ADDIS ABABA, Ethiopia (AP) — Ketika Nigus Yosef yang berusia 19 tahun memberi tahu orangtuanya bahwa ia akan meninggalkan rumah di wilayah Tigray, Ethiopia, dan mencoba pergi ke Arab Saudi, mereka memohon agar ia tidak pergi.
Dua anak mereka sudah lebih dulu melakukan perjalanan itu, melintasi Teluk Aden dan kemudian Yaman yang dilanda perang. Saudara laki-laki Yosef kini dipenjara di Yaman karena masuk secara ilegal. Sementara saudara perempuannya berhasil mencapai Arab Saudi, juga secara ilegal, yang berarti ia akan kesulitan untuk kembali.
Pada 3 Agustus 2025, Yosef dan lima temannya dari kota Adi Qeyih menaiki kapal menuju Yaman. Malam itu, kapal itu terbalik. Hanya 56 orang dari hampir 200 penumpang yang selamat. Yosef bukan salah satunya.
“Orangtuanya sangat terpukul dan berduka,” kata pamannya, Redae Barhe, dalam wawancara telepon. “Mereka bahkan tak bisa mengungkapkan kesedihannya.”
Nigus Yosef adalah satu dari 132 orang yang hilang dari kapal yang terbalik bulan ini; satu dari banyak warga Afrika yang menghilang dalam pencarian kehidupan baru.
Perjalanan Penuh Bahaya
Keluarga yang ditinggalkan tahu bahwa risiko malapetaka sangat besar. Kapal sering kali penuh sesak, tak mampu menahan ombak ganas. Setelah tiba, ancaman lain menanti. Migran rentan, tanpa banyak sumber daya atau perlindungan, menjadikan mereka mangsa empuk bagi penyelundup manusia dan penculik.
Senait Tadesse bercerita bahwa putrinya yang berusia 27 tahun sempat sampai di Yaman, hanya untuk ditahan oleh penculik yang menghubunginya lewat Facebook. Mereka meminta tebusan US$6.000 untuk melepas satu-satunya anaknya.
Dalam wawancara dengan The Associated Press di Addis Ababa, Tadesse mengaku telah menjual mobil dan semua perhiasannya untuk mengumpulkan uang, lalu mentransfernya ke rekening bank di Ethiopia.
Namun, penculik meminta lebih. Ia menjual semua hartanya, tapi mereka masih menuntut tambahan. Tanpa pilihan, ia mendatangi polisi dengan membawa nomor rekening bank lokal yang digunakan para penculik.
Sementara itu, ia terus memantau Facebook untuk mencari kabar putrinya. Hingga akhirnya, sebuah postingan dari seorang korban selamat mengonfirmasi bahwa putrinya tewas. Sampai saat ini, tak ada penangkapan yang dilakukan.
Didorong Keputusasaan
Meski Ethiopia relatif stabil setelah perang di Tigray berakhir pada 2022, pengangguran di kalangan muda masih tinggi, dan beberapa daerah masih bergejolak.
“Banyak pemuda tidak lagi melihat masa depan di negeri yang tak memprioritaskan kebutuhan mereka,” jelas Yared Hailemariam, pegiat HAM asal Ethiopia di Addis Ababa. “Penyebab migrasi ini adalah kurangnya peluang ekonomi dan konflik yang terus tumbuh. Para pemuda dihadapkan pada pilihan: ikut berperang dalam konflik tak berujung, atau menghidupi keluarga.”
Perang di Tigray juga membuat Nigus Yosef tidak menyelesaikan sekolah. Saat konflik pecah pada 2020, ia duduk di kelas 7, lalu keluar untuk bergabung dengan pasukan bersenjata Tigray. Setelah gencatan senjata 2022, ia pulang, tetapi tak mendapat pekerjaan. Tiga tahun kemudian, ia putus asa.
Warga setempat mengatakan bahwa penyelundup memanfaatkan keputusasaan ini, dengan jaringan yang bahkan merambah ke desa-desa terpencil.
Eden Shumiye baru berusia 13 tahun ketika ia pergi bersama Yosef dan teman-temannya. Orangtuanya mengatakan bahwa ia dibujuk oleh penyelundup manusia di hari pasar, dan terbujuk untuk ikut pergi. Mereka tidak menerima kabar apa pun sampai salah satu migran lain menelepon saat tiba di Wuha Limat, dekat perbatasan Ethiopia-Djibouti. Kabar itu membuat mereka cemas.
Setelah kapal terbalik, seorang kerabat korban selamat mengirim pesan suara lewat aplikasi Imo, mengonfirmasi bahwa jenazah Eden telah ditemukan. Dari enam pemuda yang berangkat dari Adi Qeyih, hanya dua yang selamat.
“Ibunya hancur,” kata ayah Eden, Shumiye Hadush, kepada The Associated Press. “Rasa sakit ini sungguh tak tertahankan.”
Peringatan Pemerintah Ethiopia
Menanggapi tragedi terakhir ini, pemerintah Ethiopia mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan warga agar “tidak mengambil jalur ilegal” dan “menghindari jasa penyelundup dengan segala cara”, seraya mendorong mereka untuk “menempuh jalur legal dalam mencari peluang”.
Namun, Girmachew Adugna, ahli migrasi yang fokus pada Ethiopia dan Tanduk Afrika, menegaskan bahwa jalur migrasi legal lambat dan rumit. “Paspor sulit didapat karena biaya yang terus naik,” ujarnya. “Kaum muda sering kali tidak punya akses ke migrasi legal, sehingga memilih cara ilegal.”
Menurut data PBB, lebih dari 1,1 juta warga Ethiopia dikategorikan sebagai migran yang tinggal di luar negeri pada 2024, meningkat dari sekitar 200.000 pada 2010.
Meski terjadi perang saudara di Yaman, jumlah migran yang tiba di sana justru meningkat tiga kali lipat dari 27.000 pada 2021 menjadi 90.000 tahun lalu, seperti dilaporkan Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) PBB bulan lalu.
Untuk sampai ke Yaman, migran dibawa penyelundup dengan kapal yang sering kali berbahaya dan penuh sesak, melintasi Laut Merah atau Teluk Aden. IOM mencatat setidaknya 1.860 orang tewas atau hilang di sepanjang rute ini, termasuk 480 yang tenggelam.
“Pemuda kita mati karena migrasi berbahaya ini,” kata Hadush, ayah Eden Shumiye. “Mereka menjadi korban kekejaman penyelundup. Kapan tragedi ini akan berakhir?”
Koresponden AP Khaled Kazziha di Nairobi, Kenya, turut berkontribusi dalam laporan ini.
Untuk berita lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse
The Associated Press menerima dukungan finansial untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas seluruh konten. Standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan cakupan yang didanai dapat dilihat di AP.org.