Waktu Elizabeth Rivera terima telepon saat ia kerja shift malam, biasanya itu karena bus sekolah anaknya tidak datang lagi dan salah satu dari tiga anaknya perlu diantar ke sekolah.
Setelah beberapa kali pulang lebih awal dari gudang Amazon di Houston, Rivera sangat sedih — tapi tidak terlalu terkejut — ketika ia dipecat.
“Saat ini, saya agak depresi tentang itu,” kata Rivera, yang berusia 42 tahun. “Saya depresi karena susah mencari kerja, dan ada banyak tagihan yang harus dibayar. Tapi di waktu yang sama, anak-anak harus tetap sekolah.”
Rivera bukan satu-satunya orangtua yang terpaksa memilih antara pekerjaan mereka dan pendidikan anak mereka, menurut jajak pendapat baru.
Kebanyakan orangtua mengantar anak mereka ke sekolah, dan tanggung jawab ini bisa punya pengaruh besar.
Sekitar sepertiga orangtua bilang mengantar anak bikin mereka ketinggalan kerja. Sekitar 3 dari 10 orangtua bilang ini menghalangi mereka mencari atau ambil kesempatan kerja. Dan 11% bilang transportasi sekolah bahkan bikin mereka kehilangan pekerjaan.
Ibu-ibu khususnya lebih sering bilang kebutuhan transportasi sekolah mengganggu pekerjaan dan kesempatan mereka.
Gaji lebih kecil, lebih rentan
Dampaknya lebih berat ke keluarga berpenghasilan rendah.
Sekitar 4 dari 10 orangtua dengan pendapatan rumah tangga di bawah $100,000 setahun bilang mereka pernah ketinggalan kerja karena harus jemput anak, dibandingkan dengan sekitar 3 dari 10 orangtua dengan pendapatan $100,000 atau lebih.
Meredyth Saieed dan dua anaknya, usia 7 dan 10 tahun, dulu tinggal di penampungan tunawisma di North Carolina. Saieed bilang ayah anak-anaknya sudah dipenjara sejak Mei.
Meskipun keluarganya dapat transportasi sekolah bayaran pemerintah, Saieed bilang anaknya akan sampai terlalu pagi atau pulang terlalu sore kalau pakai itu. Jadi, ia putuskan untuk antar jemput sendiri.
Dia sudah kerja shift ganda sebagai bartender dan pelayan di restoran Prancis di Wilmington tapi kehilangan pekerjaan itu karena sering bolos saat jam sibuk untuk jemput anak.
“Terkadang kalau punya anak dan tidak ada yang bantu, kamu harus lakukan apa yang harus dilakukan,” kata Saieed, 30 tahun. “Sebagai ibu, kamu harus cari jalan keluarnya.”
Kendala terbaru: mobilnya rusak. Dia tidak mampu memperbaikinya, jadi dia jual ke tempat rongsokan. Dia harap tahun ini sekolah akan menawarkan transportasi yang lebih baik untuk keluarganya.
Tidak semua anak dapat akses bus sekolah
Meskipun sekitar setengah dari orangtua yang tinggal di daerah pedesaan dan kota kecil bilang anak mereka masih naik bus sekolah, angka itu turun jadi sekitar sepertiga untuk orangtua di daerah perkotaan.
Survei terpisah terhadap administrator sekolah menemukan bahwa hampir setengah bilang kekurangan supir bus sekolah adalah “masalah besar” di distrik mereka.
Beberapa sistem sekolah tidak menawarkan layanan bus. Di kasus lain, pilihan yang ada tidak cocok untuk keluarga.
Komunitas di Long Island, New York, tempat kedua anak Petugas Polisi Dorothy Criscuolo bersekolah, menyediakan layanan bus, tapi dia tidak mau anaknya naik bus karena mereka didiagnosis neurodivergent.
“Saya tidak bisa biarkan anak saya di bus selama 45 menit, dengan semua teriakan dan jeritan, dan lalu berharap mereka baik-baik saja begitu sampai di sekolah, bisa tenang dan belajar,” kata Criscuolo, 49 tahun. “Menurut saya itu mustahil.”
