Hampir 70 anak dievakuasi dari panti asuhan di kota Rafah di Gaza selatan dan dibawa ke Tepi Barat yang diduduki Israel, sebuah lembaga amal yang terlibat dalam upaya tersebut mengatakan pada Selasa. Lembaga amal, SOS Children’s Villages International, mengatakan bahwa mereka telah bekerja “melalui saluran diplomatik dengan semua otoritas yang terkait” untuk mengatur pemindahan anak-anak yang menjadi yatim sebelum perang saat ini, ke panti asuhan mereka di kota Bethlehem, Tepi Barat. Kedutaan Besar Jerman di Israel mengatakan bahwa mereka telah membantu dalam upaya tersebut setelah permintaan bantuan pada pertengahan November dari SOS Children’s Villages. Kedutaan mengatakan bahwa evakuasi anak yatim adalah tindakan sementara untuk mengeluarkan anak-anak tersebut “dari bahaya akut,” bukan upaya untuk memindahkan mereka secara permanen. Tidak ada komentar langsung dari militer atau pemerintah Israel tentang operasi tersebut, yang menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa dilakukan dengan persetujuan otoritas Israel. Kedutaan Besar Jerman berterima kasih kepada Israel atas “tindakan kemanusiaan penting.” Lebih dari satu juta warga Gaza telah mencari perlindungan di Rafah, banyak di antaranya sebelumnya telah dipindahkan berkali-kali oleh perintah militer Israel untuk pindah ke selatan demi keamanan. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, selama berbulan-bulan berjanji untuk melanjutkan rencana serangan darat di Rafah, memicu peringatan dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya, bersama dengan banyak kelompok bantuan, tentang potensi korban jiwa di kalangan sipil. Enam puluh delapan anak didampingi oleh 11 karyawan SOS Children’s Villages dan tiba di Bethlehem pada hari Senin, kata lembaga amal tersebut. “Meskipun anak-anak sekarang relatif aman, kami masih sangat prihatin tentang semua anak-anak dan orang lain yang masih dalam bahaya serius di Jalur Gaza,” kata organisasi tersebut dalam sebuah pernyataan, mencatat bahwa anak-anak terus tiba di panti asuhan mereka di Rafah. Lebih dari 30.000 orang, termasuk ribuan anak-anak, telah tewas di Gaza sejak serangan Israel terhadap enklaf tersebut dimulai, menurut otoritas kesehatan Gaza. Pada awal Februari, UNICEF memperkirakan sekitar 17.000 anak di enklaf tersebut tidak didampingi atau telah dipisahkan dari keluarga mereka. Aaron Boxerman berkontribusi dalam pelaporan.
