WAU, Sudan Selatan (AP) — Dari Rwanda hingga Kenya, membuat alas kaki dari ban bekas sudah lama menjadi tanda kecerdikan lokal.
Namun di Sudan Selatan, karya kreatif para pengrajin ini kini didorong oleh krisis ekonomi yang membuat pemerintah hampir bangkrut dan banyak orang kesulitan memenuhi kebutuhan makan.
Seiring merosotnya pendapatan minyak Sudan Selatan, pemerintah selama berbulan-bulan tak bisa membayar gaji pegawai negeri tepat waktu. Krisis kas ini mempengaruhi semua orang, dari tentara hingga guru, menunjukkan betapa parahnya kesulitan ekonomi di seluruh negeri, dan banyak yang berusaha bertahan hidup.
Banyak yang mencari sepatu murah, bukan di supermarket tapi di pasar terbuka di mana sandal jepit dan sendal dibuat dari ban bekas yang biasanya dibuang begitu saja.
Permintaan naik seiring biaya hidup
Di Wau, sekitar 650 kilometer dari ibu kota Sudan Selatan, Juba, pengrajin sepatu Emmanuel Achuil bekerja di bawah terpal di pasar utama yang ramai.
Tangannya menghitam akibat karet, Achuil menggunakan pisau untuk memotong ban bekas. Tali berwarna-warni berserakan di sekitarnya seperti potongan puzzle.
Achuil, yang membuat 5-10 pasang seminggu, mengatakan kepada AP bahwa dalam beberapa bulan terakhir permintaan meningkat, sesuatu yang ia dan yang lain anggap terkait langsung dengan naiknya biaya hidup. Alas kaki dari karet bekas kini jadi andalan di pasar lokal, terlihat dari banyaknya sandal semacam itu bahkan di pasar terbuka di Juba.
Dua tahun lalu, Achuil hanya dapat 5-7 pelanggan sebulan. Sekarang, ia bisa dapat hingga 20 orang. Sepatu Achuil dijual hingga 15.000 pound Sudan Selatan per pasang, atau sekitar $4, tergantung ukuran dan kualitas. Selain murah, sandal buatannya dipuji karena awet.
“Bahkan saat keadaan buruk—tak ada makanan, tak ada pekerjaan—kerja ini tak pernah mengecewakan,” kata Achuil. “Orang selalu butuh sepatu, apalagi yang murah.”
Akol Majok Ring, peternak dari Warrap, bilang ia menemukan sandal ini pada Maret dan langsung membeli sepasang karena “cocok untuk menggembala.”
“Kalau seharian mengikuti ternak, sandal ini sempurna,” ujarnya. “Tahan lama dan cocok untuk pekerjaan ini.”
Kerawanan pangan dan inflasi pengaruhi jutaan orang
Pound Sudan Selatan terus tertekan sejak 2023, kehilangan banyak nilainya terhadap dolar karena ekspor minyak terganggu oleh perang di Sudan tetangga.
Ekonomi terus merosot selama lima tahun berturut-turut, terhambat kekerasan yang bersumber dari pertarungan politik antara Presiden Salva Kiir dan wakilnya Riek Machar, yang kini dikenakan tahanan rumah atas tuduhan makar.
Hiperinflasi dan kerawanan pangan mempengaruhi hampir 80% dari 11 juta penduduk Sudan Selatan, jumlah yang sama dengan mereka yang hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Sudan Selatan bergantung pada pendapatan minyak untuk 90% anggaran tahunan pemerintah, tapi kerusakan pipa minyak melalui Sudan awal tahun ini sempat menghentikan ekspor minyak mentah.
Pemerintah mengumumkan awal Juni bahwa ekspor akan dilanjutkan setelah perbaikan pipa.
Banyak pegawai pemerintah tak digaji, dan pengangguran merajalela sementara harga barang melambung. Sepatu kulit di toko bisa jadi kemewahan dalam keadaan ini.
“Sol ban lebih tahan lama,” kata Deng Akol Athuai, yang telah membeli dari Achuil selama bertahun-tahun. “Satu pasang bisa bertahan setahun atau lebih. Kuat, apalagi untuk jalan di jalanan kasar.”
Pengrajin berharap kembangkan usaha dan latih orang lain
Gabriel Bataku, pengangguran 26 tahun di Wau, bilang para pengrajin ini “memecahkan masalah nyata. Mereka cuma butuh pengakuan dan dukungan.”
Achuil sudah membuat sepatu sejak 1996. Ia tak punya pelatihan resmi, tapi belajar sendiri saat SD dengan mengamati pekerja bengkel.
Dulu, ban bekas lebih mudah didapat, diambil dari bengkel atau dari orang yang membuangnya.
Tapi kini, “banyak yang melakukan pekerjaan ini, jadi persaingan bahan baku tinggi,” ujarnya.
Ia mengeluh kurangnya dukungan resmi dari pemerintah dan pihak lain, membuat pengrajin kesulitan dapat alat kerja. Ia ingin akses ke peralatan lebih baik.
Meski sulit, ia bermimpi punya bengkel layak tempat ia bisa melatih orang lain. Ia juga ingin memperluas usahanya ke kota lain.
“Kalau punya alat potong lebih baik dan modal, aku bisa latih pemuda,” katanya. “Banyak yang menganggur di Wau. Keterampilan ini bisa bantu mereka bertahan.”
___
Untuk berita Afrika dan pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse
The Associated Press mendapat dukungan dana untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan cakupan pendanaan di AP.org.