Inflasi naik bulan lalu ke level tertinggi sejak Februari karena kebijakan tarif besar-besaran Presiden Donald Trump meningkatkan harga berbagai barang, termasuk furnitur, pakaian, dan peralatan rumah tangga besar.
Harga konsumen naik 2,7% pada Juni dibandingkan tahun lalu, kata Departemen Tenaga Kerja hari Selasa, meningkat dari kenaikan tahunan 2,4% di Mei. Bulan ini, harga naik 0,3% dari Mei ke Juni, setelah hanya naik 0,1% bulan sebelumnya.
Inflasi yang memburuk jadi tantangan politik buat Trump, yang janji waktu kampanye pilpres tahun lalu akan turunkan biaya hidup. Lonjakan inflasi setelah pandemi adalah yang terburuk dalam 40 tahun dan bikin banyak orang Amerika kecewa dengan cara Presiden Joe Biden mengatur ekonomi. Inflasi tinggi juga mungkin bikin Federal Reserve semakin enggan menurunkan suku bunga jangka pendek, padahal Trump terus mendesak keras.
Trump bilang tidak ada inflasi dan bank sentral harus cepat turunkan suku bunga dari 4,3% ke sekitar 3%. Tapi Ketua Fed Jerome Powell mau lihat dulu efek kebijakan Trump sebelum memutuskan turunkan biaya pinjaman.
Tanpa makanan dan energi, inflasi inti naik 2,9% di Juni dibanding tahun lalu, naik dari 2,8% di Mei. Bulan ini, naik 0,2% dari Mei ke Juni. Ekonom sering pantau harga inti karena bisa lebih jelas arah inflasi.
Kenaikan inflasi didorong oleh kenaikan berbagai harga. Harga bensin naik 1% dari Mei ke Juni, sementara harga bahan makanan naik 0,3%. Harga peralatan rumah naik untuk bulan ketiga berturut-turut. Mainan, pakaian, alat audio, sepatu, dan barang olahraga juga jadi lebih mahal, dan kebanyakan barang impor.
“Sudah mulai terlihat efek kenaikan tarif,” kata Eric Winograd, ekonom utama di AllianceBernstein. Dia bilang harga barang tahan lama naik bulan lalu untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
Biaya perumahan, salah satu pendorong inflasi sejak pandemi, terus melambat dan menahan inflasi lebih luas. Sewa rumah naik 3,8% di Juni dibanding tahun lalu, kenaikan tahunan terkecil sejak akhir 2021.
“Kalau bukan karena ketidakpastian tarif, Fed sudah turunkan suku bunga,” kata Winograd. “Pertanyaannya, apakah masih ada kenaikan lagi? Fed dan kebanyakan ekonom berpikir iya.”
Trump terapkan tarif 10% untuk semua impor, plus 50% untuk baja dan aluminium, 30% untuk barang dari China, dan 25% untuk mobil impor. Minggu lalu, dia ancam keluarkan tarif 30% untuk Uni Eropa mulai 1 Agustus.
Dia juga ancam beri tarif 50% ke Brasil, yang bisa naikkan harga jus jeruk dan kopi. Harga jeruk melonjak 3,5% dari Mei ke Juni dan 3,4% lebih tinggi dari tahun lalu.
Harga bahan makanan naik 0,3% bulan lalu dan 2,4% dari tahun lalu. Meski lebih rendah dari sebelum pandemi, kenaikannya sedikit lebih tinggi. Pemerintah Trump juga kenakan tarif 17% untuk tomat dari Meksiko.
Kenaikan inflasi mungkin sedikit membantu Ketua Fed Powell, yang terus dapat kritik dari Gedung Putih karena tidak turunkan suku bunga acuan.
Powell bilang tarif bisa naikkan harga sekaligus memperlambat ekonomi, situasi sulit buat bank sentral. Biaya tinggi biasanya bikin Fed naikkan suku bunga, sementara ekonomi lemah biasanya bikin mereka turunkan.
Trump bilang Powell “payah” dan “tidak tahu apa yang dia lakukan.” Ekonomi tetap baik meski Powell tidak turunkan suku bunga, tapi akan lebih bagus kalau ada pemotongan karena orang bisa lebih mudah beli rumah.
Minggu lalu, pejabat Gedung Putih juga kritik Powell karena pemborosan renovasi dua gedung Fed yang biayanya naik jadi $2,5 miliar, sepertiga lebih mahal dari rencana awal. Meski Trump tidak bisa pecat Powell hanya karena tidak setuju dengan kebijakan suku bunga, Mahkamah Agung beri sinyal dia mungkin bisa pecat kalau ada alasan seperti salah urus.
Beberapa perusahaan, termasuk Walmart dan Mitsubishi, sudah atau rencana naikkan harga karena tarif. Nike juga akan naikkan harga secara “spesifik” untuk menutup biaya tarif.
Tapi banyak perusahaan bisa tunda atau hindari kenaikan harga setelah menimbun barang musim semi ini sebelum tarif berlaku. Perusahaan lain mungkin tunggu dulu lihat apakah AS bisa buat kesepakatan dagang yang kurangi tarif.