Getty Images
Lai sedang menjalani sidang atas tuduhan melanggar keamanan nasional dan berkolusi dengan kekuatan asing.
Disegani sebagian sebagai pahlawan dan dicaci lainnya sebagai pengkhianat, taipan media pro-demokrasi Hong Kong, Jimmy Lai, kini berada di tahap akhir persidangan keamanan nasionalnya.
Pembacaan pledoi akan dimulai pada Kamis untuk Lai, yang dituduh berkolusi dengan kekuatan asing di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing.
Persidangan ini menarik perhatian internasional, dengan Perdana Menteri Inggris Sir Keir Starmer menyerukan pembebasan Lai. Pria berusia 77 tahun ini memiliki kewarganegaraan Inggris dan Tiongkok—meski China tidak mengakui kewarganegaraan ganda, sehingga menganggap Lai sepenuhnya warga Tiongkok.
Lai telah ditahan sejak Desember 2020 dan menghadapi hukuman maksimal penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.
Para kritikus menyatakan kasus Lai menunjukkan bagaimana sistem hukum Hong Kong dijadikan senjata untuk membungkam oposisi politik.
Lai telah lama menjadi duri bagi Tiongkok. Berbeda dengan taipan Hong Kong lainnya, Lai justru menjadi salah satu kritikus paling vokal terhadap negara Tiongkok dan tokoh terdepan yang memperjuangkan demokrasi di bekas wilayah Inggris ini.
"Aku lahir sebagai pemberontak," katanya kepada BBC dalam sebuah wawancara tahun 2020, beberapa jam sebelum dia didakwa. "Aku punya karakter yang sangat memberontak."
Dia adalah figur paling terkenal yang didakwa di bawah undang-undang keamanan nasional kontroversial yang diberlakukan Tiongkok pada 2020, sebagai respons atas protes besar-besaran di Hong Kong tahun sebelumnya.
Undang-undang ini mengkriminalisasi berbagai tindakan yang dianggap Beijing sebagai subversi dan separatisme.
Beijing berargumen undang-undang tersebut diperlukan untuk menjaga stabilitas Hong Kong, namun para kritikus menyebutnya sebagai alat untuk melarang perbedaan pendapat.
Selama bertahun-tahun, putra Lai, Sebastien, terus menyerukan pembebasan ayahnya. Pada Februari lalu, Sebastien mendesak Starmer dan Presiden AS Donald Trump untuk bertindak cepat, seraya menyatakan kondisi ayahnya "semakin memburuk."
Dari Nol ke Puncak
Lai lahir di Guangzhou, Tiongkok selatan, dari keluarga kaya yang kehilangan segalanya saat Partai Komunis berkuasa pada 1949.
Di usia 12 tahun, ia kabur dari desanya di daratan Tiongkok dan tiba di Hong Kong sebagai pelarian di kapal nelayan.
Sambil bekerja serabutan dan merajut di toko pakaian kecil, ia belajar bahasa Inggris secara otodidak. Dari pekerja kasar, ia akhirnya membangun kerajaan bisnis bernilai jutaan dolar, termasuk merek pakaian internasional Giordano.
Rantai bisnisnya sukses besar. Namun, ketika Tiongkok mengerahkan tank untuk menumpas protes pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen tahun 1989, Lai memulai perjalanan baru sebagai aktivis demokrasi yang vokal sekaligus pengusaha.
Ia mulai menulis kolom mengkritik pembantaian pasca-protes di Beijing dan mendirikan perusahaan penerbitan yang kelak menjadi salah satu yang paling berpengaruh di Hong Kong.
Reuters
Lai termasuk figur paling terkenal yang didakwa di bawah undang-undang keamanan nasional Hong Kong yang kontroversial.
Ketika Tiongkok mengancam akan menutup tokonya di daratan, memaksanya menjual perusaha