Setelah perjalanan enam minggu ke India pada tahun 1984, Olga Murray terbang ke Nepal untuk mendaki melalui desa-desa terpencil di Himalaya. Di sana, Nyonya Murray, seorang pengacara petualang berusia 59 tahun, menemui pemandangan yang menakjubkan dan orang-orang yang ramah. Namun, anak-anak yang ditemuinya selama perjalanan dari Pokhara ke Siklis melalui jalur pegunungan yang kasarlah yang memukau hatinya dan mengubah hidupnya. “Mereka hidup dalam kekurangan lebih dari apa pun yang pernah saya alami – kotor, berpakaian lusuh, kurang gizi, tanpa mainan apapun,” tulisnya dalam otobiografinya, “Janji Olga: Komitmen Seorang Wanita untuk Anak-anak Nepal” (2015, dengan Mary Sutro Callender). “Namun, mereka adalah anak-anak yang paling ceria, lucu, dan ramah di muka bumi ini. Keinginan terbesar mereka adalah bisa pergi ke sekolah suatu hari nanti.” Suatu malam, dia diundang masuk ke sebuah pondok, di mana dia bertemu dengan tiga anak yang ayahnya mengatakan mereka beruntung bisa mendapatkan pendidikan – meskipun mereka harus berjalan dua jam naik turun gunung untuk pergi sekolah. Saat dia melihat anak-anak duduk di lantai tanah pondok mereka, mengerjakan PR mereka dengan cahaya lilin, dia mendapatkan pencerahan. “Seketika itu, saya tiba-tiba tahu apa yang ingin saya lakukan dengan sisa hidup saya,” tulisnya. “Pada saat itu juga, saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan menemukan cara untuk mendidik anak-anak Nepal.” Nyonya Murray mendedikasikan 40 tahun berikutnya untuk ribuan anak Nepal. Dia mulai selama kunjungan berikutnya pada tahun 1985, memberikan 1.200 dolar beasiswa kuliah kepada empat anak yatim piatu. Kemudian, melalui Yayasan Pemuda Nepal, yang didirikannya pada tahun 1989, dia menciptakan jaring pengaman sosial yang meliputi pembangunan pusat-pusat nutrisi untuk mengatasi kelaparan. Dia juga menyelamatkan ribuan gadis dan wanita muda yang dijual oleh ayah mereka, seringkali petani miskin, ke dalam perbudakan kontrak untuk keluarga Nepali kaya. Nyonya Murray, yang diakui oleh Dalai Lama pada tahun 2001 sebagai “pahlawan belas kasih yang tak dikenal,” meninggal pada 20 Februari di rumahnya di Sausalito, California. Dia berusia 98 tahun dan setengah tahun tinggal di Nepal; kunjungan terakhirnya di sana berakhir pada Mei. Yayasan mengumumkan kematiannya. Memerdekakan gadis-gadis yang masih berusia 5 tahun yang dijual dengan harga kurang dari 100 dolar setahun – praktik yang disebut kamlari dan telah ada selama berabad-abad di kalangan minoritas etnis Tharu di barat daya Nepal – merupakan salah satu pencapaian terbesar yayasan. Pada tahun 2000, yayasan memulai sebuah pengaturan yang tidak biasa yang mengarah pada pembebasan sekitar 13.000 gadis dari kehidupan kerja kasar, jam kerja panjang, dan pelecehan emosional dan fisik sebagai budak dapur: Organisasi tersebut menempatkan pekerja sosial untuk mencari tahu – dari orang tua gadis-gadis dan para penengah yang memfasilitasi penjualan – di mana gadis-gadis tersebut bekerja, kata Som Paneru, presiden yayasan, dalam sebuah wawancara telepon. Kadang-kadang, polisi turun tangan untuk membebaskan mereka. Yayasan juga menemukan dan menyelamatkan gadis-gadis tersebut ketika mereka kembali ke desa mereka untuk festival musim dingin tahunan Maghe Sankranti – syarat dari pekerjaan mereka. Untuk memastikan kebebasan bagi gadis-gadis – juga disebut kamlari – yayasan menawarkan kepada keluarga sesuatu yang sederhana: anak babi atau kambing yang bisa mereka jual setelah setahun untuk mendapatkan setidaknya jumlah uang yang sama dengan menjual putri-putri mereka. Keluarga juga bisa memelihara hewan tersebut untuk berkembang biak dan dijual sebagai sumber penghasilan. Yayasan juga menjamin bahwa gadis-gadis tersebut akan mendapatkan pendidikan. “Kami membawa pulang 37 gadis pada tahun 2000 dan memberi mereka seragam sekolah, pakaian, makanan, dan buku-buku,” kata Pak Paneru, salah satu penerima beasiswa Nyonya Murray. Jumlah gadis yang diselamatkan meningkat secara eksponensial