Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Roket raksasa Starship milik SpaceX mencapai luar angkasa dalam uji coba terpanjangnya hingga saat ini pada hari Kamis tetapi hilang pada tahap terakhir misi ketika mencoba kembali ke Bumi.
Setelah hampir satu jam penerbangan yang hampir sempurna, melewati beberapa tonggak penting untuk menguji kelayakan roket terbesar di dunia, Starship tampaknya pecah saat re-entry.
Kontrol misi SpaceX kehilangan komunikasi dengan Starship segera setelah kembali masuk ke atmosfer Bumi dan insinyur dengan cepat mengkonfirmasi bahwa pesawat ruang angkasa itu hilang.
Ini adalah kehilangan ketiga Starship dalam kurun waktu kurang dari 12 bulan setelah dua penerbangan uji sebelumnya berakhir dengan ledakan.
Dalam unggahan di X, Administrasi Penerbangan Federal mengatakan akan mengawasi penyelidikan atas “kecelakaan” yang “melibatkan baik Super Heavy booster maupun kendaraan Starship”.
Namun, misi uji tersebut melewati beberapa tonggak penting setelah peluncuran dari spaceport Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas. Starship berukuran 120 meter berhasil membuka dan menutup pintu muatannya di luar angkasa dan mentransfer bahan bakar dari satu tangki bahan bakar ke tangki lainnya. Super Heavy Booster roket juga berhasil melakukan manuver putar untuk memulai kembali ke Bumi.
Sekitar 49 menit ke dalam misi, penerbangan berakhir saat sinyal telemetri hilang.
Meskipun demikian, SpaceX menyebut penerbangan uji tersebut berhasil. “Kami lebih jauh dari sebelumnya,” kata Dan Hewitt, insinyur desain mekanik senior SpaceX, dalam siaran langsung perusahaan itu hanya sembilan menit setelah penerbangan, di tengah sorakan keras dari kerumunan di markas besar SpaceX di Hawthorne, California.
“Apa yang kami capai dalam penerbangan ini akan memberikan data berharga untuk terus mengembangkan Starship dengan cepat,” kata perusahaan tersebut dalam pernyataan di situs webnya.
SpaceX bermaksud untuk meluncurkan setidaknya empat roket uji lebih dalam beberapa bulan mendatang. Penerbangan uji tersebut membawa SpaceX lebih dekat untuk mendemonstrasikan teknologi roketnya dan kemampuan akhirnya untuk membawa muatan berat hingga 150 ton ke orbit. Nasa juga mengandalkan Starship untuk mendaratkan manusia di Bulan sebagai bagian dari program Artemis agensi antariksa AS.
Pendiri SpaceX Elon Musk mengatakan dia bertujuan untuk mengurangi biaya peluncuran menjadi kurang dari $10 juta per penerbangan dengan varian Starship yang dapat digunakan kembali, jauh lebih rendah dari roket Falcon 9 yang lebih kecil dari perusahaan itu sekitar $67 juta. Laporan tahun ini oleh konsultan Bain menyarankan bahwa Starship dapat mengurangi biaya per kilogram untuk mencapai orbit rendah sebanyak 50 hingga 80 kali lipat.
Kapasitasnya yang besar diharapkan dapat mempercepat pengembangan ekonomi luar angkasa komersial, kata Bain.
Namun, Starship juga dapat merusak rencana bisnis ratusan start-up roket yang diluncurkan di berbagai negara baru-baru ini, yang semuanya berharap dapat memanfaatkan permintaan yang meningkat untuk layanan satelit. Euroconsult, konsultan pasar luar angkasa, memperkirakan bahwa rata-rata lebih dari 2.800 satelit akan diluncurkan setiap tahun antara 2023 dan 2032.
Musk mengumumkan rencana untuk roket angkut super berat pada tahun 2012 untuk memenuhi ambisinya membawa manusia ke Mars. Ketika Starship akhirnya meluncur untuk pertama kalinya pada bulan April tahun lalu, misi itu mengalami kegagalan. Roket itu sengaja dihancurkan oleh para insinyur sekitar empat menit ke dalam penerbangan untuk menghindari pendaratan yang tidak terkendali.
Uji coba kedua pada bulan November berlangsung cukup lama untuk membawa roket ke tepi angkasa, tetapi juga mengalami kegagalan delapan menit ke dalam penerbangan.
Musk dan insinyur SpaceX menolak menyebut kedua uji coba itu sebagai kegagalan, mengatakan bahwa pelajaran penting dipetik untuk misi berikutnya.
