Jonathan Beale
Koresponden Pertahanan
Melaporkan dari Pangkalan Angkasa Buckley, Colorado
Tonton: Penjaga Angkasa AS Bergerak Cepat dalam Latihan Simulasi
Terdengar teriakan singkat dan tajam: "Luncurkan Yaman!" Para pria dan wanita berseragam yang duduk di depan komputer serentak merespons, "Salin, luncurkan Yaman."
Di US Space Force, mereka disebut Guardians, bukan pasukan biasa. Memandangi layar mereka di pangkalan di pinggiran Denver, Colorado, mereka mampu melacak peluncuran misil dari mana pun di dunia—dari lokasi peluncuran hingga titik dampak yang diperkirakan.
Kami adalah jurnalis internasional pertama yang diizinkan masuk ke ruang operasi peringatan dan pelacakan misil US Space Force di Buckley Space Force Base, pusat saraf di mana Guardians siaga 24/7.
Mereka dikelilingi layar raksasa yang menampilkan peta dan data dari konstelasi satelit militer di angkasa.
Guardians inilah yang pertama mendeteksi tanda panas inframerah saat misil diluncurkan. Beberapa saat kemudian, terdengar teriakan lagi—"Luncurkan Iran!"—diikuti serempak, "Salin, luncurkan Iran."
Kali ini, itu hanya latihan. Tapi bulan lalu, mereka melakukannya sungguhan—ketika Iran menembakkan sejumlah misil ke pangkalan militer AS di al-Udeid, Qatar, sebagai balasan atas serangan AS dan Israel ke Iran.
Kolonel Ann Hughes menggambarkan suasana hari itu sebagai "tegang". Berbeda dengan kebanyakan peluncuran, mereka telah diperingatkan sebelumnya. Mereka berhasil melacak misil-misil Iran itu dan mengirimkan informasi tersebut ke baterai pertahanan udara di lapangan.
"Pada akhirnya, kami menyelamatkan seluruh instalasi dan personel yang ada di sana," ujarnya dengan lega.
Matthew Goddard/BBC
Letkol Ann Hughes lega pasukannya berhasil melindungi tentara AS di Qatar bulan lalu
Kol. Hughes mengatakan mereka sangat sibuk beberapa tahun terakhir, dengan perang berkecamuk di Timur Tengah dan Eropa.
Ketika saya tanya apakah mereka juga memberikan peringatan ke Ukraina, Kol. Hughes menjawab, "Kami memberikan peringatan misil strategis dan taktis kepada semua pasukan AS dan sekutu." AS tidak akan mengonfirmasi secara terbuka, tapi kemungkinan besar mereka juga memberi tahu Kyiv sebelum serangan Rusia terjadi.
Buckley Space Force Base akan menjadi bagian penting rencana Presiden Donald Trump untuk perisai pertahanan misil AS, bernama Golden Dome.
Dia mengalokasikan $175 miliar (£130 miliar) untuk program ambisius ini—terinspirasi sistem pertahanan udara Iron Dome Israel. Banyak yang memperkirakan biayanya bakal jauh lebih besar.
Tapi fondasinya sudah ada di Buckley. Langitnya didominasi radome raksasa, penutup bundar yang melindungi antena satelit kuat di dalamnya. Terlihat seperti bola golf raksasa di cakrawala. Array satelit ini bahkan mendeteksi gelombang radio dari supernova yang berjarak 11.000 tahun cahaya.
Letjen David Miller, komandan US Space Operations Command, mengatakan pengembangan Golden Dome—masih tahap awal—adalah pengakuan atas meningkatnya ancaman terhadap wilayah AS.
Dia secara khusus menyebut China dan Rusia. Keduanya mengembangkan misil hipersonik yang bergerak lima kali kecepatan suara, serta menguji Fractional Orbital Bombardment Systems yang lebih sulit dilacak.
"Kecepatan dan fisika untuk mencegatnya memerlukan pertimbangan pencegat berbasis luar angkasa," kata Jenderal Miller. Dia lebih suka menyebut "kemampuan" untuk membela kepentingan AS ketimbang senjata di angkasa.
Matthew Goddard/BBC
Sekitar 12.000 satelit mengorbit di angkasa—jumlahnya diperkirakan melonjak drastis
Pembentukan US Space Force lima tahun lalu membuktikan ruang angkasa kini menjadi medan perang. Presiden Trump meluncurkannya di masa jabatan pertamanya, menyebut angkasa sebagai "domain pertempuran terbaru di dunia."
China dan Rusia telah menguji misil anti-satelit serta cara menggangu komunikasi mereka.
Jenderal Miller mengatakan Rusia "menunjukkan kemampuan untuk berpotensi menempatkan muatan nuklir" di angkasa. Dia menyebut angkasa sudah menjadi area "yang sangat diperebutkan", dan "kita juga harus siap menghadapi konflik di angkasa."
