Republik Demokratik Kongo sedang berunding dengan pengusaha dari Texas yang dekat dengan Donald Trump untuk menjadikan sumber konflik mineral yang terkenal sebagai bagian penting dari rencana perdamaian di wilayah itu yang didukung AS.
Gentry Beach, ketua firma investasi America First Global dan mantan ko-ketua keuangan kampanye Trump tahun 2016, adalah bagian dari konsorsium yang sedang bernegosiasi untuk hak tambang koltan Rubaya, menurut pejabat Kongo dan sumber yang tahu masalah ini.
Tambang ini, di luar kota Goma di timur RD Kongo, menjadi pusat perdagangan koltan selundupan yang digunakan untuk mendanai salah satu perang paling lama dan mematikan di Afrika.
Rubaya, yang menghasilkan sekitar setengah koltan RD Kongo, direbut pada Januari oleh pemberontak M23 yang didukung Rwanda dan sejak itu mengontrol serta menarik pajak dari hasil tambang. Para ahli geologi menganggap tambang ini sebagai salah satu sumber tantalum dan niobium paling menguntungkan untuk industri elektronik.
Jika kesepakatan tercapai, tambang ini diharapkan menjadi bagian dari investasi AS yang mendukung pendekatan baru pemerintahan Trump untuk mengakhiri konflik antara RD Kongo, Rwanda, dan milisi proksi.
Washington—yang sedang merundingkan perdamaian—berharap prospek investasi miliaran dolar AS di sektor pertambangan dan infrastruktur dapat membujuk pihak-pihak yang bertikai untuk berhenti berperang. Ini adalah contoh gaya diplomasi transaksional khas Trump.
Menurut pejabat Kongo, Rubaya adalah salah satu aset yang diandalkan Presiden Felix Tshisekedi saat pertama kali mendekati Washington pada Februari, menawarkan hak tambang sebagai imbalan bantuan mengakhiri pemberontakan di timur negara itu.
Baik Washington maupun Kinshasa berharap kesepakatan ini juga akan mengurangi dominasi Tiongkok di Kongo, yang memiliki cadangan mineral terkaya di Afrika. RD Kongo menyumbang sekitar 70% kobalt dunia, serta memiliki cadangan emas, tembaga, koltan, timah, dan berlian terbesar di benua itu.
"Saat AS turun tangan, mereka ingin pendekatan mereka terhadap perdamaian berbeda dari sebelumnya," kata seorang peserta regional yang enggan disebutkan namanya.
Beach, manajer hedge fund sebelumnya dan teman lama Donald Trump Jr., memiliki pengalaman di RD Kongo sejak proyek pertambangan tahun 2004.
America First Global—yang menolak berkomentar—adalah bagian dari konsorsium termasuk grup komoditas Swiss Mercuria, yang berharap mengembangkan tambang ini bersama perusahaan tambang negara Kongo, Sakima.
"Rubaya adalah bagian penting dari proses perdamaian… Kami berharap bisa memperluasnya, mengatur ulang, dan menjadikannya contoh pertambangan kelas dunia," kata seorang anggota konsorsium.
Prospek perdamaian masih rapuh, dan belum jelas bagaimana M23—yang didukung Rwanda—akan mau menarik diri dari wilayah yang mereka kuasai atau melepas sumber pendapatan seperti Rubaya.
Namun, pejabat RD Kongo dan Rwanda pekan lalu menyetujui draf kesepakatan untuk mengakhiri konflik yang berawal dari genosida Rwanda tahun 1994.
Menteri luar negeri kedua negara rencananya akan menandatangani kesepakatan ini di Washington pada Jumat, yang disebut Trump di Truth Social sebagai "Hari Besar untuk Afrika dan Dunia."
DFC, lembaga pembiayaan pembangunan AS yang didirikan Trump di masa jabatan pertamanya, mungkin akan mendukung beberapa investasi AS sebagai bagian dari kesepakatan mineral strategis terpisah dengan RD Kongo.
Komponen ekonomi kesepakatan ini—yang dirancang untuk membuka investasi AS di tambang kobalt, tembaga, dan litium, serta infrastruktur—masih jauh dari realisasi.
Rubaya telah lama dikaitkan dengan kondisi buruk dan perampokan kekayaan Kongo oleh negara tetangga.
Tambang ini telah dikontrol oleh berbagai milisi seiring konflik 30 tahun yang terus berubah, dengan hasilnya sering diselundupkan ke pasar internasional lewat Rwanda dan Uganda, menurut laporan ahli PBB.
Untuk jangka panjang, sebagian koltan dari Rubaya akan diekspor secara legal melalui Rwanda dan diolah di smelter baru di Kigali. Smelter ini akan dibangun oleh konsorsium terpisah yang terdiri dari Mercuria, America First Global, dan investor negara Rwanda, Ngali Holdings.
Beberapa ahli regional masih meragukan rencana ini, mengingat peran kunci Rubaya dalam memicu konflik. Tapi seorang sumber dekat masalah ini berpendapat bahwa kesepakatan ini "semua tentang bisnis yang membangun jembatan."
Laporan tambahan dari Alex Rogers dan Guy Chazan