Para pendukung pertambangan berharap terjadi peningkatan aktivitas di bawah pemerintahan Presiden Noboa, kandidat sayap kanan yang memenangkan pemilihan ulang pada bulan April.
Pada tahun 2024, Noboa menghadiri World Exploration and Mining Convention di Kanada dan menandatangani enam perjanjian senilai $4,8 miliar.
Dan baru bulan ini, Noboa mengeluarkan dekrit presiden yang akan membubarkan Kementerian Lingkungan Hidup dan menggabungkan tugas-tugasnya ke dalam Kementerian Energi dan Pertambangan.
Para kritikus memperingatkan bahwa perkembangan ini mengancam untuk melemahkan upaya-upaya lingkungan serta hak masyarakat adat untuk mendapatkan konsultasi terlebih dahulu sebelum proyek-proyek pembangunan dimulai.
Untuk mencegah konflik seperti di Río Blanco, para pakar menekankan bahwa pelaksanaan hak-hak ini secara itikad baik adalah kunci. Mereka juga mengatakan bahwa komunitas memerlukan lebih banyak sumber daya, agar pertambangan bukan menjadi satu-satunya jalan keluar dari kemiskinan.
“Tempat-tempat ini sering kali tidak mendapat dukungan pemerintah, sehingga masyarakat harus mengandalkan diri sendiri,” ujar Patricio Benalcázar, profesor sosiologi dan peneliti konflik pertambangan di Universitas Cuenca.
“Pemerintah seharusnya menciptakan program-program yang meningkatkan taraf hidup masyarakat, menyediakan utilitas dasar, sekolah, layanan kesehatan — dan seharusnya membantu menciptakan cara-cara lain bagi masyarakat untuk mencari nafkah, selain pertambangan.”
Namun, Alfaro percaya bahwa komunitas tidak dapat mengandalkan dukungan pemerintah pusat. Aktivis, LSM, universitas, dan pihak lainnya perlu turun tangan.
“Río Blanco adalah contoh terbaik yang kami miliki tentang sebuah komunitas yang bekerja sama untuk menghentikan proyek pertambangan internasional besar,” katanya.
“Tetapi itu tidak berarti langkah-langkah selanjutnya akan mudah. Bagaimana Anda membangun kembali dan memulihkan keluarga-keluarga setelah kerusakan yang disebabkan industri? Untuk tempat kecil seperti Río Blanco, mereka tidak dapat melakukannya sendirian.”
Anggota komunitas di Rio Blanco berkumpul untuk acara Hari Ibu [Anastasia Austin/Al Jazeera]
Namun, anggota komunitas mengambil langkah-langkah kecil untuk mulai memulihkan perpecahan yang ditimbulkan oleh pertambangan.
Pada bulan Mei, Durazno — pemimpin setempat — menyelenggarakan acara Hari Ibu untuk menyatukan penduduk Río Blanco.
Sebagai seorang ibu dari empat anak, ia merasa perayaan tersebut dapat menjadi pemersatu. Meski demikian, kehadiran tidak seperti yang diharapkan Durazno.
Saat menyaksikan belasan anak-anak dari keluarga pro dan anti tambang bermain bersama di pelataran yang diterangi matahari, ia merenungkan besarnya dampak konflik yang terjadi.
“Terlalu banyak yang dikorbankan untuk mengusir pertambangan,” katanya. “Orang-orang lelah dan tidak ingin mendengar tentang pertambangan lagi. Jika perusahaan kembali, saya tidak tahu apakah kami akan memiliki kekuatan untuk melawan mereka lagi.”