Ratusan ribu warga Australia yang dipaksa membayar kembali hutang tunjangan sosial yang diciptakan oleh sistem otomasi ilegal telah memenangkan penyelesaian terbesar dalam sejarah negeri itu.
Dikenal sebagai “Robodebt”, skema ini secara keliru memberitahu penerima tunjangan bahwa mereka telah menerima kelebihan pembayaran dan menuntut mereka untuk melunasi hutang-hutang ini, yang seringkali tidak pernah ada.
Pada tahun 2020, sebuah gugatan class action yang berhasil berujung pada penyelesaian senilai A$1,8 miliar untuk para korban skema ini – beberapa di antaranya ada yang bunuh diri.
Namun, pengacara kelompok tersebut mengajukan banding untuk meminta lebih banyak uang setelah bukti baru menunjukkan pejabat pemerintahan koalisi Liberal Nasional saat itu mengetahui skema ini “ilegal” tetapi tetap dilanjutkan.
Pada hari Kamis, pemerintah Partai Buruh yang sekarang mengumumkan akan menyelesaikan klaim tersebut, dan menyerahkan tambahan $475 juta sebagai kompensasi atas kerugian yang disebabkan oleh “skema Robodebt yang ilegal dan tidak bermoral”.
Sebanyak $13,5 juta lagi juga telah dialokasikan untuk biaya hukum dan hingga $60 juta untuk mengelola skema kompensasi.
“[Ini] adalah hal yang adil dan wajar untuk dilakukan,” kata Jaksa Agung Michelle Rowland, seraya menambahkan bahwa hal ini mencerminkan bahaya yang ditimbulkan kepada ribuan warga Australia yang rentan di bawah skema yang “bencana” ini.
Pengacara untuk class action menyatakan kompensasi tambahan ini merupakan “validasi” bagi para korban.
“Hari ini juga merupakan satu lagi pembenaran atas prinsip bahwa Australia tetap merupakan bangsa yang diperintah oleh hukum dan bukan oleh raja – hukum yang bahkan membuat pemerintah bertanggung jawab,” kata Peter Gordon kepada wartawan, sebagaimana dilaporkan Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Salah satu korban, Felicity Button, mengatakan kepada wartawan bahwa ini adalah momen pahit-manis, karena beberapa korban kehilangan anggota keluarga, mengalami perceraian, atau menjadi bangkrut.
“Masalah kesehatan mental yang tidak dapat diperbaiki yang bersumber dari ini… kita tidak pernah bisa memberikan kompensasi untuk itu.”
Diperkirakan lebih dari 440.000 orang terdampak oleh sistem ilegal ini, yang berjalan dari 2016 hingga 2019 di bawah pemerintahan konservatif mantan Perdana Menteri Scott Morrison. Sistem ini bertujuan menghemat sekitar $1,7 miliar.
Mereka yang terdampak adalah sebagian dari warga termiskin di negara ini, dan sebuah penyidikan landmark mendengar bahwa skema ini menyebabkan setidaknya tiga kasus bunuh diri.
Sebuah komisi kerajaan – bentuk penyelidikan publik paling kuat di Australia – untuk menyelidiki skema ini selesai pada pertengahan 2023 dan menarik ratusan submisi publik.
Komisi ini mendengar bagaimana algoritma yang digunakan untuk menentukan apakah seseorang telah dibayar berlebih didasarkan pada kalkulasi yang keliru dengan merata-ratakan pendapatan mingguan seseorang.
Angka pendapatan ini digunakan untuk menentukan berapa banyak tunjangan yang dibayarkan, tetapi kalkulasi ini menyebabkan kesalahan jika penerima tunjangan bekerja dengan jam yang tidak teratur dari minggu ke minggu.
Komisi ini juga mengungkap bukti baru yang menunjukkan para pegawai negeri senior yang merancang dan menjalankan skema ini mengetahui bahwa hal ini melanggar hukum.
Hal ini mendorong pengacara yang menangani class action untuk mengajukan banding atas penyelesaian awal, dan menuntut kompensasi lebih lanjut karena “kesalahan dalam jabatan publik”.
Secara total, skema ganti rugi ini berjumlah sekitar $2,4 miliar. Ini termasuk $1,76 miliar hutang yang dihapus dan uang yang dikembalikan kepada korban yang telah membayar hutang palsu.
Pengumuman tambahan kompensasi $475 juta pada hari Kamis adalah tambahan dari $112 juta yang diberikan pada tahun 2020, yang berarti totalnya menjadi $587 juta.
Pembayaran terbesar sebelumnya adalah $500 juta untuk para penyintas kebakaran semak Black Saturday 2009 di Victoria – yang terburuk yang pernah terjadi di Australia – yang menewaskan 173 orang, menurut Nine.