Seoul, Korea Selatan – Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung bakal menemui Presiden Amerika Serikat Donald Trump untuk pertama kalinya dalam kunjungan berisiko tinggi ke sekutu terdekat dan terpenting negaranya itu.
Usai pertemuan satu hari dengan Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba di Tokyo, Lee tiba di Washington, DC, pada Minggu (23/5) menjelang pertemuan kerja resmi di Gedung Putih bersama Trump.
Ini akan menjadi kali pertama kedua kepala negara tersebut bertemu.
Puncak pertemuan mereka menyusul kesepakatan dagang pada Juli lalu, di mana Washington setuju memotong tarif timbal baliknya terhadap Korea Selatan menjadi 15 persen dari yang awalnya diusulkan 25 persen.
Pertemuan ini sangat krusial bagi Korea Selatan, yang keterlibatannya dengan pemerintahan Trump sempat terganggu oleh gejolak politik domestik, dipicu oleh deklarasi singkat darurat militer yang diumumkan pada Desember oleh mantan presiden yang diimpeach, Yoon Suk-yeol.
Diskusi akan berfokus merampungkan detail kesepakatan dagang Juli yang tidak tertulis, yang melibatkan kesediaan Korea Selatan membeli energi AS senilai $100 miliar dan menginvestasikan $350 miliar dalam perekonomian AS.
Di samping jumlah yang fantastis itu, terdapat investasi langsung di AS yang diharapkan berasal dari perusahaan-perusahaan Korea Selatan, dan yang disebutkan Trump akan ditentukan selama pembicaraan mereka.
Didampingi ibu negara Kim Hea-kyung, Lee akan memimpin delegasi yang terdiri dari pimpinan konglomerat top Korea Selatan, termasuk Samsung Electronics, SK Group, Hyundai Motor, dan LG Group.
Keempat perusahaan itu saja telah diketahui menyumbang sekitar 126 triliun won ($91,2 miliar) dalam investasi langsung ke AS, menurut harian Maeil Business Newspaper.
Choi Yoon-jung, peneliti utama di Sejong Institute di Seoul, mengatakan Lee perlu bijaksana dan langsung dengan Trump dalam pembicaraan, karena “Korea Selatan berada dalam situasi sulit dalam hal perdagangan dengan AS dibandingkan masa lalu”.
“Akan penting bagi Presiden Lee untuk menjelaskan bagaimana investasi akan dirancang untuk melayani kepentingan nasional AS dan mengingatkan Trump bahwa kedua negara adalah mitra dagang dekat yang melalui cobaan besar untuk mewujudkan Perjanjian Perdagangan Bebas mereka lebih dari dua dekade lalu,” kata Choi kepada Al Jazeera.
Mason Richey, profesor politik internasional di Hankuk University of Foreign Studies (HUFS), mengatakan arah pembicaraan tentang investasi kemungkinan akan “sulit diprediksi”.
“Tidak hanya tarif 15 persen yang sekarang sangat mungkin bertahan, tetapi bagian investasi dari kesepakatan kemungkinan akan tetap tidak jelas dan tunduk pada penyesuaian tak terprediksi oleh Gedung Putih,” kata Richey kepada Al Jazeera.
Kapal pengangkut gas alam cair (LNG) yang sedang dibangun di fasilitas Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering di Pulau Geoje, Korea Selatan, pada 7 Desember 2018 [Ahn Young-joon/AP]
Analis mengatakan pembuatan kapal adalah satu area di mana Trump jelas ingin menjadikan Korea Selatan sebagai mitra kunci untuk mengejar armada angkatan laut China, yang memimpin dalam hal jumlah mutlak dan juga membuat kemajuan teknologi.
Pejabat di Seoul sebelumnya menyatakan bahwa komponen kunci dari kesepakatan tarif dengan Washington akan mencakup kemitraan senilai sekitar $150 miliar untuk membantu membangun kembali industri pembuatan kapal AS.
Untuk itu, usai mengunjungi Gedung Putih, Lee akan menuju Philadelphia untuk mengunjungi Philly Shipyard, yang dibeli oleh perusahaan Korea Selatan Hanwha Group tahun lalu.
Analis juga mengatakan bahwa produksi baterai dan semikonduktor adalah beberapa sektor lain di mana Trump telah menetapkan tujuan jelas untuk meningkatkan kapasitas AS, dan di mana Korea Selatan telah menunjukkan kesediaan dan minat untuk menjadi mitra tersebut.
“Pemerintah Korea Selatan juga bersedia berpartisipasi aktif dalam ‘modernisasi’ aliansinya dengan AS, yang dapat mencakup peningkatan kontribusi untuk menegakkan keamanan dan pembangunan kawasan,” kata Choi dari Sejong Institute.
Poin diskusi utama lainnya adalah postur pertahanan Seoul dan Washington mengenai ancaman yang berkembang dari Korea Utara, serta pengembangan aliansi strategis untuk mengatasi lingkungan keamanan dan ekonomi internasional yang berubah.
“Tekanan untuk peran pasukan AS di Semenanjung Korea berevolusi telah tumbuh selama bertahun-tahun,” kata Jenny Town, direktur program penelitian 38 North yang berbasis di Washington, DC, kepada Al Jazeera.
Evolusi ini terutama terjadi dengan persaingan kekuatan besar yang meningkat dari China, kata Town.
“Pemerintahan Trump berfokus pada bagaimana memaksimalkan sumber daya untuk kepentingan dan prioritas AS, sehingga kemungkinan beberapa perubahan akan dibuat selama masa jabatan ini,” kata Town.
