Oksana duduk di flatnya di Aberdeen, memikirkan suaminya. Dia tidak pernah berbicara dengannya selama hampir dua tahun sekarang. Dia mengenakan gelang tangan dengan warna Ukraina, dan cincin pernikahan yang bersinar di jarinya.
Suaminya Alexei – bukan nama aslinya – ditangkap oleh Rusia saat bertempur untuk tentara Ukraina di Mariupol pada April 2022.
Hampir dua tahun kemudian, Oksana, yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga di daerah Aberdeen, memohon untuk pembebasan pasangannya.
Wanita berusia 28 tahun tersebut, yang tinggal di Skotlandia selama 18 bulan terakhir setelah melarikan diri dari perang, percaya bahwa suaminya berada di penjara Rusia.
BBC memilih untuk tidak menyebut nama suaminya dan telah memburamkan wajahnya dalam foto-foto.
Oksana menahan tangis. “Dia adalah orang yang sangat baik dan perhatian. Dia selalu ada untuk saya. Dia selalu membuat saya tersenyum.”
Oksana tidak pernah mendengar kabar dari Alexei sejak menerima surat dari penjara pada September 2022. Setelah berbicara dengan tahanan lain sejak itu dan dengan mencari di media sosial seperti saluran Telegram, dia pikir suaminya masih berada di penjara pada bulan Januari tahun ini.
Dia merenung, “Dia akan kembali padaku, dan kami akan memiliki masa depan yang indah bersama. Kami berdua, dan kucing kami. Saya tidak tahu tentang anak-anak sekarang.”
Kehidupan bersama
Oksana bertemu dengan Alexei ketika keduanya masih remaja dan belajar di perguruan tinggi yang sama di selatan Ukraina.
Setelah setahun menjadi teman dekat, asmara pun berkembang. Mereka menikmati bersepeda dan berlari bersama. Dia suka bermain game seperti Call of Duty di Playstation-nya.
Oksana mengatakan bahwa dia selalu merupakan orang Ukraina yang patriotik, dan pada tahun 2015 dia mendaftar untuk bergabung dengan angkatan bersenjata begitu dia berusia 18 tahun.
Dia bertugas di Donetsk, di mana pasukan yang didukung oleh Rusia telah menguasai wilayah tersebut bertahun-tahun sebelumnya. Ketika Rusia melancarkan invasi penuh skala dua tahun yang lalu, segalanya berubah.
Pembelajaran Perang
Pada pagi hari 24 Februari 2022, Oksana terbangun dari panggilan seorang temannya. “Dia memberitahu saya bahwa perang telah dimulai.”
Alexei mengemas barang-barangnya dan diperintahkan untuk pergi ke Mariupol. Bagaimana perasaannya?
“Dia sangat antusias tentang itu,” kata Oksana. “Saya pikir dia terlalu sering bermain Call of Duty! Dia sangat antusias untuk membela Ukraina.”
Sebelum dia pergi, dia mengantarkan Oksana ke bagian lain negara untuk bersama keluarganya.
“Kami melihat pesawat Rusia dan penembak jitu. Semuanya terbakar.”
Setelah suaminya pergi, Oksana berlindung sebaik mungkin. “Saya mendengar ledakan. Seluruh rumah bergetar. Kami bersembunyi di ruang bawah tanah, tapi kami masih bisa mendengar ledakan, pesawat, dan tembakan.”
Beberapa minggu kemudian, pasukan Rusia menduduki wilayah mereka. Tidak ada listrik, tapi akhirnya dia berhasil berbicara dengan suaminya melalui telepon untuk memberinya kabar bahwa dia baik-baik saja. Namun tidak aman.
“Mereka (Rusia) memeriksa mobil, mereka memeriksa orang. Mereka pergi ke rumah-rumah untuk mencari tanda-tanda bahwa kami mengirim pesan kepada tentara Ukraina tentang lokasi mereka.
“Mereka mengambil beberapa orang. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka selanjutnya. Sangat menakutkan untuk keluar dari rumah. Saya hanya keluar sekali seminggu ke gereja.”
Pengepungan Mariupol
Sementara itu, Alexei berada di tengah beberapa pertempuran paling sengit dari perang tersebut.
