Ketika Terrence Dwyer dapat ketokan di pintu dan dapat selebaran tentang panel surya kecil yang bisa dipasang di dek rumahnya, dia langsung tertarik. Sistem surya yang bisa disambung ke stopkontak biasa sudah populer di Eropa selama bertahun-tahun dan sekarang mulai banyak diminati di AS karena harganya murah dan pemasangannya mudah.
“Kami pikir, pasti, ayo pasang sekarang juga,” kata Dwyer, yang tinggal di Oakland, California.
Sistem surya skala kecil ini bisa jadi menarik bagi lebih banyak pemilik rumah karena paket kebijakan dan anggaran dari Presiden Donald Trump akan menghapus kredit pajak untuk panel surya atap dan mungkin mengalihkan minat ke alternatif yang lebih murah. Bahkan sebelum RUU Partai Republik disetujui, produsen sistem kecil yang disebut plug-in atau solar balkon sudah melihat peningkatan permintaan dan tanda positif lain seperti undang-undang baru di Utah yang mempermudah aturan bagi pemilik rumah untuk membeli dan memasangnya. Sistem ini belum banyak dipakai di AS karena kurangnya kesadaran, aturan listrik yang berbeda-beda di tiap daerah, dan ketersediaannya terbatas.
Sistem plug-in seharga $2.000 yang dipasang di dek belakang rumah Dwyer bulan Maret terdiri dari dua panel 400 watt, inverter, smart meter, dan pemutus arus. Ini menghemat tagihan listriknya sekitar $35 per bulan karena dia mengurangi pemakaian listrik dari jaringan, tapi dia bilang mengurangi jejak karbon adalah motivasi utamanya.
“Kami suka manfaat lingkungan dari solar dan ingin mencoba solar dengan cara apa pun,” kata Dwyer.
Kalau Dwyer pilih panel surya atap, dia harus bayar $20.000 untuk sistemnya dan $30.000 untuk perbaiki atap supaya kuat menahan panel.
Memasang sistem plug-in solar butuh riset dulu. Kebijakan perusahaan listrik beda-beda tentang apa yang boleh dilakukan pelanggan dengan peralatan penghasil listrik, jadi calon pembeli harus cek dulu aturan penyedia listrik mereka. Izin bangunan mungkin dibutuhkan tergantung kotanya. Beberapa sistem bisa dipasang sendiri, sementara yang lain perlu teknisi listrik.
Dwyer beli sistemnya dari Bright Saver, perusahaan nirlaba di California yang mendukung plug-in solar. Selain tipe yang dia beli, perusahaan juga jual model lebih kecil seharga $399 yang baru laris habis dalam 6 hari.
“Minat dan permintaannya sangat besar,” kata Cora Stryker, salah satu pendiri Bright Saver. “Jelas kami menyentuh kebutuhan—banyak orang AS sudah lama ingin pakai solar tapi belum ada opsi yang terjangkau sampai sekarang.”
Kevin Chou, pendiri lain Bright Saver, bilang adopsi sistem ini di AS terhambat oleh kebijakan listrik yang bikin ragu apakah ini diperbolehkan dan kurangnya aturan negara bagian dan lokal yang jelas.
Tahun ini, Utah buat undang-undang baru yang mendukung plug-in solar dengan membebaskan sistem skala kecil dari persyaratan interkoneksi dan menetapkan aturan keamanan seperti sertifikasi dari lembaga penguji terkenal. Ini satu-satunya negara bagian yang sudah buat hukum untuk dukung plug-in solar.
Bright Saver bilang mereka sedang lobi negara bagian lain untuk aturan serupa. Alexis Abramson, dekan Universitas Columbia, juga dukung langkah Utah.
Ada pertanyaan tentang seberapa besar pelanggan bisa hemat. Profesor dari UC Berkeley bilang harga beberapa sistem portabel di AS bikin sulit untung dalam jangka panjang. Tapi Craig Keenan dari Baltimore bilang dia pasang panel kecil untuk dukung energi terbarukan dan bisa hemat $40 per tahun.
“Siapa pun bisa pasang ini,” kata Keenan, insinyur mesin. “Tidak rumit, tidak perlu gelar teknik.”
Perusahaan lain yang jual kit plug-in solar termasuk Craftstrom dari Texas. Mereka sudah jual sekitar 2.000 sistem sejak 2021. Penjualan mereka naik tahun ini bahkan sebelum RUU pajak Partai Republik disahkan.
EcoFlow dari Cina rencana jual sistem plug-in di Utah dan perluas ke negara bagian lain jika ada dukungan hukum.
“Ini contoh di mana teknologinya lebih maju dari regulasi,” kata juru bicara mereka.