setiap tahunnya, katanya. Selanjutnya, yayasan mengajukan gugatan di Mahkamah Agung Nepal untuk melarang perbudakan kontrak sebagai pelanggaran hukum ketenagakerjaan negara tersebut; hal itu dinyatakan ilegal pada tahun 2006, namun penegakan hukumnya minim hingga tahun 2013. “Kami berhasil mengubah pandangan masyarakat terhadap praktik ini,” kata Nyonya Murray dalam video tahun 2014 di situs web yayasan. “Bukan hanya generasi gadis saat ini, tetapi juga putri dan cucu perempuan mereka yang akan diselamatkan dari praktik mengerikan ini.” Banyak dari kamlari yang diselamatkan menjadi lawan yang vokal terhadap perbudakan kontrak melalui program Pemberdayaan Kamlari yang Merdeka, yang berkembang menjadi jaringan termasuk koperasi dengan kelompok-kelompok kredit, peluang pemberian pinjaman mikro, dan ternak bersama. Olga Davidovits lahir pada 1 Juni 1925, di Satu Mare, Rumania, dan berimigrasi ke Bronx ketika dia berusia 6 tahun, dengan ibunya, Matilda (Herskovits) Davis, seorang penjahit, dan tiga saudara perempuannya. Mereka bergabung dengan ayahnya, Joseph Davidovits, seorang pembuat furnitur yang namanya diubah menjadi Davis ketika dia tiba di Pulau Ellis pada tahun 1927. Setelah lulus dari SMA pada tahun 1942, Olga berkeliling Amerika Serikat selama tiga tahun sebelum mendaftar di Universitas Columbia. Dia pindah setelah setahun ke Universitas Ohio, di Athens, tetapi kembali ke Columbia, di mana dia mendapatkan gelar sarjana dalam pemerintahan pada tahun 1949. Setelah lulus, dia ditolak pekerjaan di Departemen Luar Negeri AS karena, kata teman sekelasnya yang bekerja di sana, dia lahir di belakang Tirai Besi dan masih memiliki kerabat di sana, sehingga bisa dijadikan objek pemerasan. Dia segera dipekerjakan oleh kolumnis politik bersindikasi Drew Pearson untuk menjawab surat pembaca. Dia bekerja untuknya sambil menghadiri Fakultas Hukum Universitas George Washington, lulus pada tahun 1954. Selama tahun kedua kuliah hukumnya, dia bertemu dengan Judd Murray, yang memiliki agensi periklanan sendiri; mereka menikah pada tahun 1955. Mereka bercerai enam tahun kemudian namun tetap bersahabat hingga kematiannya pada tahun 1976, kata cucunya Sean Murray. Dia meninggalkan dua anak tiri, Patrick dan Steve Murray; satu cucu lainnya; dan empat cicit. Nyonya Murray tahu bahwa kemungkinan kecil bagi seorang wanita pada zamannya untuk mendapatkan pekerjaan di firma hukum, dan dia dipekerjakan pada tahun 1955 sebagai peneliti hukum, atau pustakawan, di Mahkamah Agung California di San Francisco. Selama 37 tahun berikutnya, dia bekerja untuk dua hakim hingga pensiun pada tahun 1992 untuk fokus sepenuhnya pada yayasan. Pada saat itu, dia dan Allan Aistrope, seorang guru sukarelawan di panti asuhan di Nepal, mulai membangun sebuah organisasi yang beroperasi dengan anggaran yang sangat minim. Pada tahun 1989, mereka memulai apa yang saat itu disebut Yayasan Kesempatan Pemuda Nepal, dengan Nyonya Murray sebagai presiden dan pengumpul dana utama. Pak Aistrope pergi dalam perselisihan pada tahun 2000. Selama bertahun-tahun, yayasan membangun 17 klinik rehabilitasi nutrisi; Desa Anak Olgapuri, yang memiliki tempat untuk 80 anak yang orang tuanya tidak mampu memberi dukungan; pusat konseling untuk anak-anak yang terkena trauma dan kehilangan; dan sekolah kejuruan. Membebaskan gadis-gadis yang diperbudak sangat berarti bagi Nyonya Murray. Pada 15 Januari 2014, yang dinyatakan pemerintah Nepal sebagai Hari Kebebasan Kamlari, dia menghadiri parade di distrik Dang. “Saya dan Som menyaksikan ratusan gadis yang dibebaskan berbaris dalam gaun panjang mereka, meneriakkan slogan-slogan dan mengangkat kepalan tangan mereka ke udara,” tulisnya dalam otobiografinya. “Itu membawa saya kembali ke demonstrasi pertama yang saya ikuti ketika masih ada ribuan gadis yang terikat.” Dia menambahkan, “Ketika kami berdiri di pinggir jalan, beberapa gadis memberi isyarat kepada saya untuk bergabung dengan parade, dan saya pun berjalan bersama mereka – untuk kali terakhir.”