Kolonel Phoenix Hauser memimpin unit Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance Space Force, dikenal sebagai Delta 7. Tugas mereka adalah memantau aktivitas di angkasa.
Di pangkalan dekat Colorado Springs, tim memantau layar yang menampilkan ribuan titik kecil di seluruh dunia. Sudah ada sekitar 12.000 satelit di angkasa. Jumlahnya bisa mencapai 60.000 pada akhir dekade ini.
Kol. Hauser mengatakan fokus utama mereka adalah China. "Itu ancaman utama," katanya. China sudah memiliki sekitar seribu satelit, separuhnya militer. Dalam dekade mendatang, mereka bisa memiliki puluhan ribu lagi di orbit rendah. Angkasa semakin padat dan diperebutkan.
"Kami sudah bersaing di angkasa," ujarnya. "Kami melihat keterlibatan tidak profesional dan berbahaya dari musuh." Termasuk satelit dilengkapi pengacau elektronik, laser, bahkan jaring dan lengan penjepit yang bisa menggeser satelit lain dari jalurnya.
Beberapa menduga sudah terjadi "pertarungan udara" di angkasa.
"Saya tidak yakin kita sudah sampai di tahap pertarungan ala Top Gun," kata Kol. Hauser. "Tapi kita memang harus siap untuk itu."
Matthew Goddard/BBC
Kol. Phoenix Hauser (kiri) mengatakan AS harus siap menghadapi konflik di angkasa
US Space Force bersiap menghadapi kemungkinan konflik di angkasa. Kol. Hauser mengatakan setahun lalu mereka "belum bisa bicara tentang kemampuan ofensif di angkasa." Sekarang, fokus mereka "adalah menyiapkan opsi untuk presiden agar kita bisa meraih dan mempertahankan superioritas angkasa melalui kendali ofensif dan defensif."
Jenderal Miller mengatakan satu-satunya cara mencegah konflik adalah "melalui kekuatan, dan kita harus memiliki kemampuan untuk mempertahankan aset kita." Dia tidak merinci apa arti sebenarnya.
Tapi serangan AS baru-baru ini terhadap program nuklir Iran, Operation Midnight Hammer, memberi gambaran kemampuan US Space Force. Serangan oleh pembom B-2 itu juga menunjukkan mengapa dominasi di angkasa tetap penting bagi militer AS.
"Anda harus pahami betapa militer AS mengandalkan keunggulan yang kita dapat dari angkasa," kata Jenderal Miller. Termasuk kemampuan navigasi dan komunikasi melebihi cakrawala, serta melancarkan serangan presisi dengan GPS.
BBC mendapatkan detail pertama tentang keterlibatan Guardians US Space Force dalam operasi tersebut.
"Salah satu yang kami lakukan adalah memanfaatkan kemampuan perang elektromagnetik untuk memastikan dominasi selama operasi," kata Jenderal Miller. Spektrum elektromagnetik mencakup gelombang radio, gelombang mikro, inframerah, dan cahaya tampak.
"Kami tahu lingkungan akan terganggu," ujarnya. US Space Force memastikan gangguan itu dinetralkan agar pembom B-2 AS bisa mencapai target dan menjatuhkan bom GPS dengan presisi.
Matthew Goddard/BBC
Unit Space Force siaga 24 jam sehari, 7 hari seminggu
Spesialis perang elektronik dari Space Force Delta 3 sudah beroperasi di lapangan di wilayah tersebut.
Komandan mereka, Kolonel Angelo Fernandez, menunjukkan deretan antena satelit dan kontainer komando yang bisa diterbangkan ke lokasi mana pun di dunia.
Antena itu, katanya, bisa digunakan untuk menyadap dan membanjiri komunikasi musuh dengan "siaran kebisingan yang lebih keras."
"Mereka bisa melindungi aset AS sekaligus membuka koridor penerbangan," ujarnya.
Sebelum, selama, dan setelah misi, Guardians US Space Force Delta 7 memberikan pengawasan.
Kol. Phoenix Hauser mengatakan mereka memantau spektrum elektromagnetik "untuk memahami apakah Iran tahu apa yang terjadi, apakah mereka punya peringatan taktis tentang serangan." Mereka membantu menjaga elemen kejutan dan memastikan kru udara menyelesaikan misi tanpa terdeteksi.
US Space Force mungkin cabang militer termuda, tapi krusial bagi kekuatan militer AS. Jenderal Miller mengatakan seluruh militer AS "bergantung pada superioritas angkasa."
Dia ingin memastikan itu tetap terjaga. Dan dia punya peringatan untuk musuh apa pun.
"Ketika militer AS fokus pada sesuatu—Tuhan tolong kau!"
Produksi & Fotografi oleh Matthew Goddard