Wilayah Donetsk di Ukraina timur telah lama menjadi incaran Moskow. Vladimir Putin dikabarkan ingin membekukan perang sebagai ganti atas kendali penuh atasnya.
Rusia sudah menguasai 70% Donetsk dan hampir seluruh wilayah tetangganya, Luhansk, serta membuat kemajuan yang lambat namun pasti.
Saya menuju ke kota garis depan Donetsk, Dobropillia, bersama dua relawan kemanusiaan, hanya berjarak 8km dari posisi Rusia. Mereka sedang dalam misi untuk membawa orang sakit, lansia, dan anak-anak ke tempat yang lebih aman.
Awalnya, semua berjalan seperti jam. Kami melaju ke dalam kota dengan mobil lapis baja, dilengkapi peralatan pengacau drone di atap, dengan kecepatan 130km/jam. Jalanan ditutupi jaring hijau tinggi yang mengaburkan pandangan dari atas—melindunginya dari drone Rusia.
Ini adalah perjalanan kedua mereka pagi itu, dan jalanan sebagian besar kosong. Beberapa warga yang tersisa hanya keluar rumah untuk cepat-cepat mengumpulkan persediaan. Serangan Rusia datang setiap hari.
Kota itu sudah terlihat terbengkalai dan telah tanpa air selama seminggu. Setiap bangunan yang kami lewati telah rusak, dengan beberapa tinggal puing-puing.
Dalam lima hari sebelumnya, Laarz (31 tahun, warga Jerman) dan Varia (19 tahun, warga Ukraina), yang bekerja untuk lembaga amal Universal Aid Ukraine, telah melakukan puluhan perjalanan untuk mengevakuasi orang.
Seminggu sebelumnya, kelompok kecil pasukan Rusia menerobos pertahanan di sekitar kota, memicu kekhawatiran bahwa garis depan dari apa yang disebut “sabuk benteng” Ukraina—beberapa bagian pertahanan terkuat di front Ukraina—bisa runtuh.
Pasukan tambahan dikerahkan ke daerah tersebut dan pihak berwenang Ukraina menyatakan situasi telah stabil. Namun, sebagian besar warga Dobropillia merasa inilah waktunya untuk pergi.
Saat tim evakuasi tiba, Vitalii Kalinichenko (56) sudah menunggu di ambang pintu apartemennya, dengan tas plastik berisi barang-barang di tangan.
“Jendela saya semua pecah, lihat, semuanya meledak di lantai dua. Hanya saya yang tersisa,” katanya.
Dia mengenakan kaos abu-abu dan celana pendek hitam, dan kaki kanannya dibalut perban. Tn. Kalinichenko menunjuk ke sebuah kawah di balik semak-semak mawar tempat sebuah drone Shahed jatuh beberapa malam sebelumnya, yang memecahkan kacanya dan melukai kakinya. Mesin dari drone lainnya tergeletak di taman tetangga.
Saat kami hendak pergi, Laarz melihat sebuah drone di atas dan kami kembali berlindung di bawah pohon. Pendeteksi drone genggamnya menunjukkan beberapa drone Rusia di area tersebut.
Seorang wanita lanjut usia berbaju musim panas dan bertopi jerami sedang berjalan lewat dengan kereta belanja. Dia memperingatkannya tentang drone itu, dan wanita itu mempercepat langkahnya. Sebuah ledakan menghantam dekat, suaranya bergema di blok apartemen sekitarnya.
Namun sebelum kami mencoba pergi, masih ada satu keluarga lagi yang harus diselamatkan, tepat di sudut.
Laarz berjalan kaki untuk menemui mereka, mematikan peralatan pengacau drone kendaraan yang sedang menyala untuk menghemat daya baterai. “Jika kalian mendengar drone, dua saklar di konsol tengah, nyalakan,” katanya sebelum menghilang di sudut jalan. Pengacau itu hanya efektif terhadap beberapa drone Rusia.
Serangkaian ledakan menghantam lingkungan sekitar. Seorang wanita, yang sedang keluar untuk mengambil air bersama anjingnya, berlari mencari perlindungan.
Laarz kembali dengan lebih banyak evakuasi, dan dengan drone masih di udara di atas, dia keluar kota bahkan lebih cepat dari saat kedatangannya.
Di dalam konvoi evakuasi, saya duduk di sebelah Anton (31). Ibunya tinggal di belakang. Dia menangis saat dia pergi dan dia berharap ibunya juga akan segera pergi.
Dalam perang, garis depan bergeser, kota-kota direbut dan direbut kembali, tetapi dengan Rusia yang terus maju dan nasib wilayah tersebut bergantung pada negosiasi, ini mungkin adalah terakhir kalinya Anton dan para pengungsi lainnya melihat rumah mereka.
Anton mengatakan dia belum pernah meninggalkan kota sebelumnya. Di atas deru mesin, saya bertanya kepadanya apakah Ukraina harus melepaskan Donbas—wilayah yang lebih luas yang kaya akan sumber daya, terdiri dari Donetsk dan Luhansk.
“Kita perlu duduk di meja perundingan dan setelah itu semua menyelesaikan konflik ini dengan cara damai. Tanpa darah, tanpa korban,” katanya.
