Banyak bagian di Upper Midwest pada Sabtu menghadapi udara tidak sehat akibat asap kebakaran hutan dari Kanada. Asap ini menyebar ke wilayah utara AS saat orang-orang ingin menikmati danau, jalur hiking, dan alam terbuka.
Sebagian besar Minnesota dan sebagian Montana, North Dakota, dan Wisconsin mendapat peringkat “tidak sehat” untuk kualitas udara di peta Badan Perlindungan Lingkungan AS. Bagian North Dakota yang memiliki Taman Nasional Theodore Roosevelt dan tempat wisata lain bahkan mendapat label “sangat tidak sehat,” termasuk kualitas udara terburuk di negara ini.
Di Minnesota, “Kalau kamu gantung daging babi di pohon, nanti jadi ham,” canda Al Chirpich, pemilik Hideaway Resort dekat Detroit Lakes. Biasanya orang datang untuk menikmati danau dan memancing, tapi Sabtu ini tidak ada perahu terlihat karena asap tebal mengganggu pandangan dan mengurangi bisnis kempingnya. Tidak ada tamu di 18 lokasi RV-nya, dan hanya sedikit yang menyewa kabin.
“Saya rasa kalau cuaca membaik, tempat ini akan ramai lagi. Waktu 4 Juli, ada sekitar 20 perahu di dermaga, tapi hari ini cuma perahu saya,” kata Chirpich.
Kondisi ini mulai Jumat, saat asap kebakaran Kanada turun ke permukaan, kata Jennifer Ritterling dari Layanan Cuaca Nasional di Grand Forks. Kualitas udara buruk diperkirakan berlanjut sampai akhir pekan di wilayah tersebut.
Dia menyarankan untuk mengurangi aktivitas luar ruangan, menutup jendela, dan menggunakan pembersih udara—terutama bagi penderita asma atau penyakit paru-paru, bahkan orang sehat sekalipun.
“Musim panas di sini pendek, jadi semua orang ingin keluar rumah. Sedih kalau ada asap begini,” ujarnya.
Kebakaran di Kanada juga memicu keadaan darurat di Manitoba, dengan 12.600 orang mengungsi. Api telah membakar lebih dari 10.000 kilometer persegi—terbesar dalam 30 tahun terakhir. Di Saskatchewan, hampir 1.000 orang juga mengungsi.
Sementara itu, North Rim di Grand Canyon masih ditutup karena kebakaran seluas 6,1 kilometer persegi di taman nasional dan 44 kilometer persegi di lahan federal. Lebih dari 200 petugas pemadam berusaha mengendalikan api di dataran tinggi dekat Jacob Lake.
Di Colorado, Taman Nasional Black Canyon of the Gunnison juga ditutup karena kebakaran 11,3 kilometer persegi di South Rim. Warga Bostwick Park dievakuasi dan jalan raya terdekat ditutup. Kedua taman nasional ini telah mengungsikan ratusan orang.
Chirpich, pemilik resort di Minnesota, berencana berkunjung ke Black Canyon pada Kamis dan merasa “sedikit khawatir” dengan situasi di sana.
“Sepertinya saya akan pindah dari satu tempat berasap ke tempat berasap lain,” candanya.