Korea Utara menembakkan 200 peluru artileri ke perairan dekat perbatasan laut barat yang diperebutkan dengan Korea Selatan pada hari Jumat, sebuah provokasi yang memaksa militer Korea Selatan meminta warga di pulau terdekat untuk berlindung.
Peluru jatuh di utara perbatasan yang diperebutkan, dikenal sebagai Garis Batas Utara, antara pukul 9 dan 11 pagi, dan tidak menyebabkan kerusakan, kata pejabat Korea Selatan.
Militer Korea Selatan menuduh Korea Utara “mengancam perdamaian dan meningkatkan ketegangan” dan berjanji untuk mengambil “langkah-langkah yang sesuai.” Namun, militer Korea Selatan membatalkan latihan tembak serupa di perairan perbatasan dan meminta penduduk di Pulau Yeonpyeong untuk mencari perlindungan mulai pukul 12 siang.
“Pihak militer di sini meminta kami untuk membantu mengungsikan penduduk jika Korea Utara mungkin menembak balik saat memulai latihan mereka sendiri,” kata Ji Young-hyeon, seorang pejabat pemerintah di Yeonpyeong. “Jadi kami mengirimkan siaran setiap 30 menit meminta orang-orang mencari perlindungan.”
Warga yang tinggal di pulau tersebut waspada terhadap provokasi Korea Utara, terutama setelah Korea Utara meluncurkan serangan artileri dan roket di pulau itu pada tahun 2010 yang menewaskan dua warga sipil Korea Selatan dan dua marinir. Sebagai balasan, Korea Selatan membombardir pantai Korea Utara di seberang perairan dengan artileri.
Penduduk di Yeonpyeong telah terbiasa dengan perintah untuk meninggalkan rumah mereka dan mengungsi ke tempat perlindungan bawah tanah. Pulau ini dipenuhi dengan tempat perlindungan bawah tanah dan beton, dan perintah seperti itu sering dikeluarkan selama latihan militer atau ketika Korea Utara meluncurkan roketnya ke selatan.
Pemboman artileri Korea Utara terjadi sehari setelah Korea Selatan dan Amerika Serikat menyelesaikan latihan militer tembak langsung selama seminggu di Pocheon, utara Seoul, pada hari Kamis yang melibatkan artileri, tank, kendaraan lapis baja, dan pesawat A-10 Warthog. Pada hari yang sama, Korea Utara berjanji akan melakukan pembalasan dan menyebut musuh-musuhnya sebagai “anjing gila” yang “hanya akan menderita saat-saat paling menyakitkan.”
Penembakan artileri Korea Utara pada hari Jumat adalah yang pertama sejak Korea Utara membatalkan perjanjian yang mereka tandatangani dengan Korea Selatan pada tahun 2018 untuk menghentikan hostilitas, seperti latihan militer tembak langsung, di dekat perbatasan. Pada bulan November, Korea Selatan menghentikan sebagian perjanjian dengan melanjutkan penerbangan pengawasan di dekat perbatasan untuk memantau militer Korea Utara yang bersenjata nuklir. Korea Utara segera mengumumkan akhir dari seluruh perjanjian tersebut.
Ketika Perang Korea berhenti dalam gencatan senjata pada tahun 1953, Korea Utara dan Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang berjuang untuk Korea Selatan, tidak pernah sepakat tentang perbatasan maritim yang memisahkan dua Korea di lepas pantai barat Semenanjung Korea. Komando tersebut menegakkan Garis Batas Utara sebagai perbatasan sementara, tetapi Korea Utara mengklaim perbatasan yang jauh lebih selatan dari garis tersebut.