Musim semi ini, seorang petani stroberi generasi kedua di California berdiri di ladangnya bersama dua generasi petani lainnya. Barisan buah beri merah yang ranum berkilau di bawah matahari — sempurna untuk dimakan, namun akhirnya tidak dipanen karena ukurannya terlalu kecil untuk dijual di toko-toko. Petani itu sudah membayar untuk tanah, tanaman, air, pupuk, dan tenaga kerja, tetapi tanpa pembeli, tidak masuk akal secara ekonomi untuk membayar pekerja memanen buahnya. Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain membajak buahnya kembali ke dalam tanah. Kalau keputusan seperti ini terjadi di ribuan peternakan di seluruh negeri, skalanya menjadi sangat besar: sebuah sistem yang memaksa petani menanggung biaya sementara makanan yang masih bagus dan bisa dimakan terbuang percuma.
Setiap tahun di AS, 30% buah dan sayuran yang ditanam oleh petani yang bekerja keras tidak pernah meninggalkan ladang, terutama karena tidak memenuhi standar penampilan seperti ukuran, bentuk, atau warna. Lebih dari 36 miliar pon hasil pertanian surplus tidak dipanen atau tidak terjual di pertanian AS pada tahun 2023, yang mewakili perkiraan kerugian ekonomi sebesar $13 miliar. Bayangkan saja stroberi: 400 juta pon dibajak atau ditinggalkan setiap tahun. Biayanya lebih dari sekadar buah yang terbuang. Petani kehilangan pendapatan dari hasil pertanian yang tidak bisa mereka jual, dan masyarakat kehilangan nutrisi yang seharusnya sampai di meja makan mereka.
Ada cara yang lebih baik. Ini dimulai dengan memikirkan kembali cara orang Amerika menilai makanan yang tertinggal di ladang: hasil pertanian yang sangat lezat dan bergizi, bahkan jika ukurannya terlalu kecil satu milimeter.
Di sinilah pasar sekunder berperan, mengubah limbah menjadi peluang. Pasar sekunder membeli apa yang tidak diambil oleh pasar primer, lalu menyalurkannya menjadi bahan baku untuk pembeli dan pengolah di mana penampilan tidak penting, tanpa mengorbankan rasa atau kualitas. Menurut NC Extension, memperlebar jangkauan yang dapat dijual adalah alat langsung untuk meningkatkan hasil pemasaran hingga 20%. Tanaman tidak dipanen karena kondisi pasar, tetapi bisa dipasarkan dengan menghubungkan ke pembeli yang lebih fleksibel.
Memikirkan kembali hasil akhir
Tidak semua hasil pertanian harus berakhir di lorong produk segar. Saluran pengolahan seperti beku, kering, puree, saus, dan paket makanan menawarkan potensi besar untuk memanfaatkan setiap stroberi, apel, dan tomat yang berasal dari ladang. Mempertemukan peternakan dengan produsen yang dapat mengintegrasikan hasil pertanian berlebih ke dalam lini produk mereka merupakan peluang besar. Dalam studi lapangan di Tennessee, peneliti menemukan bahwa 76% dari hasil pertanian yang tidak dipanen masih dapat dipasarkan atau dimakan — jenis buah dan sayuran "second-pass" yang dapat dikumpulkan oleh pasar sekunder dan dijual ke saluran puree, beku, atau layanan makanan.
Kami pertama kali bekerja sama ketika kami bermitra untuk membawa makanan surplus dari petani kepada keluarga yang membutuhkan di Twin Falls, Idaho, dan New York bagian utara — sebuah upaya yang menginspirasi ide untuk Planet Harvest. Planet Harvest didirikan untuk menciptakan pasar sekunder ini dan menghubungkan petani langsung dengan perusahaan makanan dan pengecer untuk menciptakan solusi berkelanjutan dan skalabel yang mengurangi limbah, memperluas akses ke makanan bergizi, dan menetapkan standar global dalam sumber panen utuh. Untuk mengembangkan pekerjaan ini, mereka bermitra dengan Chobani, sebuah perusahaan yang mampu menggunakan buah yang tidak terpakai dan memastikannya tidak terbuang. Tahun ini perusahaan membeli lebih dari 1,2 juta pon stroberi Planet Harvest yang seharusnya dibuang dari peternakan — cukup buah untuk memproduksi lebih dari 55 juta minuman yogurt — dan memperluas upaya ini dengan lebih banyak buah yang dibeli dari lebih banyak petani.
Hasilnya adalah peningkatan pendapatan bagi petani, konservasi air, pengurangan emisi gas rumah kaca hingga 20%, makanan yang lebih lezat bagi konsumen, dan diversifikasi rantai pasokan.
Chobani pernah mengalami hal ini sebelumnya. Bertahun-tahun yang lalu, kami membuat keputusan untuk menggunakan susu bebas rBST, tanpa hormon pertumbuhan sintetis yang disebut recombinant bovine somatotropin, jauh sebelum industri menganggapnya mungkin. Pilihan itu menciptakan sebuah gerakan, dan dalam beberapa tahun, bebas rBST menjadi norma di seluruh produk susu. Kami melihat peluang yang sama hari ini: menjadikan "sumber panen utuh" bukan sebagai pengecualian, tetapi standar.
Petani sudah melaporkan mendapat $0,27 per pon untuk buah yang dulunya dianggap tidak berharga, menghasilkan ratusan ribu dolar hanya dari selusin peternakan. Itu adalah pendapatan baru yang mengalir ke komunitas pedesaan. Analisis independen oleh World Wildlife Fund menunjukkan bahwa menyelamatkan satu juta pon buah menghemat 320 miliar galon air dan menghindari 169.000 metrik ton emisi karbon. Ini bukanlah keuntungan marginal. Ini adalah dividen yang mengubah sistem.
Dan konsumen memiliki peran untuk dimainkan. Sama seperti kita dulu menerima "organik" dan "perdagangan adil", kita sekarang bisa menuntut "panen utuh". Setiap kali seseorang membeli produk yang terbuat dari buah yang seharusnya terbuang, mereka memilih sistem pangan yang lebih cerdas — sistem yang memberi makan orang, bukan tempat pembuangan sampah.
Penjaga yang lebih baik dari apa yang kita tanam
Kita tidak perlu menanam lebih banyak makanan untuk membantu mengatasi kelaparan di negara ini. Kita perlu menjadi penjaga yang lebih baik dari apa yang sudah kita tanam. 400 juta pon stroberi yang ditinggalkan di ladang tahun ini mewakili kegagalan, ya — tetapi juga peluang. Jika petani, perusahaan makanan, pembuat kebijakan, dan konsumen bertindak bersama, kita dapat membayangkan kembali perjalanan dari pertanian ke meja makan dan membangun sistem yang menghargai pengelolaan daripada pemborosan.
Model bisnis ini baik untuk petani, baik untuk lingkungan, dan pengalaman yang lebih baik bagi pelanggan. Dengan pasar yang lebih baik, standar yang fleksibel, dan pengolahan yang kreatif, kita dapat memastikan bahwa lebih sedikit petani yang menyaksikan panen mereka terbuang sia-sia dan lebih banyak keluarga menikmati hasil kerja keras mereka.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya saja dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis yang hanya dengan undangan, membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.