Dia berada di Mariupol, sebuah target strategis utama bagi pasukan Rusia di awal invasi, karena menghubungkan Krimea dan Donbas. Pertempuran brutal itu berlangsung lebih dari 80 hari, sebelum akhirnya Rusia merebut kendali.
“Dia memberitahu saya semuanya sangat buruk, dan kami tidak memiliki cara keluar dari kota.”
Dalam salah satu panggilan, Alexei mengungkapkan bahwa Rusia telah membombardir unitnya. Beberapa tentara yang telah bertugas bersamanya selama bertahun-tahun tewas. Dia tertembak pecahan di kepala dan tangannya.
“Dia hancur,” kata Oksana. “Saya menangis sepanjang waktu, tapi saya berusaha untuk tidak menunjukkan kepadanya bahwa saya sangat takut karena dia berada dalam situasi yang lebih buruk daripada saya.”
Dia meneleponnya beberapa minggu sebelum ditangkap untuk mengatakan bahwa tidak ada kesempatan untuk bertahan hidup, dengan senjata, amunisi, makanan, dan air semuanya habis. “Dia meminta saya untuk merawat keluarganya, dan untuk menjaga diri sendiri.”
Kemudian, pada 12 April 2022 Alexei menelepon untuk mengatakan bahwa dia masih hidup tetapi telah ditawan. Dia meminta Oksana untuk kembali ke wilayah Ukraina, dan kemudian dia pindah ke rumah seorang teman di barat Ukraina.
Perjalanan ke Aberdeen dan pencarian suaminya
Oksana tinggal di Aberdeen, tapi ingin kembali ke Ukraina suatu hari nanti bersama suaminya.
Sementara di sana, Oksana membaca tentang kesempatan untuk melarikan diri dari perang dan pindah ke Inggris.
Setelah mengajukan melalui program pengungsi pemerintah Skotlandia, dia tiba sebentar setelahnya sendirian pada bulan Agustus 2022, dengan keluarga dan teman-temannya masih berada di Ukraina.
Sebulan kemudian, dia menerima surat dari suaminya dari penjara Rusia. “Surat itu mengatakan bahwa dia masih hidup, dia baik-baik saja, dia diperlakukan dengan baik, dan bahwa dia mencintaiku, tetapi sepertinya mereka telah mendikte apa yang harus ditulis. Tidak ada perasaan di dalamnya.”
Itu adalah terakhir kalinya dia mendengar kabar darinya.
Sejak ditawan, Oksana mengatakan bahwa dia telah berhubungan dengan Komite Internasional Palang Merah, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan pemerintah Ukraina – namun tanpa hasil.
‘Hanya terserah Rusia’
Pada bulan Juli tahun lalu, dia mendengar dari seorang tahanan lain yang pernah bersama suaminya. Dia mengatakan bahwa Alexei telah menurunkan berat badan, dan kehilangan harapan.
Kemudian, seorang tahanan kedua yang pernah bersama Alexei juga dibebaskan. Dia mengatakan bahwa suami Oksana masih berada di penjara Rusia pada 3 Januari tahun ini.
“Tidak ada yang bisa membantu,” kata Oksana, menahan tangis. “Hanya terserah pada Rusia.”
Sejak tiba di Skotlandia, dia telah tinggal di sebuah hotel di Dyce, akomodasi mahasiswa, dan sekarang berada di flat dewan di Aberdeen.
Dia menghabiskan harinya bekerja sebagai pembantu rumah tangga di sebuah hotel di daerah setempat, merindukan kembali ke Ukraina bersama suaminya. Dia tetap berhubungan dengan komunitas Ukraina lainnya yang juga melarikan diri dari perang dan berakhir di Skotlandia.
“Hal pertama setelah suamiku menelepon saya dan mengatakan bahwa dia ditawan, rasanya seperti – ‘itu lebih baik’. Dia akan tetap hidup, dan dia akan baik-baik saja, tetapi sudah dua tahun.
“Saya tahu banyak kasus di mana orang tidak pernah kembali dari penawanannya. Mereka disiksa atau dibunuh.
“Saya mencintai negara ini. Orang-orang Skotlandia yang saya temui selalu sangat baik. Mereka mendukung saya. Tapi suatu hari, saya ingin kembali. Setelah suamiku kembali, saya ingin tinggal di Ukraina karena itu adalah rumah saya.
“Saya mencintainya, dan saya akan menunggunya.”