Sorotan perhatian publik seringkali membuat Pangeran Harry dan istrinya, Meghan, menjadi sasaran pendapat yang keras. Dan Meghan, Duchess of Sussex, menanggapi hal tersebut secara langsung pada Jumat, dengan mengkritik budaya perundungan di media sosial.
“Kita telah melupakan kemanusiaan kita, dan itu harus berubah,” katanya, saat muncul dalam panel kunci di konferensi South by Southwest di Austin, Texas, yang berfokus pada representasi perempuan dalam hiburan dan media.
Meghan dan Harry telah menyuarakan keprihatinan berulang kali tentang bagaimana perhatian media negatif telah memengaruhi mereka, baik saat mereka masih menjadi anggota aktif keluarga kerajaan Inggris maupun setelah mereka mengundurkan diri dari tugas kerajaan pada tahun 2020 dan pindah ke Amerika Serikat.
Meghan mengatakan pada Jumat bahwa dia menerima sebagian besar pelecehan online ketika dia sedang hamil dengan anak-anaknya, Archie dan Lilibet, dan dalam beberapa bulan setelah kelahiran mereka.
“Aku menjaga jarak dari hal itu sekarang hanya untuk kesejahteraanku sendiri,” kata Meghan tentang komentar negatif yang ditujukan padanya secara online, beberapa di antaranya dia gambarkan sebagai “penuh kebencian.”
“Ini bukan omong kosong,” katanya dalam sesi kunci, yang juga melibatkan Brooke Shields, Katie Couric, dan sosiolog Nancy Wang Yuen. “Ini kejam.”
Dalam dokumenter Netflix tahun 2022, di mana pasangan tersebut berbicara secara detail tentang pemisahan mereka dari keluarga kerajaan Inggris, Meghan mengatakan bahwa dia telah berjuang dengan masalah kesehatan mental dan mengalami pikiran bunuh diri, sebagian karena perhatian media yang keras.
Pada Jumat, dia mengatakan bahwa perubahan budaya diperlukan dalam kebiasaan media sosial. Platform online, katanya, mendorong orang untuk “mengeluarkan komentar yang sangat, sangat merangsang dan teori konspirasi yang dapat memiliki efek negatif yang sangat besar pada kesehatan mental seseorang.”
Meghan dan Harry juga telah menyatakan keprihatinan tentang keselamatan fisik mereka, terutama setelah mobil mereka dikejar oleh fotografer saat berada di New York bulan Mei lalu.
Dan pasangan tersebut telah berurusan dengan tabloid Inggris di pengadilan. Bulan lalu, pengadilan London memberikan ganti rugi kepada Harry dari The Mirror Group of newspapers setelah seorang hakim menemukan kelompok tersebut bersalah melakukan “pencurian telepon yang luas dan berulang” terhadap ponselnya.
Mereka bukan satu-satunya anggota keluarga kerajaan Inggris yang menarik perhatian media dan online yang intens.
Spekulasi tentang kesejahteraan keluarga tersebut sangat kuat tahun ini, karena Raja Charles III, ayah Harry, mengungkapkan pada bulan Februari bahwa dia telah menerima diagnosis kanker, sekitar waktu yang sama dengan Catherine, Putri Wales, menjalani operasi perut. Catherine, istri Pangeran William, kakak laki-laki Harry, juga menjadi subjek rumor online selama masa absennya dari sorotan publik.
Meghan, di pihaknya, mengatakan di SXSW bahwa dia sangat terganggu oleh “banyaknya kebencian dari perempuan yang sepenuhnya memuntahkan kepada perempuan lain.
“Jika Anda membaca sesuatu yang mengerikan — mengerikan — tentang seorang wanita, mengapa Anda membagikannya dengan teman-teman Anda?” katanya. “Mengapa Anda memilih untuk menyebarkannya di dunia?”