“Seberapa drastis atau dramatis perubahan tersebut akan tergantung pada sejumlah faktor, termasuk kondisi infrastruktur politik domestik AS yang memberikan checks and balances kepada keputusan eksekutif,” ujarnya.
RUU kebijakan pertahanan Senat AS untuk tahun fiskal 2026 mencakup larangan penggunaan dana untuk mengurangi jumlah pasukan US Forces Korea (USFK) di bawah level saat ini yaitu 28.500 personel.
“Ini membuat kecil kemungkinan akan ada perubahan langsung dalam jumlah penyebaran pasukan di Korea Selatan,” kata Choi.
“Jadi, poin pertengkaran besar akan menjadi penugasan pekerjaan pasukan untuk mencocokkan kepentingan AS.
Aku berpendapat ada kemungkinan Trump meminta Korea Selatan untuk mengambil peran lebih besar dalam keamanan regional, seperti terlibat dalam konflik yang menyangkut Taiwan.
Negosiasi finansial antara Trump dan Lee juga bisa merembet ke detail keamanan, mengingat presiden AS itu kerap menyerukan Korea Selatan untuk membayar lebih banyak bagi pasukan AS yang ditempatkan di wilayahnya. Trump telah melakukan seruan yang sama sejak masa jabatan presiden pertamanya.
Di samping menyediakan lebih dari $1 miliar untuk kehadiran pasukan USFK, Korea Selatan juga menanggung seluruh biaya pembangunan Camp Humphreys, pangkalan AS terbesar di luar negeri, yang terletak 64 km di selatan Seoul. Trump menyatakan keinginannya agar belanja pertahanan semua sekutu AS mendekati 5 persen dari Produk Domestik Bruto (PDB). Saat ini, anggaran pertahanan Korea Selatan berada di angka 3,5 persen dari PDB.
Alih Komando Operasional Waktu Perang – yang merujuk pada pengalihan kendali pasukan Korea Selatan selama masa perang dari AS ke Korea Selatan – telah lama menjadi bahan diskusi antara Seoul dan Washington. Di bawah rencana pemerintahan lima tahun Lee, Seoul berharap transisi ini dapat terjadi pada 2030.
Pertemuan Trump-Lee ini juga terjadi setelah saudari pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, baru-baru ini menepis keinginan yang dinyatakan Washington dan Seoul untuk memulai kembali diplomasi yang bertujuan meredam program nuklir Pyongyang. Kim Yo Jong menyatakan bahwa Seoul tidak akan pernah menjadi “mitra diplomatik” bagi Pyongyang.
Bagi Town, terdapat “nuansa menarik” dalam pernyataan Kim Yo Jong. “Sementara menolak narasi denuklirisasi apapun sebagai basis negosiasi, pernyataannya membuka peluang bagi AS untuk melibatkan Korea Utara guna meningkatkan hubungan secara keseluruhan,” ujar Town. “Kim menyiratkan ada alasan bagi dua negara bersenjata nuklir untuk menghindari hubungan konfrontasional. Ini memunculkan pertanyaan apakah AS sebenarnya tertarik untuk membangun hubungan berbeda dengan Korea Utara yang tidak bergantung pada denuklirisasi, dan bagaimana sekutu AS akan memandang agenda semacam itu,” jelas Town.
Bagi Richey, profesor HUFS, kemungkinan “Trump mem-bypass Lee dalam diplomasi dengan Korea Utara” menimbulkan risiko serius bagi Korea Selatan ke depan, dalam hal pengaruh dan keamanan. Berbeda dengan minimnya kontak antara Washington dan Pyongyang saat ini, masa jabatan presiden pertama Trump ditandai dengan penangguhan latihan militer AS dengan Korea Selatan dan tiga pertemuan terpisah antara presiden AS dan Kim dari Korea Utara. Keinginannya untuk meraih Nobel Perdamaian juga dapat menjadi motivasi tambahan bagi Trump untuk mengulurkan tangan persahabatan AS kepada Kim.
Kunjungan presiden Korea Selatan ke Gedung Putih ini juga bertepatan dengan latihan militer gabungan tahunan besar-besaran Korea Selatan dan AS, yang berlangsung selama 11 hari. Dalam kunjungannya ke kapal perang paling canggih Korea Utara pekan lalu, Kim mencela latihan tersebut sebagai gladi resik invasi ke Korea Utara dan “ekspresi nyata keinginan mereka untuk memprovokasi perang”.
Juga pekan lalu, Beyond Parallel, sebuah proyek dari Center for Strategic and International Studies yang berbasis di Washington, mengungkap keberadaan pangkalan misil Korea Utara yang tidak terdokumentasi sekitar 25 km dari perbatasan dengan Tiongkok, yang kemungkinan memiliki misil balistik antarbenua (ICBM) yang mampu menjangkau AS.
Town menambahkan bahwa Rusia juga bisa memainkan peran cameo dalam pertemuan puncak ini. “Lee mungkin akan menyampaikan isu tentang bagaimana hubungan Rusia dengan Korea Utara, khususnya kerja sama militer mereka, menimbulkan bahaya potensial bagi kepentingan keamanan aliansi,” ujarnya. “Pembicaraan bisa berujung pada pertimbangan apakah hubungan Trump dengan [Presiden Rusia Vladimir] Putin dapat membantu meredakan situasi,” tambahnya.
Hubungan terbaru Korea Utara dengan Rusia menambah dimensi lain dalam relasi antarnegara ini, sebab pertukaran timbal balik pasukan militer untuk menerima makanan, energi, uang tunai, senjata, dan teknologi telah menciptakan ikatan strategis yang stabil antara Moskow dan Pyongyang. Lebih jauh, Korea Utara telah menunjukkan minat untuk memperkuat