Jadi Criscuolo mengantar mereka, dan istrinya menjemput. Itu tidak terlalu mengganggu pekerjaan mereka, tapi itu mengganggu tidur Criscuolo. Karena shift tipikalnya adalah 7 malam sampai 7 pagi dan anak-anaknya mulai sekolah di waktu yang berbeda di sekolah yang berbeda, tidak jarang dia hanya tidur tiga jam sehari selama tahun sekolah.
Beban transportasi lebih berat pada ibu
Ibu paling sering yang mengantar jemput anak mereka ke dan dari sekolah, dengan 68% bilang mereka biasanya melakukan tugas ini, dibandingkan dengan 57% ayah.
Sebagian besar ibu, 55%, bilang mereka pernah ketinggalan kerja, kehilangan pekerjaan, atau terhalang dari peluang pribadi atau profesional karena kebutuhan transportasi sekolah, dibandingkan dengan 45% ayah.
Syrina Franklin bilang dia tidak punya pilihan. Ayah dari dua anaknya yang usia SMA sudah meninggal, jadi dia harus mengantar mereka dan seorang cucu laki-laki berusia 5 tahun ke sekolah yang berbeda di South Side Chicago.
Setelah dia terlambat kerja lebih dari 10 kali, dia kehilangan pekerjaannya sebagai penyortir surat di kantor pos dan beralih ke menyetir untuk Uber dan Instacart untuk memenuhi kebutuhan.
“Kebanyakan anak-anak, mereka punya orang yang bantu untuk antar jemput,” kata Franklin, 41 tahun. “Mereka punya ayahnya, neneknya, seseorang di keluarga membantu.”
Ketika kedua orangtua bisa bekerja sama, tugas antar jemput sekolah bisa lebih mudah.
Pemrogram komputer Jonathan Heiner mengantar tiga anaknya ke sekolah di Bellbrook, Ohio, dan istrinya menjemput mereka.
“Kami pasti sangat beruntung karena saya punya pekerjaan yang sangat fleksibel dan dia seorang guru, jadi dia pulang saat sekolah selesai,” kata Heiner, 45 tahun. “Tidak banyak orang yang punya itu.”
Orangtua ingin lebih banyak pilihan
Meskipun penggunaan bus sekolah sudah menurun selama bertahun-tahun di seluruh AS, banyak orangtua ingin sekolah menawarkan pilihan lain.
Sekitar 4 dari 10 orangtua bilang mengantar anak mereka ke sekolah akan “jauh lebih mudah” atau “agak lebih mudah” jika ada lebih banyak rute bus sekolah, layanan transportasi yang diatur sekolah, atau infrastruktur pejalan kaki dan sepeda yang lebih baik dekat sekolah. Sekitar sepertiga menyebutkan keinginan untuk waktu mulai lebih awal atau lebih sore, atau lokasi penjemputan dan pengantaran terpusat untuk bus sekolah.
Joanna McFarland, CEO dan rekan pendiri HopSkipDrive, bilang distrik sekolah perlu mengambil kembali tanggung jawab untuk memastikan siswa punya tumpangan ke sekolah.
“Saya tidak rasa cara untuk selesaikan ini adalah minta orangtua untuk cari ide-ide inovatif,” kata McFarland. “Saya rasa kita benar-benar perlu punya ide inovatif secara sistematis dan institusional.”
Di Houston, Rivera menunggu pemeriksaan latar belakang untuk pekerjaan lain. Sementara itu, dia sudah temukan solusi baru untuk kebutuhan transportasi sekolah keluarganya.
Putrinya yang berusia 25 tahun, yang masih kerja shift siang di Amazon, sudah pindah kembali ke rumah dan sekarang yang mengantar tiga adiknya.
“Ini berjalan sangat baik,” kata Rivera.
Jajak pendapat AP-NORC dari 838 orang dewasa AS yang merupakan orangtua dari anak usia sekolah dilakukan 30 Juni-11 Juli, menggunakan sampel dari Panel AmeriSpeak milik NORC yang berbasis probabilitas dan dirancang untuk mewakili populasi AS. Margin kesalahan sampling untuk orang dewasa secara keseluruhan adalah plus atau minus 4,6 poin persentase.
Sanders melaporkan dari Washington.