AFP via Getty Images
Rakyat di beberapa bagian ibu kota Angola, Luanda, masih takut untuk berbicara secara terbuka tentang peristiwa Juli lalu ketika unjuk rasa membuat sebagian kota lumpuh dan gejolak juga mengguncang provinsi-provinsi lainnya.
Awalnya hanya seruan di kalangan sopir taksi untuk menolak kenaikan harga bahan bakar, namun berubah menjadi kekerasan selama tiga hari dengan setidaknya 30 orang kehilangan nyawa dan ribuan kemudian ditangkap.
Jalanan diblokir dengan ban yang dibakar, toko-toko dijarah, dan bentrokan meletus antara pengunjuk rasa dan polisi.
Ini merupakan salah satu gelombang protes paling signifikan sejak berakhirnya perang saudara pada tahun 2002.
Menjelang peringatan 50 tahun kemerdekaan Angola dari Portugal pada 11 November, unjuk rasa ini menyoroti kekhawatiran yang terus berlanjut mengenai kemiskinan dan kesenjangan.
Di lingkungan tempat unjuk rasa paling kuat, hanya sedikit orang yang bersedia berbicara terbuka, khawatir akan pembalasan atau persekusi mengingat banyaknya penangkapan selama dan setelah protes.
“Mungkin situasi agak sedikit di luar kendali, tapi kami perlu membuat keributan sebanyak itu untuk membangunkan mereka yang berkuasa,” ujar seorang pedagang kaki lima berusia 24 tahun dari Luanda yang ingin tetap anonim, kepada BBC.
Setelah meninggalkan sekolah sebelum menyelesaikan pendidikan menengah, ia kini menjual minuman ringan di sepanjang Avenida Pedro de Castro Van-Dúnem Loy, salah satu jalur tersibuk di ibu kota, untuk membantu menafkahi keluarganya.
AFP via Getty Images
Banyak warga Angola harus mencoba mencari nafkah di sektor informal, melalui pekerjaan seperti perdagangan kaki lima
Ia adalah satu dari jutaan orang di sini yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah gedung pencakar langit megah yang dibangun dari uang minyak.
Bagi pedagang itu, bergabung pada hari pertama unjuk rasa adalah cara untuk menunjukkan bahwa “kami memiliki suara” dan bahwa orang-orang sepertinya layak mendapat bagian dari kekayaan negara yang “kaya bagi segelintir orang, tapi menyengsarakan bagi banyak dari kami”.
Pengangguran pemuda telah menjadi pendorong utama protes di negara muda ini dimana usia rata-rata median kurang dari 16 tahun.
Angka resmi menunjukkan, pengangguran di kalangan usia 15 hingga 24 tahun mencapai 54%. Dari 18 juta anak muda usia kerja, hanya tiga juta yang memiliki pekerjaan di sektor formal – artinya mereka mendapat upah tetap dan membayar pajak.
Di kota-kota utama Angola, banyaknya anak muda pengangguran yang tidak lagi bersekolah menyoroti kesulitan negara dalam memenuhi aspirasi mereka.
“Saya hanya berjualan di jalan ketika bisa mendapatkan uang yang cukup untuk membeli minuman ringan,” kata pedagang kaki lima itu.
“Ada bulan-bulan dimana saya tidak menjual apa pun karena usaha sangat sepi. Saya dan begitu banyak anak muda lainnya hidup seperti ini dan tidak ada yang memperhatikan kami. Itulah sebabnya kami tidak bisa diam.”
Sosiolog Angola Gilson Lázaro tidak terkejut dengan apa yang terjadi pada bulan Juli. Ia percaya bahwa mereka yang berada di jantung protes adalah kaum “terpinggirkan”.
“Mereka adalah anak muda, mayoritas, yang tidak memiliki apa-apa lagi selain nyawa mereka. Itulah sebabnya mereka turun ke jalan tanpa rasa takut,” katanya.
AFP via Getty Images
Keluarga Silvia Mubiala meratapi kematiannya – ia tewas selama protes Juli, diduga ditembak oleh polisi
Protes muncul secara spontan di beberapa lingkungan Luanda yang lebih padat dan lebih miskin, dimana sebagian penduduknya tidak memiliki akses ke sanitasi dasar serta infrastruktur esensial lainnya.
Secara bertahap, para pengunjuk rasa bergerak ke avenue utama ibu kota, menyebabkan kekacauan dan “mengangkat tabir pada masalah sosial yang telah lama ada tetapi yang diabaikan oleh elite politik”, menurut sosiolog itu.
“Sejak beberapa waktu lalu, Angola telah menuju krisis legitimasi sosial, ekonomi, dan terutama politik yang mendalam. Akar penyebabnya adalah cara pemerintahan negara yang cacat sejak berakhirnya perang saudara pada tahun 2002,” tambah Dr. Lázaro.
Gerakan Rakyat untuk Pembebasan Angola (MPLA) telah memimpin negara ini selama lima dekade kemerdekaan.
Ada sedikit harapan bahwa João Lourenço, yang pada tahun 2017 mengambil alih kepresidenan dari José Eduardo dos Santos yang berkuasa selama 36 tahun, akan mengubah keadaan.
Ia kini menjalani masa jabatan kedua berturut-turut setelah pemilu 2022.
Lourenço berjanji untuk membongkar sistem yang diyakininya rusak yang diwarisi dari pendahulunya: memberantas korupsi, mendiversifikasi ekonomi, dan menciptakan lapangan kerja.
