Amerika Serikat memiliki sejarah menggunakan militer untuk memberikan makanan, air, dan bantuan kemanusiaan lainnya kepada warga sipil selama perang atau bencana alam. Dinding-dinding Pentagon dihias dengan foto-foto operasi semacam itu di Haiti, Liberia, Indonesia, dan banyak negara lain.
Namun, jarang bagi Amerika Serikat untuk mencoba memberikan layanan semacam itu kepada orang-orang yang sedang dibom dengan dukungan AS yang tersirat.
Keputusan Presiden Biden untuk memerintahkan militer AS membangun dermaga apung di sekitar Jalur Gaza yang akan memungkinkan bantuan disampaikan melalui laut menempatkan anggota dinas Amerika dalam fase baru sejarah bantuan kemanusiaan mereka. Militer yang sama yang mengirimkan senjata dan bom yang digunakan Israel di Gaza sekarang juga mengirimkan makanan dan air ke wilayah yang dikepung.
Ide dermaga apung muncul seminggu setelah Bapak Biden mengizinkan pengiriman bantuan kemanusiaan oleh udara ke Gaza, yang dikritik oleh para ahli bantuan sebagai tidak memadai. Bahkan dermaga apung, kata ahli bantuan, tidak akan cukup untuk mengurangi penderitaan di wilayah tersebut, di mana penduduk berada di ambang kelaparan.
Meskipun demikian, pejabat senior Biden mengatakan, Amerika Serikat akan terus memberikan Israel persenjataan yang digunakan di Gaza, sambil mencoba mengirimkan bantuan kemanusiaan kepada Palestina yang sedang diserang di sana.
Jadi Pentagon melakukan keduanya.
Selama beberapa dekade Korps Insinyur Angkatan Darat, menggunakan insinyur tempur, telah membangun dermaga apung untuk pasukan menyeberangi sungai, membongkar pasokan, dan melakukan operasi militer lainnya. Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan pada Jumat bahwa Brigade Transportasi Ketujuh Angkatan Darat (Ekspedisi), dari Pangkalan Gabungan Langley-Eustis, dekat Norfolk, Va., akan menjadi salah satu unit militer utama yang terlibat dalam pembangunan dermaga apung untuk Gaza.
Dermaga akan dibangun dan dirakit di samping kapal Angkatan Darat di lepas pantai Gaza, kata Jenderal Ryder. Kapal tersebut akan membutuhkan pengawalan bersenjata, terutama saat mendekati pantai, kata pejabat Departemen Pertahanan, menambahkan bahwa mereka sedang mencari cara untuk memastikan perlindungannya.
Seorang pejabat Angkatan Darat AS mengatakan bahwa biasanya dalam operasi ini, sebuah kapal besar berlabuh di lepas pantai lokasi yang diinginkan, dan sebuah “fasilitas muatan gulung-gulung” – sebuah dermaga apung besar – dibangun di samping kapal untuk berfungsi sebagai area penahanan. Muatan yang dikemudikan atau ditempatkan di atas dermaga akan dimuat ke kapal Angkatan Laut yang lebih kecil dan dipindahkan ke arah dermaga sementara atau jalan darat yang diikat di pantai.
Jalan darat sementara dua jalur sepanjang 1.800 kaki tersebut dibangun oleh insinyur Angkatan Darat, ditemani oleh kapal tunda dan dikemudikan, atau “ditusuk,” ke pantai. Muatan di kapal Angkatan Laut yang lebih kecil kemudian dapat dikemudikan ke jalan darat dan di darat.
Jenderal Ryder bersikeras pada Jumat bahwa militer bisa membangun jalan darat dan menancapkannya ke pantai tanpa menempatkan sepatu – atau sirip – Amerika di Gaza. Dia mengatakan dibutuhkan hingga 60 hari dan sekitar 1.000 tentara AS untuk memindahkan kapal ke tempatnya dari Pantai Timur dan untuk membangun dermaga dan jalan darat.
Setelah kapal tiba di lepas pantai, diperlukan sekitar tujuh hingga 10 hari untuk merakit dermaga apung dan jalan daratnya, kata seorang pejabat Departemen Pertahanan.
“Ini bagian dari tekanan penuh oleh Amerika Serikat untuk tidak hanya fokus pada membuka dan memperluas jalan lewat darat, yang tentunya merupakan cara optimal untuk membawa bantuan ke Gaza, tetapi juga dengan melakukan pengiriman udara,” kata Jenderal Ryder.
