Jen Pawol telah menciptakan sejarah olahraga AS dengan menjadi wasit perempuan pertama yang memimpin pertandingan Major League Baseball (MLB) di musim reguler.
Pawol, 48 tahun, bertugas sebagai wasit base pertama dalam pertandingan antara Miami Marlins dan Atlant Braves pada Sabtu lalu.
“Aku sadar betapa beratnya. Aku sadar akan besarnya momen ini,” ujarnya, seperti dikutip oleh MLB.com.
Pawol terlihat sangat bahagia saat disambut di lapangan di Atlanta, Georgia, dengan sorak-sorai dan tepuk tangan berdiri.
“Cukup luar biasa ketika kami masuk ke lapangan, dan sepertinya cukup banyak orang mulai bertepuk tangan dan menyebut namaku, jadi itu sangat intens dan emosional,” katanya usai pertandingan.
Selama pertandingan, para pendukung di tribun mengangkat spanduk bertuliskan “Pawol membuat HERstory” dan “saatnya untuk semua bermain bola.”
Untuk memperingati momen ini, Pawol menyumbangkan topi yang ia kenakan ke National Baseball Hall of Fame and Museum setelah pertandingan.
Pawol akan kembali ke lapangan pada Sabtu malam, di mana ia akan bertugas sebagai wasit base ketiga.
Semua mata akan tertuju padanya pada Minggu, saat ia berdiri di belakang home plate, memanggil bola dan strike, di pertandingan terakhir seri tiga pertandingan.
Pawol, asal New Jersey, telah bekerja bertahun-tahun sebagai wasit di liga kecil dan telah memimpin lebih dari 1.200 pertandingan dalam karirnya yang lebih dari 30 tahun, menurut MLB.
Di tribun untuk mendukungnya, hadir sekitar 30 keluarga dan teman, termasuk pemain, manajer, dan wasit saat ini.
Masuknya Pawol ke MLB terjadi 28 tahun setelah NBA mengizinkan wasit basket perempuan pertamanya. National Football League (NFL) merekrut wasit perempuan pertamanya 10 tahun lalu, sementara Piala Dunia sepak bola pria memiliki wasit perempuan tiga tahun lalu.
National Hockey League belum memiliki wasit perempuan.