengacara imigrasi bekerja lembur untuk memahami makna perintah tersebut.
Pada hari Sabtu, Gedung Putih berusaha meredakan badai dengan klarifikasi bahwa biaya tersebut hanya berlaku untuk pelamar baru dan bersifat satu kali. Namun, program H-1B yang telah berjalan lama – yang dikritik karena dianggap menekan upah pekerja Amerika namun dipuji karena menarik bakat global – masih menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Bahkan dengan penyesuaian tersebut, kebijakan ini secara efektif menutup pipa H-1B yang, selama tiga dekade, menggerakkan impian Amerika bagi jutaan warga India dan, yang lebih penting, memasok talenta sebagai nadi kehidupan bagi industri AS.
Pipa tersebut membentuk ulang kedua negara. Bagi India, H-1B menjadi wahana aspirasi: programmer dari kota kecil menjadi pengejar dolar, keluarga melompat ke kelas menengah, dan seluruh industri – dari maskapai penerbangan hingga properti – melayani kelas baru warga India yang sering berkeliling dunia.
Bagi AS, hal ini berarti infus talenta yang memenuhi laboratorium, ruang kelas, rumah sakit, dan start-up. Saat ini, eksekutif keturunan India memimpin Google, Microsoft, dan IBM, dan dokter India menyusun hampir 6% dari tenaga kerja dokter di AS.
Orang India mendominasi program H-1B, menyusun lebih dari 70% penerima dalam beberapa tahun terakhir. (Tiongkok adalah sumber terbesar kedua, dengan sekitar 12% penerima.)
Di sektor teknologi, kehadiran mereka bahkan lebih mencolok: sebuah permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi pada 2015 menunjukkan lebih dari 80% pekerjaan “komputer” diberikan kepada warga negara India – sebuah porsi yang menurut para pelaku industri tidak banyak berubah.
Sektor medis menggarisbawahi taruhannya. Pada 2023, lebih dari 8.200 H-1B disetujui untuk bekerja di rumah sakit umum dan bedah.
India adalah sumber tunggal terbesar lulusan medis internasional (yang biasanya berada di AS dengan visa H-1B) dan menyusun sekitar 22% dari semua dokter internasional. Mengingat dokter internasional membentuk hingga seperempat dari total dokter di AS, pemegang H-1B India kemungkinan menyumbang sekitar 5-6% dari total tersebut.
Para ahli mengatakan data gaji menunjukkan mengapa biaya baru Trump sebesar $100.000 itu tidak feasible. Pada 2023, gaji median untuk karyawan H-1B baru adalah $94.000, dibandingkan dengan $129.000 untuk mereka yang sudah berada dalam sistem. Karena biaya tersebut menargetkan perekrutan baru, sebagian besar bahkan tidak akan mendapatkan penghasilan yang cukup untuk menutupinya, kata para ahli.
“Mengingat arahan terbaru Gedung Putih menunjukkan bahwa biaya hanya akan berlaku untuk penerima H-1B baru, ini lebih mungkin menyebabkan kekurangan tenaga kerja jangka menengah dan panjang alih-alih gangguan langsung,” kata Gil Guerra, analis kebijakan imigrasi di Niskanen Center, kepada BBC.
India mungkin merasakan guncangan terlebih dahulu, tetapi efek riaknya bisa lebih dalam di AS. Raksasa outsourcing India seperti TCS dan Infosys telah lama mempersiapkan diri untuk hal ini dengan membangun tenaga kerja lokal dan memindahkan operasi ke luar negeri.
Angkanya berbicara: orang India masih menyumbang 70% penerima H-1B, tetapi hanya tiga dari 10 pemberi kerja H-1B teratas yang memiliki hubungan dengan India pada 2023, turun dari enam pada 2016, menurut Pew Research.
Yang pasti, sektor TI India senilai $283 miliar menghadapi pertanggungjawaban atas ketergantungannya pada pengiriman pekerja terampil ke AS, yang menyumbang lebih dari separuh pendapatannya.
Badan industri TI Nasscom percaya bahwa kenaikan biaya visa dapat “mengganggu kelangsungan bisnis untuk proyek-proyek tertentu di dalam negeri (AS)”. Klien kemungkinan akan mendorong penentuan ulang harga atau menunda proyek hingga ketidakpastian hukum terjernahkan, sementara perusahaan mungkin mempertimbangkan kembali model pengaturan staf – memindahkan pekerjaan ke luar negeri, mengurangi peran di dalam negeri, dan menjadi jauh lebih selektif dalam keputusan sponsor.