Dermaga apung akan memungkinkan penyampaian “hingga dua juta makanan sehari,” katanya. Jalur Gaza memiliki populasi sekitar 2,3 juta orang.
Jenderal Ryder mengakui bahwa baik pengiriman udara maupun dermaga apung tidak akan seefektif mengirim bantuan melalui darat, yang diblokir oleh Israel. “Kami ingin melihat jumlah bantuan yang dikirim melalui darat meningkat secara signifikan,” kata Jenderal Ryder. “Kami paham bahwa itu adalah cara yang paling layak untuk membawa bantuan.”
Namun, tambahnya, “kami tidak akan menunggu.”
Amerika Serikat akan bekerja dengan mitra regional dan sekutu Eropa untuk membangun, mendanai, dan menjaga koridor tersebut, kata pejabat, mencatat bahwa ide proyek itu berasal dari Siprus.
Pada Kamis, Sigrid Kaag, koordinator kemanusiaan dan rekonstruksi PBB untuk Gaza, menyambut baik pengumuman Biden. Namun, berbicara dengan wartawan setelah memberi informasi kepada Dewan Keamanan, dia menambahkan, “Pada saat yang sama saya tidak bisa tidak mengulangi: Udara dan laut bukan pengganti darat, dan tidak ada yang mengatakan sebaliknya.”
Upaya kemanusiaan Biden di Gaza sejauh ini “mungkin membuat beberapa orang di Amerika Serikat merasa baik,” kata Robert Ford, mantan duta besar AS untuk Suriah, dalam sebuah wawancara. Tapi, tambahnya, “ini seperti menyematkan plester kecil pada luka yang sangat besar.”
Bantuan kemanusiaan kemungkinan akan dikumpulkan di Larnaka, Siprus, sekitar 210 mil laut dari Gaza, kata pejabat. Hal itu akan memungkinkan pejabat Israel untuk memeriksa kiriman terlebih dahulu.
Meskipun pelabuhan sementara itu awalnya akan dijalankan oleh militer, Washington membayangkan akhirnya akan dioperasikan secara komersial, kata pejabat.
Pejabat tidak memberikan detail tentang bagaimana bantuan yang disampaikan melalui laut akan dipindahkan dari pantai lebih jauh ke Gaza. Namun bantuan akan didistribusikan sebagian oleh koki Spanyol José Andrés, pendiri organisasi nirlaba World Central Kitchen, yang telah menyajikan lebih dari 32 juta makanan di Gaza.
Dua diplomat yang diberi informasi tentang rencana tersebut mengatakan pelabuhan akan didirikan di pantai Gaza sedikit ke utara penyeberangan Wadi Gaza, di mana pasukan Israel telah mendirikan pos pemeriksaan besar.
Masalah utama, bagaimanapun, tetap belum terselesaikan. Pejabat bantuan mengatakan bahwa menyampaikan pasokan melalui truk jauh lebih efisien dan lebih murah daripada membawanya ke Gazans dengan perahu. Namun truk masih belum bisa mengirim barang di tengah serangan artileri Israel dan pertempuran darat, yang sengit di selatan Gaza.
Dan menyampaikan bantuan melalui laut mungkin tidak mencegah kekacauan yang menyertai pengiriman.
Lebih dari 100 orang di Gaza tewas bulan lalu, pejabat kesehatan di sana mengatakan, ketika warga yang lapar mengejar konvoi truk bantuan, menyebabkan kerusuhan dan mendorong tentara Israel menembaki kerumunan.
Militer AS telah melakukan pengiriman bantuan lewat udara di Timur Tengah dan Asia Selatan selama konflik sebelumnya, bahkan selama perang di mana Amerika Serikat terlibat secara langsung.
Pada tahun 2014, Presiden Barack Obama memerintahkan pesawat militer untuk menjatuhkan makanan dan air kepada puluhan ribu Yazidi yang terjebak di rangkaian pegunungan tandus di barat laut Irak. Yazidi, anggota minoritas etnis dan agama, melarikan diri dari militan yang mengancam genosida.
Pada tahun 2001, Presiden George W. Bush memerintahkan pasukan Inggris dan Amerika yang menyerang Taliban di Afghanistan untuk menjatuhkan ransum harian kepada warga sipil yang terjebak di daerah terpencil negara itu.