Ribuan orang Amerika akan pergi ke pantai untuk akhir musim panas di akhir pekan Hari Buruh ini. Tapi renang mungkin tidak bisa dilakukan: Banyak pantai memperingatkan untuk tidak berenang karena tingkat kontaminasi tinja yang tidak aman.
Pantai-pantai dari Crystal River, Florida, sampai Ogunquit, Maine, sudah dapat peringatan tentang kualitas air minggu ini karena tingkat bakteri dari kotoran yang tinggi. Peringatan ini biasanya menyarankan pengunjung pantai untuk tidak masuk air karena bakterinya bisa sebabkan penyakit perut, ruam, dan mual.
Ada penutupan minggu ini di beberapa tujuan pantai populer, termasuk Keyes Memorial Beach di Cape Cod, Massachusetts; Benjamin’s Beach di Long Island, New York; dan sebagian pantai Imperial Beach dekat San Diego. Bahkan di pantai pasir putih Hawaii, Departemen Kesehatan Hawaii memperingatkan jumlah bakteri tinggi di Kahaluu Beach Park.
Ini masalah lama dan luas. Hampir dua pertiga pantai yang diuji nasional tahun 2024 alami setidaknya satu hari di mana indikator kontaminasi tinja capai tingkat yang mungkin tidak aman, kata grup konservasi Environment America dalam laporan musim panas ini.
Grup ini melihat pantai di pesisir dan Danau Besar (Great Lakes) dan temukan bahwa 84% pantai Teluk Meksiko (Gulf Coast) melebihi standar setidaknya sekali. Angkanya 79% untuk pantai Pantai Barat, 54% untuk Pantai Timur, dan 71% untuk pantai Danau Besar.
Laporan itu juga bilang lebih dari 450 pantai berpotensi tidak aman untuk berenang pada setidaknya 25% hari yang diuji. Alasan utamanya adalah sistem air dan pembuangan kotoran yang sudah tua yang mengizinkan kontaminasi dari air kotor (sewage) mencapai tempat orang berenang, kata John Rumpler dari Environment America.
“Pantai-pantai ini adalah harta karun untuk keluarga di seluruh New England dan seluruh negeri. Mereka adalah sumber daya bersama,” kata Rumpler, yang berbasis di Boston. “Kita perlu investasi untuk memastikan bahwa kotoran kita sendiri tidak berakhir di tempat kita berenang.”
Faktor lain juga berperan dalam mencemari pantai, termasuk cuaca buruk yang semakin parah yang membanjiri sistem pembuangan kotoran, dan perluasan kota pinggiran (suburban sprawl) yang menutupi area alami dan mengurangi kemampuan ekosistem menyerap air hujan, kata Rumpler.
Tapi banyak orang tetap rencana untuk masuk laut. Meski ada peringatan dua hari tentang bakteri tinja tinggi bulan lalu di Rehoboth Beach, Delaware, pengunjung pantai Yaromyr Oryshkevych tidak khawatir.
“Saya benar-benar tidak berharap dalam bahaya kontaminasi tinja,” kata Oryshkevych, seorang dokter gigi pensiunan. Dia bilang dia tidak pikir Rehoboth cukup dekat dengan polusi notable untuk dikhawatirkan, dan dia harap arus laut alami akan selesaikan masalah kontaminasi di area itu.
Dana West, seorang pekerja federal yang mengunjungi Rehoboth Beach, ingat kejadian awal tahun ini di mana selusin anggota kelompok liburannya alami masalah pencernaan. Gejala itu terjadi setelah mereka pergi snorkeling, aktivitas yang tingkatkan kemungkinan menelan air laut, di lepas pantai Isla Mujeres, Meksiko.
Itu pengalaman tidak enak, tapi dia tidak harap terulang akhir pekan ini di Delaware.
“Tapi secara umum, saya tidak khawatir tentang tingkat materi tinja dan bakteri,” kata West sambil mengagumi pantai Rehoboth. “Saya asumsikan pihak berwenang lokal akan beri tahu kami jika ada tingkat yang lebih tinggi dari normal.”
Meski West percaya diri, beberapa pantai di area Rehoboth, termasuk Rehoboth Bay dan Dewey Beach bayside yang dekat, memang dapat peringatan air minggu ini. Peringatan seperti itu tidak selalu dipasang di tanda-tanda publik.
Environment America menilai keamanan pantai dalam laporannya dengan periksa apakah tingkat bakteri tinja melebihi standar badan perlindungan lingkungan AS (EPA) yang memicu peringatan untuk hindari air. Bakteri tinja pada tingkat itu bisa sebabkan penyakit pada 32 dari setiap 1.000 perenang.
Di North Carolina, lima pantai dapat peringatan akhir Agustus karena tingkat bakteri tinja yang tinggi. Pantainya terbuka, tapi perenang disarankan bahwa masuk air bisa berisiko, kata Erin Bryan-Millush dari Departemen Kualitas Lingkungan North Carolina.
Badai Erin sebabkan erosi luas dan gelombang badai (storm surge) di beberapa area pesisir, menurut Departemen Kualitas Lingkungan. Hujan deras musim panas ini juga perburuk masalah kontaminasi di beberapa area, kata Bryan-Millush.
“Saluran badai itu membawa segalanya,” kata Bryan-Millush. “Itu bisa sangat buruk untuk seseorang yang sistem imunnya lemah.”
Memperkenalkan Fortune Global 500 2025, peringkat definitif untuk perusahaan terbesar di dunia. Jelajahi daftar tahun ini.