Setelah seminggu spekulasi histeris tentang kesejahteraannya, tiba-tiba muncul dua bukti yang masuk akal bahwa Catherine, Putri Wales, sedang pulih: sebuah foto dirinya di dalam mobil yang dikemudikan oleh ibunya dan konfirmasi dari Angkatan Darat Inggris bahwa dia akan menghadiri upacara militer pada bulan Juni. Namun, seperti halnya dengan hampir semua hal yang berkaitan dengan kesehatan istri Pangeran William berusia 42 tahun belakangan ini, rasa pasti segera sirna. Seorang pejabat istana mengatakan pada hari Selasa bahwa angkatan darat terlalu tergesa-gesa dalam mengumumkan partisipasi Catherine dalam Trooping the Color, sebuah ritual tahunan yang merayakan ulang tahun penguasa. Dan meskipun surat kabar Inggris melaporkan adanya foto paparazi, yang konon merupakan Catherine, yang diposting di media sosial pada hari Senin, tidak satupun dari mereka mempublikasikan gambar tersebut. Pada akhir siklus berita yang penuh tekanan, konsumen berita kerajaan kembali ke titik awal: dalam kegelapan tentang putri yang menjalani operasi perut pada bulan Januari dan belum terlihat selama masa pemulihannya yang panjang. Hanya kepastian dalam saga Catherine adalah munculnya pamannya yang santai, tanpa filter, Gary Goldsmith, di sebuah acara realitas TV Inggris, “Celebrity Big Brother,” yang ditayangkan pada hari Senin malam. Pada waktu lain, penampilan Mr. Goldsmith mungkin menjadi sebuah rasa malu bagi Catherine, yang telah berusaha untuk membentuk citra yang terhormat dan disiplin sebagai anggota senior keluarga kerajaan. Namun, dalam kekosongan berita tentangnya, para ahli mengatakan kelakuan Mr. Goldsmith di acara realitas TV mungkin memberikan hiburan yang menyenangkan bagi surat kabar tabloid Inggris. Para editor mereka telah kesulitan menyeimbangkan antusiasme mereka untuk meliput keluarga kerajaan – sebuah antusiasme yang hampir tanpa batas, dalam hal seorang calon ratu yang dulunya dikenal sebagai Kate Middleton – dengan pengakuan bahwa bahkan kebanyakan figur publik di Inggris umumnya berhak atas privasi dalam hal kesehatan. “Media ini, secara tidak biasa, tertinggal,” kata Sarah Sands, mantan editor senior BBC dan mantan editor The Sunday Telegraph. “Mereka dibiarkan terperangah. Apakah mereka terlalu mencintainya dan memberikan terlalu banyak tekanan padanya? Apakah peran baru media adalah memberikan jaminan?” “Datang untuk membantu tabloid adalah tokoh pantomim yang ramah, Gary Goldsmith, paman jahat Kate,” lanjut Ms. Sands. Mr. Goldsmith, katanya, “diperkirakan akan menjadi satu-satunya komentar dalam beberapa minggu ke depan.” Jika itu benar, itu bisa menyelamatkan surat kabar dan siaran televisi dari harus membuat keputusan seperti yang mereka hadapi pada hari Senin, ketika situs gosip selebriti Amerika TMZ memposting apa yang mereka klaim sebagai gambar pertama Catherine sejak sebelum dia dirawat di rumah sakit. Foto-foto dengan lensa panjang, yang kabur dan menunjukkan seorang wanita dengan kacamata hitam yang menyerupai Catherine, diambil di dekat Kastil Windsor, menurut situs tersebut. Daily Mail mengatakan gambar-gambar tersebut tidak dipublikasikan di Inggris karena Kensington Palace, di mana William dan Catherine memiliki kantor mereka, “memohon agar dia dapat pulih secara pribadi.” Namun, The Mail melanjutkan dengan berspekulasi bahwa mereka diambil pada hari Senin pagi segera setelah Catherine mengantar anak-anaknya ke sekolah, dibantu oleh ibunya, Carole Middleton. Chris Ship, editor kerajaan ITV News, merujuk pada gambar-gambar tersebut di media sosial tetapi mengatakan, “Kami tidak mempublikasikannya dari rasa hormat terhadap