Perusahaan India juga kemungkinan akan membebankan kenaikan biaya visa kepada klien AS, kata Aditya Narayan Mishra dari CIEL HR, sebuah perusahaan stafing terkemuka.
“Dengan keengganan pemberi kerja untuk berkomitmen pada biaya sponsor yang berat, kita mungkin melihat ketergantungan yang lebih besar pada kontrak jarak jauh, pengiriman lepas pantai, dan pekerja lepas.”
Dampak yang lebih luas pada AS bisa parah: rumah sakit yang menghadapi kekurangan dokter, universitas yang kesulitan menarik siswa STEM, dan start-up tanpa kekuatan lobi seperti Google atau Amazon kemungkinan akan terkena dampak paling keras.
“[Kenaikan biaya visa] akan memaksa perusahaan AS untuk mengubah kebijakan perekrutan mereka secara radikal dan memindahkan sebagian besar pekerjaan mereka ke luar negeri. Ini juga akan melarang pendiri dan CEO yang datang untuk mengelola bisnis berbasis di AS. Ini akan menjadi pukulan yang menghancurkan bagi inovasi dan daya saing AS,” kata David Bier, direktur studi imigrasi di Cato Institute, kepada BBC.
San Francisco Chronicle via Getty Images
Orang India mendominasi program H-1B, menyusun lebih dari 70% penerima
Kecemasan itu digaungkan oleh ahli lain. “Permintaan untuk pekerja baru di bidang seperti teknologi dan kedokteran [di AS] diproyeksikan meningkat (meskipun dengan cara yang tidak merata), dan mengingat betapa spesialis dan kritisnya bidang-bidang ini, kekurangan yang berlangsung bahkan hanya beberapa tahun dapat berdampak serius pada ekonomi dan kesejahteraan nasional AS,” kata Mr. Guerra.
“Ini juga kemungkinan akan mendorong lebih banyak pekerja terampil India untuk melihat negara lain untuk studi internasional dan memiliki efek beruntun pada sistem universitas Amerika juga.”
Dampaknya, pada kenyataannya, akan paling tajam dirasakan oleh pelajar India, yang menyusun satu dari empat pelajar internasional di AS.
Sudhanshu Kaushik, pendiri North American Association of Indian Students yang mewakili 25.000 anggota di 120 universitas, mengatakan waktu pengumuman ini—tepat setelah pendaftaran September—telah membuat banyak mahasiswa baru terkaget-kaget.
“Terasa seperti serangan langsung karena biaya kuliah sudah dibayar, jadi ada biaya tenggelam yang besar, sekitar $50.000 hingga $100.000 per mahasiswa—dan jalur paling menguntungkan untuk masuk ke tenaga kerja AS sekarang telah dihapuskan,” kata Kaushik kepada BBC.
Ia memprediksi bahwa keputusan ini akan mempengaruhi penerimaan mahasiswa di universitas AS tahun depan, karena sebagian besar mahasiswa India memilih negara di mana mereka dapat “menetap secara permanen”.
Untuk sementara, dampak penuh dari kenaikan biaya ini masih belum pasti.
Pengacara imigrasi memperkirakan langkah Trump akan segera menghadapi tantangan hukum. Mr. Guerra memperingatkan bahwa dampaknya mungkin tidak merata: “Saya perkirakan kebijakan H-1B baru akan membawa sejumlah konsekuensi negatif bagi AS, meskipun perlu waktu untuk melihat apa saja konsekuensinya.”
“Misalnya, mengingat perintah eksekutif memungkinkan pengecualian bagi perusahaan tertentu, besar kemungkinan pengguna besar H-1B seperti Amazon, Apple, Google, dan Meta akan menemukan cara untuk dikecualikan dari kebijakan biaya H-1B. Namun, jika semua mereka mendapat pengecualian, hal ini pada dasarnya akan menggagalkan tujuan dari kebijakan biaya tersebut.”
Seiring situasi mulai tenang, perubahan kebijakan H-1B ini lebih mirip uji ketahanan bagi perusahaan-perusahaan AS—dan perekonomian—daripada sekadar pajak bagi pekerja asing. Pemegang visa H-1B dan keluarga mereka menyumbang sekitar $86 miliar per tahun untuk perekonomian AS, termasuk $24 miliar pajak payroll federal dan $11 miliar pajak negara bagian dan lokal.
Cara perusahaan merespons akan menentukan apakah AS terus memimpin dalam inovasi dan talenta—atau justru kehilangan posisinya demi perekonomian lain yang lebih terbuka.