Warga Iran telah mencari kesempatan dalam beberapa bulan terakhir untuk menunjukkan ketidakpatuhan terhadap aturan pemerintah klerikal. Pada festival api tahunan Selasa malam, banyak yang menemukan kesempatan.
Di seluruh Iran, ribuan pria dan wanita memadati jalan-jalan sambil menari liar dengan musik dan melompat gembira di atas api unggun besar, sesuai dengan video di media sosial dan wawancara dengan warga Iran. Polisi mengatakan kerumunan begitu besar di Tehran dan kota lain sehingga lalu lintas sempat berhenti selama beberapa jam dan para komuter kesulitan mencapai transportasi umum, menurut laporan berita Iran.
Menari, terutama bagi pria dan wanita bersama, dilarang di tempat umum di Iran dan telah lama menjadi bentuk protes.
Di banyak tempat, pertemuan tersebut menjadi politis, dengan kerumunan bersorak, “Kebebasan, kebebasan, kebebasan,” “Kematian bagi diktator,” dan “Pergi, para ulama,” menurut video dan wawancara dengan peserta. Di kota Rasht di utara Iran, kerumunan mengejek petugas keamanan yang lewat dengan sepeda motor, menunjukkan video.
Warga Iran sedang merayakan tradisi kuno Persia Chaharshanbeh Suri menjelang tahun baru yang akan datang, Nowruz, yang jatuh pada hari pertama musim semi. Dalam ritual menjelang Rabu terakhir tahun itu, orang melompati api untuk membersihkan jiwa dari kelesuan tahun lalu dan mengambil kilauan api sebagai persiapan untuk tahun baru.
Kerumunan menari adalah contoh lain betapa jauh sebagian besar masyarakat Iran, terutama para pemuda, telah menjauh dari para ulama penguasa. “Orang-orang begitu bahagia, semoga Allah menjatuhkan Republik Islam,” kata narator perayaan di kota Karaj dalam sebuah video yang diterbitkan oleh BBC Persian.
Ketika revolusi menjatuhkan monarki pada tahun 1979, para penguasa ulama baru menyatakan teokrasi Islam dan selama bertahun-tahun mengecam dan bahkan menindas perayaan Persia yang mendahului Islam, termasuk Chaharshanbeh Suri. Namun warga Iran terus merayakan ritual tersebut, yang mereka anggap sebagai bagian tak terpisahkan dari budaya Iran.
“Penghargaan terhadap hari raya Persia dan pameran pertemuan gembira telah menjadi secara inheren politis, itulah mengapa kita juga melihat slogan anti-pemerintah,” kata Nahid Siamdoust, seorang asisten profesor di bidang media dan studi Timur Tengah di University of Texas di Austin. “Perayaan ini menyatukan warga Iran di seluruh negeri dan memberikan kesempatan bagi masyarakat untuk menunjukkan sosialitas yang bertentangan dengan budaya yang diimpos oleh negara.”
Di beberapa kompleks apartemen di Tehran dan kota lain, DJ memutar lagu pop Persia saat kerumunan padat menari dan menyanyikan bersama, menurut video di media sosial dan BBC Persian. Di tempat lain, mobil parkir memompa musik dari speaker di bagasi terbuka. Wanita muda, rambut mereka berkibar menentang hukum hijab wajib, menari di atas mobil dan dalam kelompok.
Orang-orang berputar di sekitar api unggun dan saling bergandengan tangan sambil menyanyikan “Untuk Wanita, untuk Hidup, untuk Kebebasan” dari lirik “Baraye,” sebuah himne pemberontakan yang dipimpin oleh perempuan pada tahun 2022, video di BBC Persian menunjukkan. Penyanyi dan pencipta lagu Shervin Hajipour memenangkan Penghargaan Grammy tahun lalu untuk lagu tersebut. Bulan ini, Iran menghukum Mr. Hajipour dengan hukuman penjara. Menyanyikan lagunya pada Selasa adalah cara untuk menunjukkan solidaritas, kata Narges, seorang wanita 35 tahun di Tehran yang meminta agar namanya tidak disebutkan karena takut akan pembalasan.
Ada laporan di media sosial tentang bentrokan sporadis antara kerumunan dan pasukan keamanan. Sebuah video menunjukkan pasukan membubarkan kerumunan di lingkungan Narmak di Tehran dengan memecahkan jendela sebuah kafe tempat orang berkumpul untuk menari.
Setiap tahun, perayaan ini menyebabkan korban jiwa akibat penanganan yang tidak aman terhadap bahan peledak buatan sendiri dan kembang api. Pusat Darurat Iran mengatakan setidaknya 14 orang tewas dan hampir 1.800 mengalami luka bakar, menurut laporan media resmi.