Seorang warga negara China yang baru-baru ini mengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai insinyur perangkat lunak untuk Google di California telah didakwa mencoba mentransfer teknologi kecerdasan buatan ke perusahaan berbasis di Beijing yang membayar dia secara rahasia, menurut dakwaan federal yang diungkapkan pada hari Rabu.
Jaksa menuduh Linwei Ding, yang merupakan bagian dari tim yang merancang dan memelihara sistem data superkomputer A.I. Google, mencuri informasi tentang “arsitektur dan fungsionalitas” sistem tersebut, serta mencuri perangkat lunak yang digunakan untuk “mengatur” superkomputer “di garis depan teknologi pembelajaran mesin dan A.I.”
Dari Mei 2022 hingga Mei 2023, Mr. Ding, juga dikenal sebagai Leon, mengunggah 500 file, banyak di antaranya berisi rahasia dagang, dari laptop yang diberikan oleh Google ke cloud dengan menggunakan skema multi-langkah yang memungkinkannya untuk “menghindari deteksi segera,” menurut kantor jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Utara California.
Mr. Ding ditangkap pada Rabu pagi di rumahnya di Newark, Calif., tidak jauh dari kampus utama Google yang luas di Mountain View, kata pejabat.
Mulai Juni 2022, Mr. Ding dibayar $14.800 per bulan – ditambah bonus dan saham perusahaan – oleh perusahaan teknologi berbasis China, tanpa memberi tahu atasan di Google, menurut dakwaan. Dia juga dituduh bekerja dengan perusahaan lain di China.
Mr. Ding secara terbuka mencari pendanaan untuk perusahaan start-up A.I. baru yang telah dia daftarkan di konferensi investor di Beijing pada November, membanggakan bahwa “kami memiliki pengalaman dengan platform kekuatan komputasi 10.000 kartu Google; kita hanya perlu menduplikasi dan meningkatkannya,” kata jaksa dalam dakwaan yang diungkapkan di pengadilan federal San Francisco.
“Menteri Kehakiman tidak akan mentolerir pencurian kecerdasan buatan dan teknologi canggih lainnya yang dapat membahayakan keamanan nasional kita,” kata Jaksa Agung Merrick B. Garland, yang mengumumkan dakwaan tersebut dalam penampilan di konferensi American Bar Association di San Francisco pada Rabu sore.
Dakwaan tersebut menegaskan persaingan berisiko tinggi untuk keunggulan dalam kecerdasan buatan. Sementara perusahaan-perusahaan Amerika telah mengembangkan sebagian besar kemajuan dalam A.I. generatif, China telah menjadikannya sebagai prioritas strategis untuk memimpin bidang yang berkembang.
Insider industri teknologi memperkirakan bahwa China setidaknya satu tahun lebih lambat dari Amerika Serikat, tetapi banyak start-up China telah menggunakan teknologi Amerika untuk mencoba tetap bersaing, terutama model bahasa besar sumber terbuka Meta, yang disebut Llama. A.I. generatif, yang berada di balik ChatGPT dan gelombang chatbot percakapan, telah dengan cepat menjadi salah satu teknologi paling dicari di dunia.
Dalam hitungan detik, jenis alat ini dapat menghasilkan teks dan gambar yang meyakinkan yang dapat digunakan untuk meningkatkan produktivitas, menciptakan disinformasi, atau memberikan hiburan. Kemampuan audio dan video tidak jauh di belakang. Google mengembangkan beberapa terobosan mendasar yang membuat sistem-sistem ini berfungsi. Perusahaan telah mengatakan bahwa kelompok model A.I. terbarunya, yang dinamai Gemini, termasuk yang paling kuat yang tersedia saat ini.
Tetapi sejak debut ChatGPT, Google telah kehilangan statusnya sebagai pemimpin pasar dan kesalahan-kesalahannya telah menarik perhatian. Perusahaan telah banyak dikritik karena bias rasial dalam pembuat gambarannya, yang menyebabkannya menangguhkan kemampuan pengguna untuk membuat gambar orang.
Dakwaan pencurian kekayaan intelektual telah menjadi titik sengketa utama dalam hubungan AS-China selama bertahun-tahun. Seorang warga negara China ditangkap pada tahun 2015 karena menjual beberapa kode sumber IBM kepada pihak di China. Pada tahun 2018, seorang mantan karyawan Apple ditangkap saat mencoba naik pesawat ke Beijing dengan rahasia perdagangan kendaraan otonom perusahaan.
Pada tahun yang sama, perusahaan China Sinovel Wind Group dinyatakan bersalah atas pencurian teknologi turbin angin dari perusahaan berbasis di Massachusetts, AMSC, yang mengalami kerugian lebih dari $800 juta.
Pada bulan Oktober, Direktur F.B.I. Christopher A. Wray mengatakan bahwa pencurian kekayaan intelektual dari China merupakan ancaman bagi ekonomi dan keamanan nasional AS, menjelaskannya sebagai “ancaman penentu generasi ini.”
José Castañeda, juru bicara Google, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami memiliki pengaman ketat untuk mencegah pencurian informasi komersial rahasia dan rahasia dagang kami. Setelah penyelidikan, kami menemukan bahwa karyawan ini mencuri banyak dokumen, dan kami segera merujuk kasus ini ke penegak hukum. Kami berterima kasih kepada F.B.I. atas bantuan mereka dalam melindungi informasi kami dan akan terus bekerja sama dengan mereka secara erat.”
Dakwaan menyarankan bahwa Mr. Ding mendapat bantuan, dengan mengatakan bahwa seorang karyawan Google lainnya mencuri kartu identitas Mr. Ding di kantor perusahaan untuk membantunya menyembunyikan perjalanan ke China.
Google, yang merujuk pada Mr. Ding sebagai “karyawan junior,” awalnya mengatakan bahwa dia bertindak sendiri tetapi kemudian mengatakan bahwa tampaknya bukan hal tersebut yang terjadi. Perusahaan tetap mengatakan bahwa sistem keamanannya telah berfungsi sebagaimana mestinya.
Belum jelas apakah Mr. Ding memiliki perwakilan hukum.
Pemerintah menawarkan sedikit rincian tentang kehidupan Mr. Ding, yang mulai bekerja untuk Google pada awal 2019 dan tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan Januari – setelah memesan tiket satu arah ke Beijing.
Mr. Ding mencantumkan gelar dari Institut Teknologi Dalian di China pada tahun 2010, bersama dengan gelar dari University of Southern California dan Stanford, di halaman LinkedIn yang sesuai dengan namanya dan rincian pekerjaan di Google.
Halaman tersebut mencantumkan pengalaman di perusahaan semikonduktor perangkat lunak dan perawatan kesehatan selama satu dekade terakhir, bersama dengan penghargaan yang diklaimnya diperoleh di Google, termasuk “Perfy Award and Feats of Engineering.”
Kitty Bennett berkontribusi dalam pelaporannya.