Perusahaan xAI milik Elon Musk telah kehilangan sejumlah besar eksekutif puncak dalam beberapa bulan terakhir—begitu banyak sehingga para pengamat mulai bertanya-tanya apa penyebab tingkat pergantian yang tinggi ini. Kini, laporan baru dari Wall Street Journal mengisyaratkan bahwa beberapa dari eksekutif tersebut mungkin hengkang akibat konflik internal mengenai gaya manajemen di perusahaan dan perbedaan pendapat atas proyeksi keuangannya.
Daftar eksekutif yang baru-baru ini meninggalkan perusahaan Musk mencakup Mike Liberatore, mantan kepala keuangan perusahaan, yang keluar dari xAI pada bulan Juli. Kepergian Liberatore cukup mencolok mengingat ia baru bergabung dengan perusahaan pada April lalu, membuat masa jabatannya di xAI hanya sekitar tiga bulan. Beberapa hari yang lalu, dilaporkan bahwa Liberatore telah direkrut oleh OpenAI, yang tentu saja dipimpin oleh rival Musk yang sangat dibencinya, Sam Altman.
Kepergian lain yang baru terjadi termasuk penasihat umum perusahaan, Robert Keele, yang menurut LinkedIn-nya, bergabung dengan perusahaan pada Mei 2024 dan meninggalkan posisinya pada awal Agustus setelah hanya setahun lebih bersama firma tersebut. Dalam sebuah postingan di LinkedIn tentang kepergiannya, Keele menyatakan bahwa ia mencintai “dua balitanya” dan “tidak cukup sering bertemu mereka.” Ia menambahkan: “Pekerjaan ini adalah impian, timnya, luar biasa. Bekerja dengan Elon dalam teknologi ini, pada momen seperti ini, adalah petualangan seumur hidup,” sambil mencatat, dengan agak ambigu, bahwa terdapat “celah antara pandangan dunia kami.”
Belum lagi kepergian tingkat tinggi lainnya yang melibatkan Linda Yaccarino, mantan CEO X (situs media sosial milik Musk, yang dimiliki oleh xAI, dan berfungsi sebagai antarmuka utama bagi pengguna web untuk berinteraksi dengan chatbot perusahaan, Grok), yang meninggalkan perusahaan pada Juli lalu setelah bertahan selama lebih dari dua tahun, setelah direkrut pada Mei 2023. Yaccarino, yang pernah melontarkan frasa “Jika bukan karena X, akan ada kegelapan,” mengatakan, pada saat kepergiannya, bahwa ia “sangat berterima kasih kepada” Musk karena telah mempercayainya “dengan tanggung jawab untuk melindungi kebebasan berbicara,” dan karena “membalikkan keadaan perusahaan.”
Sumber Klaim Perselisihan Mendahului Kepergian
Jadi, mengapa begitu banyak eksekutif tingkat tinggi meninggalkan perusahaan Musk? Laporan WSJ menyentuh kemungkinan sebuah jawaban: bentrokan atas gaya manajerial dan keuangan perusahaan. Laporan tersebut didasarkan pada klaim yang dibuat oleh “orang-orang yang familiar dengan masalah ini” dan tidak mengidentifikasi eksekutif mana yang dirujuk. The Journal menulis:
Beberapa eksekutif di xAI pergi setelah bentrok dengan dua penasihat terdekat Elon Musk karena kekhawatiran tentang manajemen dan kesehatan keuangan startup tersebut, menurut orang-orang yang familiar dengan masalah ini. Para penasihat tersebut, Jared Birchall dan John Hering, mengawasi operasi harian xAI sementara Musk, sebagai kepala eksekutif, membuat keputusan akhir. Beberapa eksekutif xAI menyuarakan keberatan secara internal atas cara Birchall dan Hering mencoba menjalankan perusahaan atas nama Musk dan merasa tidak ada rantai komando yang formal, kata para sumber tersebut.
Beberapa eksekutif xAI mengatakan mereka pergi karena khawatir bahwa beberapa proyeksi keuangan perusahaan tidak realistis, kata para sumber.
Birchall, yang biasa disebut sebagai “tangan kanan” Musk, ditugaskan untuk mengoperasikan sebagian besar kekaisaran miliarder tersebut, dan menduduki sejumlah peran eksekutif penting di organisasinya, termasuk Excession dan Musk Foundation. Ia juga merupakan CEO Neuralink dan penasihat di xAI.
Alex Spiro, pengacara Musk, merujuk kami pada pernyataan yang sebelumnya ia berikan kepada The Journal. Pernyataan tersebut meredam gagasan bahwa telah terjadi perselisihan di perusahaan atau bahwa keuangan perusahaan “secara tidak semestinya tidak proper.” Spiro juga mengatakan: “Sugesti bahwa keuangan tersebut dalam hal apa pun tidak proper adalah salah dan fitnah.” Juru bicara xAI tidak membalas permintaan komentar Gizmodo tetapi mengatakan kepada The Journal bahwa Musk “memimpin xAI dengan visi dan komitmen yang tak tergoyahkan, menjadikannya prioritas utama dalam memajukan AI untuk kepentingan umat manusia.”
Masa Sulit bagi Industri Teknologi
Perang untuk supremasi AI telah memicu persaingan sengit antarperusahaan, dan bukan hanya firma Musk yang mengalami pergantian. Meta telah berusaha keras untuk merekrut insinyur AI baru dan telah menawarkan gaji yang mencengangkan untuk memikat bakat dari setiap penjuru industri. Meskipun demikian, sebuah laporan pada Juni lalu menemukan bahwa tingkat retensi Meta lebih rendah daripada firma saingan Anthropic. Laporan yang sama mengklaim bahwa OpenAI dan DeepMind juga kehilangan insinyur ke Anthropic.
Selain persaingan korporat, rivalitas pribadi juga telah mempersulit prospek industri. Dendam pribadi Musk terhadap Altman dari OpenAI telah melahirkan pertarungan hukum yang berlanjut antara miliarder Tesla dan OpenAI, yang pastinya akan sangat memberatkan kedua firma dalam hal biaya hukum, tetapi yang, sejauh ini, tidak menghentikan OpenAI untuk mempertahankan keunggulannya sebagai perusahaan terdepan di industrinya. Pada Agustus, xAI juga menggugat seorang mantan insinyur setelah ia meninggalkan firma dan pergi bekerja untuk OpenAI, dengan tuduhan mencuri rahasia dagang.