“Dulu, ini lebih mirip proyek mewah,” ujar Deo de Klerk, pimpinan tim solusi pemanas dan pendingin di perusahaan energi Belanda, Eneco. Kini, klien perusahaannya semakin banyak yang meminta sistem pendingin distrik selain sistem pemanas distrik. Eneco memiliki 33 proyek pemanas dan pendingin yang sedang dalam tahap konstruksi. Di Rotterdam, Belanda, salah satu instalasi perusahaan membantu mendinginkan gedung-gedung, termasuk blok apartemen, kantor polisi, teater, dan restoran, dengan menggunakan air dari Sungai Meuse.
Tidak sulit memahami mengapa teknologi pendingin semakin populer. Beberapa tahun lalu, Nayral pindah dari Paris. Dia masih mengingat gelombang panasnya. “Rutinitas saya di akhir pekan adalah pergi ke taman,” katanya. Nayral akan duduk di sana hingga larut malam—sambil membaca Les Misérables, tidak kurang—menunggu apartemennya menjadi dingin. Belakangan ini, dia semakin sering menghabiskan waktu di mal-mal, di mana AC berlimpah, untuk bertahan menghadapi musim panas Prancis yang terik. Tahun ini, gelombang panas yang tak pernah terjadi sebelumnya melanda Prancis dan negara-negara Eropa lainnya.
Kota Paris kini sangat berupaya membantu warganya menemukan tempat perlindungan yang sejuk selama cuaca ekstrem. Komponen kunci dari rencana adaptasi iklim Paris adalah jaringan pendingin yang bersumber dari sungai, yang pipanya saat ini mencakup jarak 100 kilometer, meski rencananya akan diperluas menjadi 245 km pada 2042. Sementara sekitar 800 gedung dilayani oleh jaringan ini hari ini, pihak pengelola bertujuan untuk memasok 3.000 gedung pada tanggal yang ditargetkan tersebut.
Sistem seperti yang dimiliki Paris tidak memompa air sungai langsung ke properti. Sebaliknya, jaringan pipa membawa air sungai ke fasilitas di mana air tersebut menyerap panas dari sirkuit terpisah berisi air tertutup yang terhubung ke gedung-gedung. Transfer panas itu dimungkinkan berkat alat yang disebut penukar panas. Ketika air yang telah didinginkan dalam sirkuit terpisah tiba di gedung, lebih banyak penukar panas memungkinkannya mendinginkan cairan dalam pipa yang memasok perangkat AC di ruangan individual. Intinya, panas dari, katakanlah, ruang konferensi yang penuh atau galeri seni yang dipenuhi turis, secara bertahap dipindahkan—dari pipa ke pipa—ke sungai atau danau.
Efisiensi sistem Paris bervariasi sepanjang tahun, tetapi bahkan di puncak musim panas, ketika Sungai Seine hangat, koefisien kinerja (COP)—berapa banyak kilowatt-jam energi pendingin yang didapat untuk setiap kilowatt-jam listrik yang dikonsumsi sistem—tidak turun jauh di bawah 4. Di musim dingin, ketika kantor, museum, dan rumah sakit masih membutuhkan AC, COP bisa setinggi 15, jauh lebih tinggi dari sistem AC konvensional. “Ini benar-benar luar biasa,” puji Nayral.
Namun suhu musim panas itu semakin memprihatinkan. Musim panas ini, Seine sempat melebihi 27 derajat Celsius (81 derajat Fahrenheit), ujar Nayral. Bagaimana itu bisa mendinginkan sesuatu? Jawabannya adalah alat pendingin (chiller), yang membantu memberikan pendinginan tambahan untuk air yang bersirkulasi di sekitar gedung. Alih-alih mengeluarkan udara panas, perangkat tersebut dapat membuang panasnya ke Seine melalui loop sungai. Namun, peluang untuk terus melakukan ini semakin sempit—karena Fraîcheur de Paris tidak diizinkan mengembalikan air ke Seine pada suhu di atas 30 derajat Celsius, dengan alasan lingkungan. Saat ini, itu berarti sungai hanya dapat menampung beberapa derajat panas tambahan pada hari-hari terpanas. Gelombang panas yang lebih kuat di masa depan dapat menguapkan lebih banyak dari cadangan itu.