privasinya saat dia pulih dari operasinya sesuai dengan jangka waktu yang diberikan kepada kami.” Kensington Palace mengatakan Catherine tidak akan kembali ke tugas kerajaannya sampai setelah Paskah. Minggu lalu, terjebak dalam pusaran spekulasi dan teori konspirasi setelah William tiba-tiba membatalkan fungsi, istana mengulangi pernyataan tersebut dan mengatakan hanya akan memberikan “pembaruan signifikan.” Putri tersebut, kata seorang pejabat, masih dalam kondisi baik. Pada hari Selasa, istana menolak untuk berkomentar tentang foto-foto tersebut, mengatakan mereka tidak ingin memberikan publisitas kepada TMZ. Surat kabar Inggris telah memperlakukan foto-foto paparazi dengan hati-hati sejak kematian Putri Diana, ibu William, dalam kecelakaan mobil di Paris pada tahun 1997, setelah dikejar kejar oleh fotografer. “Kenangan bagi pers Inggris masih tajam,” kata Ms. Sands, yang pernah menjadi wakil editor The Daily Telegraph pada saat kematian Diana. “Ia penuh dengan penyesalan yang mengeringkan tenggorokan. Aturan privasi dan kewajiban perawatan berubah secara mendasar.” Pengadilan Inggris telah memutuskan bahwa hak privasi meluas kepada anggota keluarga kerajaan, dan Kode Etik Editor, di bawah mana sebagian besar pers Inggris beroperasi, melindungi semua individu dari intrusi yang tidak dibenarkan ke dalam masalah kesehatan fisik dan mental. Beberapa kritikus lebih sedikit dalam menilai motif media, terutama karena gambar-gambar tersebut mudah diakses oleh siapa pun dengan beberapa gesekan di iPhone. “Apa yang menarik adalah bagaimana omong kosong di media sosial tentang Kate memberi kesempatan kepada surat kabar untuk menulis tentang sesuatu yang tidak ada yang bisa ditulis, sambil menilai apa yang ada di web,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan BBC. Ini adalah kedua kalinya dalam empat bulan terakhir bahwa media Inggris menolak untuk mempublikasikan rincian tentang keluarga kerajaan bahkan setelah mereka beredar di media sosial. Pada bulan November, surat kabar tidak mencetak nama Catherine dan Raja Charles III setelah mereka diidentifikasi, dalam edisi Belanda dari sebuah buku baru, sebagai anggota keluarga yang konon bertanya tentang warna kulit dari anak yang belum lahir dari Pangeran Harry dan istrinya, Meghan. Pintu air pecah hanya setelah Piers Morgan, seorang pembawa acara TV terkenal, mengungkapkan nama-nama tersebut dalam programnya. Istana Buckingham mengatakan pada saat itu bahwa mereka akan mempertimbangkan tindakan hukum, tetapi mereka tidak melakukannya. Pesan yang bercampur aduk tentang kehadiran Catherine di Trooping the Color mungkin berakhir sebagai kasus kesalahan administrasi yang sederhana. Angkatan darat mengatakan di situs webnya bahwa Catherine, dalam kapasitasnya sebagai kolonel Garda Irlandia, akan meninjau tentara yang akan berparade dalam upacara pada 8 Juni. Tetapi pejabat Kensington Palace mengatakan tugasnya adalah untuk mengkonfirmasi jadwal putri, dan mereka belum melakukannya. Mereka juga belum mengomentari keputusan Mr. Goldsmith, yang adalah adik perempuan Carole Middleton, untuk bergabung dengan pemain “Celebrity Big Brother.” Mr. Goldsmith, 58 tahun, seorang mantan pengusaha teknologi, mengaku bersalah pada tahun 2017 atas penyerangan istrinya, Julie-Ann Goldsmith. Dalam video promosi acara tersebut, seorang Mr. Goldsmith yang gembira mengatakan: “Membuat orang kesal mungkin adalah hobi favorit saya. Setiap bagian dari diri saya hanya dipenuhi dengan kenakalan dan bahaya.” Lalu dia menambahkan, “Saya benar-benar mimpi buruk untuk tinggal bersama. Ada alasan mengapa saya sudah punya empat istri.”
