Hampir dua bulan setelah menjalani operasi perut, Catherine, putri Wales, muncul dalam sebuah foto resmi yang dirilis pada hari Minggu oleh Kensington Palace untuk merayakan Hari Ibu di Inggris. Catherine, yang berpose bersama tiga anaknya, George, Charlotte, dan Louis, belum terlihat di hadapan publik sejak sebelum masuk rumah sakit pada 16 Januari, memicu desas-desus yang semakin tidak masuk akal di media sosial tentang kondisinya. Gambar Catherine yang tersenyum, dikelilingi oleh keluarganya, kemungkinan besar akan meredakan apa yang telah menjadi gangguan luar biasa bagi keluarga kerajaan Inggris, yang juga sedang menghadapi diagnosis kanker untuk Raja Charles III. Namun, foto itu tidak sepenuhnya menghilangkan pertanyaan tentang putri berusia 42 tahun itu. Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, tidak merilis detail baru tentang kondisinya atau masa penyembuhannya. Palace mengatakan foto itu diambil oleh William pekan lalu di Windsor, tempat keluarga itu tinggal di Adelaide Cottage, di kompleks Istana Windsor. Dalam unggahan di media sosial yang menyertai foto itu, Catherine mengatakan, “Terima kasih atas ucapan yang baik dan dukungan terus menerus selama dua bulan terakhir. Selamat Hari Ibu untuk semua orang.” Pekan lalu, foto kabur Catherine, sedang naik mobil yang dikemudikan oleh ibunya, diunggah di situs gosip selebriti Amerika TMZ. Koran-koran dan siaran televisi Inggris melaporkan foto itu secara luas, namun tidak mempublikasikannya, menghormati permohonan istana agar dia diperbolehkan pulih secara pribadi. Media berita Inggris berjuang dengan cara menuturkan berita tentang Catherine, terpecah antara hasrat publik yang rakus untuk berita tentang seorang ratu masa depan dan kebiasaan Inggris memberikan hak privasi bahkan kepada tokoh publik dalam masalah kesehatan. Kensington Palace hampir tidak memberikan informasi tentang operasi atau pemulihan Catherine, hanya mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke tugas resmi hingga setelah Paskah. Dia terakhir terlihat di hadapan umum pada Hari Natal di Sandringham, kediaman keluarga kerajaan, di mana dia menghadiri ibadah gereja dengan keluarganya. Catherine tidak terlihat meninggalkan London Clinic, di Marylebone, kota London, pada 29 Januari, di mana dia menghabiskan 13 hari setelah operasi. Tidak ada foto dia dikunjungi di rumah sakit oleh suaminya atau anak-anaknya, dan hanya ada satu foto William mengemudi di dekat rumah sakit selama periode itu. Charles, sebaliknya, difoto meninggalkan rumah sakit yang sama setelah diobati karena prostat membesar. Dokter menemukan dia menderita kanker selama prosedur itu, Buckingham Palace kemudian mengumumkan. Pengungkapan itu adalah pelanggaran tradisi keluarga untuk merahasiakan masalah kesehatan. Namun, istana juga meninggalkan pertanyaan tentang raja, tidak menjelaskan jenis kanker yang dideritanya atau prognosisnya. Meskipun dia menunda penampilan publik untuk menjalani perawatan mingguan, Charles terus bekerja. Dia difoto saat mengadakan pertemuan mingguannya dengan Perdana Menteri Rishi Sunak dan berbicara melalui video dengan Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada. Masalah kesehatan Charles dan Catherine membuat musim dingin ini menjadi cemas bagi keluarga kerajaan. Barisan mereka telah dirampingkan dengan kematian Ratu Elizabeth II pada tahun 2022 dan suaminya, Pangeran Philip, setahun sebelumnya, serta dengan perpecahan pahit dengan Pangeran Harry dan istrinya, Meghan, yang pindah ke California pada tahun 2020. Pada Sabtu pagi, sebuah mobil menabrak gerbang utama di depan Buckingham Palace. Tidak ada Charles atau istrinya, Ratu Camilla, yang berada di sana pada saat itu, kata istana pada hari Minggu, menambahkan bahwa polisi telah menangkap pengemudi. Koran-koran London memuat gambar sosok yang berlutut, dikelilingi oleh petugas polisi yang berteriak, “Tetapkan tangan Anda di kepala Anda.” Polisi tidak menyebutkan motif. Pertanyaan tentang Catherine mencapai puncaknya pekan lalu dengan tembakan paparazzi, yang memicu debat di media sosial apakah itu benar-benar dia. Ada juga kebingungan atas pengumuman oleh Angkatan Darat Inggris bahwa Catherine akan menghadiri Trooping the Color, sebuah upacara militer yang menandai ulang tahun penguasa, pada bulan Juni. Kensington Palace mengajukan keberatan dengan Kementerian Pertahanan, mengatakan bahwa hanya istana yang mengonfirmasi penampilan publik oleh pangeran dan putri Wales. Angkatan Darat menarik pengumuman itu dari situs webnya kemudian hari itu. Dengan absennya Catherine yang berkepanjangan, petunjuk satu-satunya tentang kondisinya datang dari paman, Gary Goldsmith, yang muncul pekan lalu di acara realitas TV Inggris, “Celebrity Big Brother.” Mr. Goldsmith, 58 tahun, mengatakan keponakannya mendapatkan “perawatan terbaik di dunia,” namun tidak memberikan detail lain tentang kesehatannya.