Delapan tahun kemudian, para pengkritik berargumen bahwa ia gagal melakukannya dan kesulitan mengelola krisis biaya hidup – dan meskipun turun sedikit, tingkat inflasi tahunan tetap tinggi di sekitar 18%. Menurut survei Afrobarometer 2024, 63% warga Angola menyatakan situasi ekonomi negara memburuk dibandingkan tahun sebelumnya.
Anak muda menjadi pihak yang paling terdampak masalah dan berada di garis depan sebagian besar protes anti-pemerintah dalam beberapa tahun terakhir, mengenai isu mulai dari korupsi dan brutalitas polisi hingga tuntutan pemilihan lokal, dan melawan kelaparan serta kemiskinan.
Namun tidak ada yang menyamai skala kerusuhan bulan Juli.
Lea Komba, seorang mahasiswi ilmu politik berusia 20 tahun, mengatakan protes bahan bakar itu “menakutkan tapi agak terduga” mengingat realitas negara saat ini.
“Kami hidup di negara dimana anak muda diabaikan oleh mereka yang berkuasa. Unjuk rasa adalah satu-satunya cara untuk menunjukkan ketidakpuasan terhadap kondisi genting yang kami hadapi,” katanya.
AFP via Getty Images
Di Luanda, toko-toko dijarah selama protes
Pemerintah Angola memiliki pandangan berbeda.
Seorang pejabat pemerintah tidak menanggapi permintaan BBC untuk berkomentar tentang unjuk rasa dan dampaknya, tetapi dalam pidato kenegaraan pada 1 Agustus, Presiden Lourenço menyampaikan perasaannya dengan jelas.
Ia mengutuk protes sebagai “tindakan yang dilakukan oleh warga negara yang tidak bertanggung jawab, dimanipulasi oleh organisasi nasional dan asing anti-patriotik melalui media sosial, yang membawa duka, penghancuran properti publik dan swasta, berkurangnya akses ke barang dan jasa esensial, serta kehilangan pekerjaan bagi warga Angola”.
Meski berulang kali berjanji untuk mendiversifikasi ekonomi, Angola tetap bergantung pada minyak dan gas, yang sejauh ini merupakan ekspor utama negara sekaligus sumber pendapatan pemerintah yang kunci.
“Sumber daya alam itu baik, tetapi masalahnya terletak pada bagaimana pendapatan digunakan,” kata ekonom Angola Francisco Paulo.
“Jika Angola mengikuti model seperti Norwegia atau Arab Saudi, menggunakan kekayaan minyak untuk memperkuat sektor non-minyak dan mengembangkan tenaga kerjanya, itu akan menjadi berkah. Sayangnya, pendapatan di sini terbuang untuk pengeluaran superfisial tanpa nilai tambah.”
Setelah kepergian Dos Santos, Angola mengalami lima tahun berturut-turut dimana ekonomi menyusut antara tahun 2017 dan 2021.
AFP via Getty Images
Ketika João Lourenço berkuasa setelah pemilu 2017, ada harapan bahwa keadaan akan berubah di negara tersebut
Pertumbuhan baru kembali pada tahun 2022, sebagian besar didorong oleh sektor non-minyak. Tetapi pertumbuhan baru-baru ini sedikit berdampak pada kehidupan sebagian besar warga Angola.
Dalam sebuah laporan tahun ini, Bank Dunia memperkirakan lebih dari sepertiga populasi hidup dengan kurang dari $2,15 per hari.
Lembaga itu menyatakan bahwa sementara ekonomi berkembang, pertumbuhannya tidak secepat pertumbuhan populasi, artinya, rata-rata, masyarakat menjadi lebih miskin.
Seiring mendekatnya perayaan kemerdekaan, rencana termasuk festival musik, upacara pemberian medali presiden, dan pertandingan sepak bola yang melibatkan Lionel Messi asal Argentina sedang berlangsung penuh.
Tetapi mahasiswi Komba mempertanyakan slogan sosialis lama “satu rakyat, satu bangsa”, yang dicetuskan selama rezim Marxis-Leninis satu partai pada akhir tahun 1970-an.
“Tidak benar bahwa kita semua berbagi realitas yang sama. Ada kesenjangan yang sangat besar. Anak muda di daerah terpinggirkan hampir dikutuk pada kemiskinan ekstrem, tanpa pendidikan berkualitas atau pekerjaan yang layak, bahkan jika mereka belajar keras dan mendapatkan gelar,” katanya.
“Anak-anak muda ini berpikir dengan perut mereka, karena kelaparan membuat mereka tidak memiliki apa-apa untuk dirugikan. Merekalah yang memenuhi jalanan.”
Ms. Komba menambahkan bahwa “pihak berwenang harus melihat akar penyebab, bukan hanya konsekuensinya”.
“Penjarahan hanyalah cara anak muda menarik perhatian mereka yang berkuasa.”
Ia berpikir bahwa bisa terjadi lebih banyak kerusuhan.
“Dari sekarang hingga pemilu 2027 kemungkinan kita akan melihat lebih banyak protes. Suka atau tidak, kesadaran politik tumbuh di Angola, dan pemilu dipandang sebagai momen krusial untuk perubahan nyata.”
Lebih banyak kisah BBC tentang Angola:
Getty Images/BBC