Yama Bariz, koresponden BBC Afghan Service, sedang menuju ke daerah-daerah terdampak gempa.
Paulin Kola & Tom Joyner, BBC News
EPA
Rumah sakit – yang sudah di bawah tekanan – dilaporkan kewalahan.
Lebih dari 800 orang tewas dan hampir 3.000 terluka setelah gempa berkekuatan 6,0 skala Richter mengguncang Afghanistan timur tepat sebelum tengah malam pada hari Minggu, menurut badan kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sebagian besar kematian terjadi di provinsi Kunar, kata para pejabat, dengan peringatan bahwa jumlah korban tewas mungkin meningkat signifikan karena seluruh desa hancur.
Episentrum berada di area pegunungan terpencil, menyulitkan operasi penyelamatan dilakukan. “Skala kehancurannya sulit dibayangkan,” kata seorang pejabat Taliban.
Bencana ini terjadi ketika Afghanistan sedang terhuyung-huyung akibat kekeringan parah, pemotongan bantuan, dan apa yang digambarkan Program Pangan Dunia sebagai krisis kelaparan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Gempa terjadi pada pukul 23:47 waktu setempat (19:47 GMT) hari Minggu, sekitar 27 km (17 mil) timur Jalalabad – kota terbesar kelima di negara itu, di provinsi Nangarhar timur.
Faridullah Fazli sedang tertidur lelap di rumahnya di Asadabad, di tepi Sungai Kunar, dan guncangan itu membangunkannya dengan keras.
“Terjadi gempa yang sangat kuat, disertai suara-suara yang sangat menakutkan,” katanya kepada BBC.
“Kami tidak tidur sampai pagi. Setelah gempa, ada guncangan-guncangan kecil, dan masih ada.”
Fazli mengatakan dia pergi ke klinik di kota, membantu mengangkut jenazah dan korban luka-luka ke dalam ambulans untuk dibawa ke rumah sakit lebih ke selatan di provinsi Nangarhar.
“Situasinya sangat menakutkan, suasana penuh ketakutan dan teror,” kata Fazli.
Seorang warga Mazar Dara, di wilayah Nurgal, mengatakan 95% desa telah hancur – dengan lima hingga 10 orang terluka di setiap rumah tangga.
EPA
Rumah-rumah di daerah tersebut dibangun dengan bata lumpur dan juga berdekatan satu sama lain.
Kerusakan terparah terjadi di Kunar – wilayah pegunungan terjal dengan lahan pertanian terbatas.
Jalan di area itu seringkali hanya jalur tanah berliku di sekitar gunung – sementara rumah terbuat dari tanah liat, batu, dan lumpur.
Wilayah ini juga mengalami banjir besar dan tanah longsor dalam beberapa hari terakhir, memblokir akses ke banyak area.
Dengan jalan yang terblokir, operasi penyelamatan hanya dapat dilakukan melalui udara, dan tim tidak dapat mencapai area tersebut hingga pagi hari karena helikopter tidak dapat mendarat di pegunungan pada malam hari.
Namun, lebih dari 100 penerbangan telah dilakukan sejak cuaca cerah.
“Seluruh desa rata, jalan ke area pegunungan yang dalam masih tertutup. Jadi sekarang, bagi kami, prioritasnya bukan menemukan yang tewas di bawah puing, melainkan menjangkau mereka yang terluka,” kata seorang pejabat Taliban di provinsi Kunar.
“Mayoritas yang tewas masih di bawah reruntuhan. Kami melakukan segalanya, tetapi sepertinya tidak akan mungkin dilakukan dengan segera,” katanya.
Ada kasus orang yang terjebak di bawah reruntuhan selama berjam-jam dan dilaporkan meninggal saat menunggu penyelamat.
Syed Raheem – salah satu yang ikut dalam upaya penyelamatan – mengatakan meski banyak yang telah diselamatkan, ada kekhawatiran lainnya masih terjebak.
“Beberapa orang mengirim kami pesan bahwa ada rumah yang hancur, dan beberapa orang masih di bawah bebatuan,” katanya kepada BBC.
Rumah sakit utama Jalalabad sudah kewalahan, berada tepat di pusat titik persilangan bagi puluhan ribu warga Afghanistan yang dideportasi dari Pakistan yang berbatasan.
Pada hari Senin, situasinya cukup kacau – dengan korban luka, kerabat yang tak berdaya mencari orang yang mereka cintai, relawan dan tim penyelamat masih berlarian di tempat itu.
Seorang wanita yang tidak dapat dihibur mengatakan dia kehilangan anggota keluarga dalam gempa itu, sementara seorang pria tua tampak bingung dan hilang, tidak mampu berbicara dengan siapa pun.
Seorang dokter mengatakan sekitar 460 korban telah dibawa masuk sejak gempa – 250 dirawat inap, yang lainnya dirawat dan dipulangkan.
Konektivitas internet di daerah-daerah tersebut sangat terbatas, menyulitkan komunikasi dan koordinasi.
Sejak Agustus 2021, Afghanistan berada di bawah kendali Taliban, yang pemerintahannya hanya diakui oleh Rusia.
Beberapa agen bantuan dan organisasi non-pemerintah menangguhkan pekerjaan mereka di Afghanistan ketika kelompok Islamis garis keras itu kembali berkuasa.
Sebagian besar donasi asing ke Afghanistan telah ditangguhkan dan sanksi internasional, yang berasal dari ketika Taliban pertama kali berkuasa pada 1990-an, masih berlaku – meskipun pengecualian telah dibuat untuk bantuan kemanusiaan.
Pemerintah Taliban telah meluncurkan seruan untuk bantuan menyusul gempa bumi hari Minggu.
Afghanistan bukanlah tempat asing bagi gempa bumi karena terletak di sejumlah garis patahan.
Pada tahun 2023, serangkaian gempa di provinsi Herat menewaskan lebih dari 1.000 orang, setelah sekitar 2.000 tewas di provinsi Paktika setahun sebelumnya.
Gempa terakhir ini sangat mematikan karena sangat dangkal – terjadi pada kedalaman 8 km (5 mil) – dan terasa 140 km jauhnya di ibu kota, Kabul, serta di Pakistan tetangga. Untuk diklasifikasikan sebagai dangkal, gempa bumi harus terjadi kurang dari 70 km di bawah permukaan.
Gempa dangkal umum terjadi di Afghanistan, khususnya di kaki bukit Himalaya di mana lempeng tektonik saling bergeser.