Namun Varia (19) merasa berbeda. “Kami tidak pernah bisa mempercayai Putin atau Rusia, apapun yang mereka katakan, dan kami memiliki pengalaman akan hal itu. Jika kami memberikan Donbas kepada mereka, itu tidak akan menghentikan apapun tetapi hanya memberi Rusia lebih banyak ruang untuk serangan lain,” katanya kepada saya.
Situasi di Donbas semakin berbahaya bagi Ukraina seiring majunya Rusia secara perlahan namun pasti. Presiden Volodymyr Zelensky telah mencemooh saran bahwa wilayah itu bisa hilang pada akhir tahun ini, memperkirakan Rusia membutuhkan waktu empat tahun lagi untuk sepenuhnya menduduki sisanya.
Tetapi kecil kemungkinan Ukraina akan merebut kembali wilayah yang signifikan di sini tanpa persenjataan baru atau dukungan tambahan dari Barat.
Bagian Donetsk ini sangat kritis bagi pertahanan Ukraina. Jika hilang atau diberikan ke Rusia, wilayah Kharkiv dan Zaporizhia yang bertetangga—dan seterusnya—akan berada dalam risiko yang lebih besar.
Biaya untuk bertahan diukur dengan nyawa dan anggota tubuh para prajurit Ukraina.
Kemudian, saya berkendara ke sebuah rumah sakit lapangan terdekat di bawah perlindungan kegelapan. Aktivitas drone tak kunjung henti, dan mereka yang terluka maupun tewas dalam perang hanya dapat dievakuasi dengan aman pada malam hari.
Korban jiwa di pihak Rusia jauh lebih tinggi, mungkin tiga kali lipat atau bahkan lebih, namun mereka memiliki kapasitas yang lebih besar untuk menyerap kerugian dibandingkan Ukraina.
Para korban luka mulai berdatangan, dengan kondisi yang semakin serius seiring berjalannya malam hingga pagi. Mereka berasal dari pertempuran sengit di Pokrovsk, kota yang telah coba direbut Rusia selama setahun dan kini terkepung sebagian. Sebagai kota kunci dalam pertahanan Donetsk, pertempuran di sana sungguh brutal.
Pasien pertama tiba dalam keadaan sadar, luka tembak di dada akibat baku tembak. Berikutnya, seorang pria berusia empat puluhan dengan luka-luka akibat serpihan peluru. Butuh waktu dua hari dan tiga upaya penyelamatan untuk membawanya keluar, begitu dahsyatnya pertempuran itu. Lalu, seorang pria yang kaki kanannya nyaris putus seluruhnya akibat serangan drone di jalan dari Pokrovsk ke Myrnohrad.
Ahli bedah dan Letnan Senior Dima, 42 tahun, bergerak dari satu pasien ke pasien lainnya. Ini adalah unit stabilisasi medis, jadi tugasnya adalah membalut luka secepat mungkin dan mengirimkan mereka ke rumah sakit utama untuk perawatan lebih lanjut. “Ini sulit karena saya tahu saya bisa melakukan lebih, tetapi waktuku tidak ada,” katanya kepada saya.
Setelah menyaksikan semua kekejaman ini, saya pun bertanya apakah Donbas harus diserahkan untuk membawa perdamaian.
“Kita harus menghentikan [perang], tetapi kita tidak ingin menghentikannya dengan cara seperti ini,” katanya. “Kita ingin kembali mendapatkan wilayah kita, rakyat kita, dan kita harus menghukum Rusia atas apa yang mereka perbuat.”
Dia kelelahan. Korban jiwa semakin berat, puluhan setiap hari, sejak invasi Rusia, dan cedera yang ditangani adalah yang terparah yang pernah dilihat para dokter sejak perang dimulai, terutama karena drone.
“Kami hanya ingin pulang, hidup damai tanpa mimpi buruk ini, tanpa darah ini, tanpa kematian ini,” ujarnya.
Seorang ahli bedah di rumah sakit lapangan mengatakan bahwa cedera yang terjadi adalah yang terparah yang pernah dilihat para dokter sejak perang dimulai [BBC News].
Dalam perjalanan keluar pada sore itu, di antara hamparan jagung dan bunga matahari, berkilauan kawat berduri yang baru terpasang sepanjang bermil-mil. Itu berjajar di sepanjang tanggul tanah merah, parit dalam, dan barisan rapi piramida beton ‘gigi naga’ anti-tank. Semua dirancang untuk memperlambat setiap serangan mendadak Rusia.
Dipercaya bahwa Rusia memiliki lebih dari 100.000 pasukan yang siaga, menunggu untuk memanfaatkan peluang lain seperti terobosan sebelumnya di sekitar Dobropillia.
Benteng-benteng baru yang diukir di tanah Ukraina ini menggambarkan situasi yang memburuk di Donetsk. Apa yang tersisa dari wilayah itu mungkin suatu saat akan diserahkan melalui diplomasi, tetapi sampai saat itu tiba, Ukraina, yang babak belur dan kelelahan, tetap berniat memperjuangkan setiap jengkalnya.