Venezuela mengumumkan akan mengadakan pemilihan presiden pada bulan Juli, membuka jalan bagi pencalonan kembali Nicolás Maduro sementara saingan utamanya tetap dilarang dari jabatan publik.
Banyak hal tentang pemungutan suara penting negara itu, yang dijadwalkan pada 28 Juli, masih belum diputuskan: seperti apakah kandidat oposisi yang kredibel akan diizinkan untuk berpartisipasi atau apakah pengamat internasional akan menerima atau diizinkan untuk memantau.
Langkah ini dilakukan di tengah peningkatan represi terhadap oposisi Venezuela, termasuk larangan bagi kandidat terkemuka María Corina Machado untuk berpartisipasi dalam pemilihan, yang menyebabkan AS mengembalikan sanksi pada produsen emas negara Venezuela dan mengancam dengan tindakan lebih lanjut terhadap produksi minyak dan gas.
AS telah mengatakan Venezuela harus mengizinkan partai dan kandidat oposisi untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara dan membebaskan lebih banyak tahanan politik menjelang April, jika tidak maka akan membiarkan lisensi minyak dan gas enam bulan kedaluwarsa.
Para kandidat akan memiliki waktu hingga 25 Maret untuk mendaftar, memberikan Machado dan oposisi kurang dari tiga minggu untuk bernegosiasi dengan rezim Maduro agar dia bisa dimasukkan dalam pemilihan atau agar oposisi menerima kandidat pengganti.
Warga Venezuela akan memiliki waktu hingga 16 April untuk mendaftar memilih, kata kepala dewan pemilihan, Elvis Amoroso, pada hari Selasa.
Jadwal waktu yang singkat akan menghambat pengamatan internasional yang kredibel dan pembaruan registri pemilih, kata analis Eurasia Group Risa Grais-Targow.
“Batas waktu pendaftaran kandidat 25 Maret kemungkinan akan memaksa oposisi untuk berdebat tentang alternatif bagi María Corina Machado, tetapi masih menjadi pertanyaan terbuka apakah mereka akan dapat mencapai konsensus tentang strategi dan kandidat,” kata Grais-Targow.
Sekarang setelah tanggal telah ditetapkan, diperkirakan secara luas bahwa Maduro akan secara resmi mengumumkan pencalonannya untuk periode ketiga berturut-turut. Presiden Majelis Nasional Jorge Rodríguez sebelumnya mengatakan Maduro akan membawa bendera Partai Sosialis Bersatu Venezuela dalam pemungutan suara.
(Diperbarui dengan tanggal pendaftaran, kutipan analis dimulai dari paragraf kelima.)