Lebih dari 200 kontraktor yang mengerjakan evaluasi dan peningkatan produk AI Google telah diberhentikan tanpa peringatan dalam setidaknya dua gelang pemutusan hubungan kerja (PHK) bulan lalu. Langkah ini terjadi di tengah pertikaian berkelanjutan mengenai upah dan kondisi kerja, menurut para pekerja yang berbicara kepada WIRED.
Dalam beberapa tahun terakhir, Google telah mengalihdayakan pekerjaan penilaian AI-nya—yang mencakup mengevaluasi, mengedit, atau menulis ulang tanggapan chatbot Gemini agar terdengar lebih manusiawi dan “cerdas”—kepada ribuan kontraktor yang dipekerjakan oleh GlobalLogic milik Hitachi dan perusahaan alih daya lainnya. Sebagian besar penilai di GlobalLogic berbasis di AS dan menangani konten berbahasa Inggris. Sama seperti moderator konten yang membantu membersihkan dan mengklasifikasikan konten di media sosial, pekerja ini menggunakan keahlian, keterampilan, dan pertimbangan merek untuk mengajari chatbot dan produk AI lainnya, termasuk fitur ringkasan pencarian Google yang disebut AI Overviews—tanggapan yang tepat pada berbagai subjek. Para pekerja menuduh bahwa pemutusan terkini terjadi di tengah upaya menggagalkan protes mereka mengenai masalah termasuk upah dan ketidakamanan kerja.
Pekerja ini, yang sering dipekerjakan karena pengetahuan spesialis mereka, harus memiliki gelar magister atau doktoral untuk bergabung dalam program ‘super rater’, dan biasanya mencakup penulis, pengajar, dan orang-orang dari bidang kreatif.
“Saya tiba-tiba diputus,” kata Andrew Lauzon, yang menerima email berita pemecatannya pada 15 Agustus. “Saya meminta alasan, dan mereka bilang pengurangan pada proyek—apa pun artinya itu.” Ia bergabung dengan GlobalLogic pada Maret 2024, di mana pekerjaannya berkisar dari menilai keluaran AI hingga membuat berbagai perintah untuk dimasukkan ke dalam model.
Lauzon mengatakan langkah perusahaan ini menunjukkan ketidakstabilan pekerjaan moderasi konten semacam itu. Ia menuduh bahwa GlobalLogic mulai secara rutin mem-PHK pekerjanya tahun ini. “Bagaimana kami bisa merasa aman dalam pekerjaan ini ketika kami tahu bahwa kami bisa pergi kapan saja?” tambahnya.
Pekerja yang masih berada di perusahaan mengklaim mereka semakin khawatir bahwa mereka sedang disiapkan untuk menggantikan diri mereka sendiri. Menurut dokumen internal yang dilihat WIRED, GlobalLogic tampaknya menggunakan penilai manusia ini untuk melatih sistem AI Google yang dapat menilai tanggapan secara otomatis, dengan tujuan menggantikan mereka dengan AI.
Pada saat yang sama, perusahaan juga mencari cara untuk memberhentikan karyawan saat ini sembari terus mempekerjakan staf baru. Pada Juli, GlobalLogic memberlakukan kewajiban kembali ke kantor bagi pekerjanya di Austin, Texas, menurut pemberitahuan yang dilihat WIRED. Hal ini secara langsung memengaruhi beberapa pekerja yang tidak mampu bepergian ke kantor karena kendala keuangan atau tidak bisa bekerja karena disabilitas atau tanggung jawab sebagai pengasuh.
Meskipun menangani pekerjaan yang mereka gambarkan sebagai terampil dan berisiko tinggi, delapan pekerja yang berbicara kepada WIRED mengatakan mereka dibayar rendah dan menderita akibat kurangnya keamanan kerja serta kondisi kerja yang tidak menguntungkan. Kondisi yang diduga ini telah mempengaruhi moral pekerja dan menantang kemampuan orang untuk melakukan pekerjaan mereka dengan baik, menurut sumber. Beberapa kontraktor mencoba untuk berserikat awal tahun ini tetapi mengatakan upaya itu digagalkan. Kini mereka menuduh perusahaan telah membalas dendam terhadap mereka. Dua pekerja telah mengajukan keluhan ke Dewan Hubungan Perburuhan Nasional (NLRB), dengan tuduhan bahwa mereka dipecat secara tidak adil, satu karena membahas masalah transparansi upah, dan yang lainnya karena membela diri dan rekan kerjanya.