Maskapai United Airlines Holdings Inc. hampir menyelesaikan kesepakatan untuk mendapatkan tiga puluh enam atau lebih pesawat Airbus A321neo dari perusahaan penyewaan pesawat karena mencari penggantian pesanan Boeing Co. 737 Max 10 yang setidaknya terlambat lima tahun, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Maskapai ini sedang dalam negosiasi terakhir untuk pesawat-pesawat yang dijadwalkan akan diserahkan antara 2025 dan 2027, kata orang-orang tersebut, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena diskusi tersebut bersifat rahasia. Bloomberg News pertama kali melaporkan pada bulan Januari bahwa Airbus SE sedang mencari slot produksi A321 yang bisa mereka tawarkan kepada United.
Keterlambatan dalam sertifikasi pesawat 737 Max 10 dari Boeing telah membahayakan rencana pertumbuhan United, yang seharusnya menjadi pelanggan utama untuk varian 737 terbesar. Mengkonversi sebagian pesanan tersebut ke Airbus akan memberikan kesempatan langka bagi produsen pesawat Eropa tersebut untuk mengalahkan pesaing utamanya, yang telah dalam krisis selama lebih dari dua bulan setelah kecelakaan hampir fatal pada pesawat 737 Max 9 pada awal Januari.
United menolak untuk berkomentar pada hari Kamis apakah mereka hampir menyelesaikan kesepakatan untuk pesawat Airbus.
Meskipun mendapatkan lebih banyak bisnis dengan United akan menjadi kemenangan bagi Airbus, jumlah pesawat yang relatif kecil juga menyoroti batasan dalam melepaskan kapasitas di pasar yang sedang panas. Airbus dan Boeing telah terjual habis selama bertahun-tahun pada pesawat terlaris mereka, dan tahun lalu melihat salah satu pemesanan terbesar untuk pesawat narrow-body saat maskapai berbondong-bondong untuk meng-upgrade armada mereka dengan model yang efisien dalam konsumsi bahan bakar.
Sertifikasi Max 10 terus tergelincir karena regulator lebih teliti memeriksa pesawat baru dari Boeing yang memasuki pasar. sementara pemerintah federal sedang mengevaluasi secara ketat kontrol kualitas perusahaan tersebut. Boeing telah diperintahkan untuk membatasi produksi pesawat 737, yang jauh lebih populer, saat mereka bekerja untuk menyusun produksi mereka. Bahkan sebelum insiden pada 5 Januari dan peningkatan pemeriksaan, 737 Max 10 sudah tertinggal dari jadwal.
CEO United, Scott Kirby, mengatakan awal minggu ini bahwa maskapai itu sedang mencari A321, namun dia memperingatkan bahwa dia tidak akan membayar terlalu mahal untuk pesawat hanya untuk mencapai target pertumbuhan dan hanya akan melakukan kesepakatan “dimana ekonominya berjalan.” Dia mengatakan maskapai ini kemungkinan akan mendapatkan campuran Max 9 dan A321 untuk menggantikan Max 10.
Kirby juga mengungkapkan bahwa United telah meminta Boeing untuk menghentikan pembangunan Max 10 untuk armadanya dan beralih ke Max 9 yang lebih kecil sampai pembuat pesawat tersebut dapat mendapatkan sertifikasi federal untuk versi 10. United telah memesan 277 Max 10, dengan opsi untuk membeli 200 lebih.
“Tidak mungkin untuk mengatakan kapan Max 10 akan disertifikasi,” katanya. Maskapai ini menghapus pesawat tersebut dari perencanaan armadanya awal tahun ini. Ini adalah bagian besar dari strategi United untuk beralih ke pesawat yang lebih besar.
Awalnya, Boeing menargetkan memulai penerbangan komersial untuk Max 10 pada 2020, tetapi sertifikasi pesawat tersebut telah ditunda tanpa batas karena Boeing menangani masalah di pabriknya dan menghadapi peningkatan pemeriksaan dari Federal Aviation Administration dan agensi AS lainnya.
Kirby telah menjadi salah satu kritikus paling vokal Boeing setelah panel badan pesawat meledak dari 737 Max 9 yang dioperasikan oleh Alaska Air Group Inc. pada awal Januari. United, operator terbesar dari varian yang terlibat dalam kecelakaan itu, sementara itu menangguhkan puluhan pesawat sementara penyelidik federal menyelidiki kecelakaan tersebut. National Transportation Safety Board telah menemukan bahwa pekerja di Boeing gagal memasang empat baut yang memegang tempat plug pintu yang disebut. Subscribe ke newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan para eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar secara gratis.