Donald Trump merayakan serangkaian kemenangan terbarunya di tempat asalnya pada Selasa malam, menyampaikan pidato kepada ratusan pendukung yang telah memadati ruang balai berlapis emas di resor Mar-a-Lago miliknya di Palm Beach, Florida. “Mereka menyebutnya Super Tuesday dengan alasan,” kata mantan presiden tersebut di podium yang dikelilingi oleh dua belas bendera Amerika. “Ini adalah hari besar. Mereka memberitahu saya, para ahli politik dan lainnya, bahwa tidak pernah ada yang seperti ini sebelumnya. Tidak pernah ada yang begitu konklusif.” Trump dengan nyaman memenangkan hampir semua negara bagian yang diperebutkan dalam hari terbesar kalender pendahuluan pada hari Selasa, mengumpulkan ratusan delegasi lebih yang akan membantunya menjadi kandidat resmi partainya untuk Gedung Putih. Trump sekarang bisa melewati ambang batas delegasi 1.215 sesegera minggu depan, memberinya suara yang diperlukan untuk secara resmi dinobatkan sebagai kandidat partainya di Konvensi Nasional Republik musim panas ini. “Dalam segala hal, sudah selesai,” kata Jim McLaughlin, jajak pendapat lama Trump. “Sudah selesai dan lebih dari itu. Republikan bersatu. Mereka mendukung Donald Trump.” Dengan pikirannya kini terfokus pada kontes melawan Joe Biden, Trump menggunakan sebagian besar pidato yang relatif terkendali untuk mengulang tema-tema yang akan dia gunakan melawan presiden dalam beberapa bulan mendatang — termasuk tentang imigrasi, inflasi tinggi, dan konflik luar negeri. “Kota-kota kita tercekik sampai mati. Negara-negara bagian kita sekarat. Dan jujur, negara kita sekarat,” kata Trump dengan suara yang terdengar serak pada beberapa saat. “Dan kami akan membuat Amerika menjadi hebat lagi, lebih besar dari sebelumnya.” Namun, Trump memiliki duri di sisinya berkat mantan duta besarnya untuk PBB, Nikki Haley, yang, meskipun tertinggal jauh dalam perhitungan delegasi dan jajak pendapat nasional, menolak untuk menghentikan kampanyenya. Haley berhasil memenangkan kemenangan mengejutkan di pendahuluan Republik Vermont pada Selasa malam, mencatat kemenangan pendahuluan keduanya setelah memenangkan di Distrik Columbia pada akhir pekan. Dia telah menyerang Trump dalam beberapa minggu terakhir dan bersikeras bahwa hasil pendahuluan di seluruh negara telah menunjukkan bahwa sebagian minoritas besar Republikan tidak ingin Trump menjadi kandidat partai mereka. Dia mengutip masalah hukum yang semakin meningkat — yaitu 91 dakwaan tersebar di empat persidangan pidana mendatang — sebagai bukti dari “kekacauan” yang ditimbulkan oleh mantan presiden tersebut. Trump sering menghancurkan Haley di panggung dan di media sosial, merujuk kepada mantan gubernur Carolina Selatan tersebut sebagai “otak burung”. Namun, mantan presiden tidak menyebutkan namanya dalam pidatonya di Mar-a-Lago pada Selasa, meminta sebaliknya agar partai bersatu di belakangnya. “Kami memiliki partai Republik yang hebat dengan bakat yang luar biasa, dan kami ingin memiliki persatuan, dan kami akan memiliki persatuan, dan itu akan terjadi dengan sangat cepat,” kata Trump. “Akhir-akhir ini saya sering mengatakan, kesuksesan akan membawa persatuan bagi negara kita.” Itu adalah tanda lain bahwa Trump sekarang fokus pada pertandingan ulangnya dengan Biden, sebuah kontes yang akan membutuhkan dia untuk memproyeksikan citra yang lebih moderat yang menarik bagi para pemilih Republikan sentris dan independen yang akan dia butuhkan untuk memenangkan pemilihan. Tim Haley dengan cepat menolak rayuan Trump. “Persatuan tidak dicapai dengan hanya mengklaim ‘kita bersatu’,” kata juru bicara kampanye Olivia Perez-Cubas dalam pernyataan pada Selasa malam. “Di negara bagian demi negara bagian, masih ada sekelompok besar pemilih pendahuluan Republik yang mengungkapkan kekhawatiran mendalam tentang Donald Trump. Itu bukan kesatuan yang diperlukan partai kita untuk sukses.” Pesan itu tidak sesuai dengan suasana di Mar-a-Lago, di mana pendukung Trump bulat bahwa sudah waktunya bagi Haley untuk mundur dari perlombaan. “Pendahuluan sudah berakhir,” kata Armando Ibarra, ketua Miami Young Republicans, yang hadir di pesta malam pemilihan Trump dengan istrinya. “Saya pikir sangat jelas bahwa negara siap untuk perubahan, dan bagi masyarakat, itu adalah Donald Trump. Sudah waktunya bagi dia untuk keluar.” Haley tidak mengadakan acara kampanye pada Selasa dan tidak memiliki acara lebih lanjut dalam kalender publiknya atau iklan yang diatur untuk ditayangkan di televisi dalam beberapa hari mendatang. Pada akhir pekan, dia menyarankan bahwa dia tidak lagi terikat oleh janji yang dia buat tahun lalu untuk mendukung siapapun yang memenangkan nominasi partai Republik, tetapi banyak sekutu Trump mengharapkan Haley akan tunduk. “Dia akhirnya akan memberikan dukungannya,” kata konsultan Republikan berbasis Florida Ford O’Connell, yang mendukung Trump. “Dia memahami taruhannya. Dia melihat tulisan di dinding.” Kampanye Trump telah dihidupkan dalam beberapa minggu terakhir oleh jajak pendapat yang menunjukkan bahwa dia dalam posisi kuat untuk mengalahkan Biden tahun ini. Jajak pendapat New York Times/Siena College yang diterbitkan pada akhir pekan menemukan mayoritas pendukung Biden tahun 2020 sekarang berpikir dia terlalu tua untuk menjadi presiden. Tetapi bahkan beberapa pendukung Trump yang paling fanatik mengakui bahwa mantan presiden harus bekerja untuk memperluas daya tariknya. Franco D’Andrea, seorang pendukung Trump dari Horsham, Pennsylvania, yang terbang ke Mar-a-Lago untuk mendengar mantan presiden berbicara pada Selasa, mengatakan dia tidak ingin Trump mengatakan apa pun yang mungkin “mengasingkan orang”. “Saya pikir dia harus mencoba dan membawa masuk wanita pinggiran kota, pasti,” kata D’Andrea. “Jika dia bisa meredakan retorika sedikit, saya pikir dia bisa membawa banyak dari mereka kembali.”
