Diberikan daftar panjang perusahaan yang telah mencoba dan gagal, menantang Google tampaknya merupakan proposisi yang kalah. Namun pendiri Amazon Jeff Bezos baru-baru ini memasang taruhan pada Perplexity AI, sebuah startup yang, meskipun berada dalam posisi yang menakutkan, sedang menantang raksasa pencarian tersebut.
“Startup adalah tentang menjadi berani,” CEO Perplexity Aravind Srinivas baru-baru ini memberitahu Fortune. “Apakah Anda sedang membangun perusahaan yang memiliki potensi tak terbatas? Itu berisiko, tetapi ada ganjaran tak terbatas jika berhasil.”
Didirikan pada Agustus 2022, Perplexity bertujuan menantang Google dengan menawarkan mesin pencari berbasis AI yang “sebagian chatbot dan sebagian mesin pencari, menawarkan informasi real-time dan catatan kaki yang menunjukkan sumber jawabannya,” seperti yang tertera di situs webnya.
Pada bulan Januari, Srinivas membagikan dalam sebuah pos blog bahwa Perplexity telah tumbuh hingga 10 juta pengguna aktif bulanan dan telah melayani lebih dari setengah miliar kueri pada tahun 2023. Dia juga mengungkapkan bahwa perusahaan telah mengumpulkan dana sebesar $73,6 juta dari para ventura kapitalis, perusahaan termasuk Nvidia, dan berbagai investor malaikat—serta Jeff Bezos, melalui Dana Bezos Expeditions miliknya.
Putaran pendanaan menilai Perplexity sekitar $520 juta. Sekarang, hanya dalam beberapa bulan, usaha tersebut sedang menyelesaikan kesepakatan pendanaan baru dengan penilaian sekitar $1 miliar, sesuai dengan laporan pekan ini oleh Wall Street Journal, yang mengutip orang-orang yang tidak ingin disebutkan namanya yang akrab dengan masalah tersebut.
Jika akurat, itu berarti investasi Bezos hampir dua kali lipat dalam waktu beberapa bulan. Tidak diragukan lagi kemampuan Perplexity untuk dengan cepat mencapai 10 juta pengguna aktif bulanan mengejutkannya, sama seperti, hampir tiga dekade lalu, “statistik mengejutkan” dari web yang tumbuh 2.300% setiap tahun menginspirasinya untuk memulai Amazon.
Dia bukan satu-satunya investor yang memperhatikan pertumbuhan cepat startup tersebut. Perplexity adalah “salah satu produk AI konsumen yang mencapai tonggak penting ini dari 10 juta MAU,” kata Jonathan Cohen, VP penelitian terapan di Nvidia, dalam pengumuman pendanaan Januari. Kecerdasan buatan, tambahnya, akan “mengubah cara kita mengakses informasi.”
CEO Srinivas tentu percaya demikian, dan dia telah melontarkan banyak kritik terhadap pencarian Google, yang menurutnya telah menjadi membosankan.
“Google akan dianggap sebagai sesuatu yang kuno dan tua, dan Perplexity akan dianggap sebagai sesuatu yang generasi berikutnya dan masa depan,” kata dia kepada Reuters pada bulan Januari.
Tentu saja, Google tidak tinggal diam. Malah, perusahaan tersebut telah menguji pencarian berbasis AI pada jutaan pengguna.
Srinivas baru-baru ini memberitahu Fortune, bagaimanapun, bahwa Google “tidak memiliki insentif untuk benar-benar bergerak cepat dan menyelesaikan pengalaman produk ini karena uang inti mereka berasal dari membuat orang mengklik tautan dan melihat tautan.”
Perplexity menghasilkan uang dengan menawarkan versi Pro seharga $20 per bulan yang memungkinkan pengguna memilih dari berbagai model bahasa besar, di antaranya GPT-4 milik OpenAI, Claude 2.1 milik Anthropic, atau LLM Perplexity milik usaha tersebut sendiri.
“Proposisi nilai kami adalah bahwa produk gratis sudah begitu bagus sehingga Anda masih bisa menggunakannya tanpa harus membayar, tetapi produk berbayar akan luar biasa,” kata Srinivas kepada Fortune.
Dia juga mengandalkan orang semakin beralih ke chatbot AI daripada Google saat mencari hal online.
“Waktu untuk menyaring spam SEO, tautan berbayar, dan beberapa halaman web akan digantikan oleh cara yang jauh lebih efisien untuk mengonsumsi dan berbagi informasi,” tulisnya dalam pengumuman Januari. Dan seperti yang dia katakan kepada Wall Street Journal sekitar waktu yang sama, “Jika Anda dapat langsung menjawab pertanyaan seseorang, tidak ada yang membutuhkan 10 tautan biru itu.”
Tentu saja, bahkan jika Perplexity mencapai penilaian $1 miliar, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh untuk benar-benar menantang Google, yang memiliki sumber daya dan bakat AI yang sangat besar—dan induk perusahaannya, Alphabet, dinilai sebesar $1,7 triliun.
Berlangganan newsletter Eye on AI untuk tetap up-to-date tentang bagaimana AI membentuk masa depan bisnis. Daftar gratis.