Olena Zelenska, Istri Pertama Ukraina, menolak undangan Gedung Putih untuk menghadiri pidato Kenegaraan Presiden Biden pada hari Kamis, kata kantornya, dengan alasan konflik jadwal. “Karena acara yang sudah dijadwalkan, termasuk kunjungan anak-anak dari panti asuhan ke Kyiv, yang direncanakan sebelumnya, Ibu Negara sayangnya tidak akan bisa menghadiri acara tersebut,” kata Tetiana Haiduchenko, juru bicara Ny. Zelenska, pada hari Rabu. Yulia Navalnaya – janda pemimpin oposisi Rusia Alexei A. Navalny, yang meninggal di penjara Rusia bulan lalu – juga diundang ke acara tersebut tetapi tidak dapat hadir, kata Gedung Putih pada hari Selasa. Undangan kepada Ny. Zelenska, dan fakta bahwa dia tidak dapat menghadirinya, dilaporkan pada Selasa malam oleh The Washington Post. Gedung Putih berharap kedua wanita tersebut hadir di pidato tersebut sebagai demonstrasi perjuangan untuk kebebasan dan tanda perlawanan terhadap Presiden Rusia, Vladimir V. Putin, menurut seseorang yang akrab dengan perencanaan acara tersebut. Pejabat juga percaya bahwa kehadiran kedua wanita tersebut akan menjadi simbol kekuatan dari seberapa tinggi taruhannya bagi mereka yang menentang bantuan lebih lanjut kepada Ukraina. Presiden Biden telah mendesak anggota Kongres Partai Republik untuk menyetujui paket bantuan militer dan keuangan sebesar $60 miliar untuk Ukraina, dan diharapkan akan melakukan dorongan besar untuk dukungan yang berkelanjutan dalam pidatonya pada malam Kamis. Menghadapi kemunduran di medan perang, Ukraina mengatakan bahwa mereka dengan mendesak memerlukan bantuan militer Amerika untuk menjaga pertahanannya. Keputusan Ny. Zelenska untuk tidak menghadiri pidato Mr. Biden bertentangan dengan kesiapan Kyiv untuk mengirimkan perwakilannya di kancah internasional untuk mendapatkan dukungan bagi negara yang dilanda perang. Dia dan suaminya, Presiden Volodymyr Zelensky, telah melakukan perjalanan ke berbagai belahan dunia sejak invasi penuh Rusia dimulai dua tahun yang lalu, menghadiri upacara penghargaan, pertemuan diplomatik, dan pelantikan presiden. Namun, kunjungan terbaru oleh pejabat Ukraina ke Amerika Serikat belum menghasilkan banyak hasil. Mr. Zelensky pulang dengan tangan hampa dari Washington pada bulan Desember setelah bertemu dengan Mr. Biden dan anggota Kongres yang diharapkan dapat dipengaruhi untuk membuka paket bantuan sebesar $60 miliar. Anatoly Kurmanaev dan Oleksandra Mykolyshyn memberikan laporan.
