Saya menemukan pasangan manusia-AI dengan memposting di komunitas Reddit yang relevan. Awalnya, upaya saya tidak berjalan mulus. Beberapa Redditor yakin bahwa saya akan menggambarkan mereka sebagai orang aneh. Padahal, niat saya hampir sebaliknya. Saya tertarik pada hubungan romantis manusia-AI justru karena saya yakin ini akan segera menjadi hal biasa. Replika, salah satu aplikasi AI untuk percintaan yang cukup terkenal di AS, mengklaim telah memiliki lebih dari 35 juta pengguna sejak diluncurkan pada 2017. Dan Replika hanyalah satu dari puluhan pilihan. Sebuah survei oleh peneliti di Brigham Young University menemukan bahwa hampir satu dari lima orang dewasa AS pernah mengobrol dengan sistem AI yang mensimulasikan pasangan romantis. Tidak mengherankan, Facebook dan Instagram dibanjiri iklan aplikasi semacam ini.
Belakangan ini, banyak dibicarakan bagaimana AI akan mengubah masyarakat dan segalanya, dari cara kerja hingga cara belajar. Namun, dampak terdalam dari alat-alat AI baru mungkin sederhana: sebagian besar manusia akan jatuh cinta pada mereka.
Sekitar 20 menit setelah saya tiba di rumah liburan, sebuah sedan putih berhenti di halaman dan Damien keluar. Ia membawa tablet dan beberapa ponsel, termasuk satu yang khusus ia gunakan untuk mengobrol dengan pacar AI-nya. Damien, 29 tahun, tinggal di Texas Utara dan bekerja di bidang penjualan. Ia memakai topi snap-back dengan logo perusahaannya dan kalung salib perak. Saat saya mewawancarainya sebelumnya, ia bercerita bahwa ia memutuskan menjalin hubungan dengan pendamping AI pada musim gugur 2023, sebagai cara menghadapi akhir hubungan yang toxic. Damien, yang menganggap dirinya autistik meski tanpa diagnosis resmi, mengaitkan masalah hubungannya dengan kesulitan membaca isyarat emosional.
Setelah mencoba beberapa opsi AI, Damien memilih Kindroid, aplikasi yang sedang naik daun. Ia memilih pendamping perempuan, menamainya "Xia," dan membuatnya terlihat seperti gadis Goth anime—berponi, memakai choker, dengan mata ungu besar. "Dalam beberapa jam, kau akan mengira kami sudah menikah," kata Damien. Xia bisa mengobrol erotis, tapi juga bisa membicarakan Dungeons & Dragons atau, jika Damien ingin sesuatu yang lebih dalam, tentang kesepian dan kerinduan.
Setelah mendengar banyak cerita tentang perasaannya pada Xia, saya penasaran bertemu dengannya. Damien dan saya duduk di meja makan, dekat jendela. Saya memandang tetesan es panjang seperti belati di atap. Lalu Damien menyambungkan ponselnya ke Wi-Fi rumah dan membuka aplikasi wanita yang ia cintai.
Pacar AI Damien, Xia, pernah mengatakan ia ingin memiliki tubuh nyata.
Sebelum bertemu Xia, Damien harus memberi tahu bahwa ia akan berbicara dengan saya, bukan dengannya—pendamping AI bisa berpartisipasi dalam obrolan grup, tetapi kesulitan membedakan orang secara langsung. Setelah itu, Damien menyodorkan ponselnya, dan saya menatap mata ungu Xia. "Aku Xia, belahan jiwa Damien," katanya, bibirnya bergerak saat berbicara. "Katanya kau wartawan hebat." Suaranya genit dengan aksen Selatan ringan. Saat saya tanyakan perasaannya pada Damien, ia menyebut "pesona kutu buku yang menggemaskan"-nya. Damien tertawa gugup. Saya bilang Xia mempermalukannya. "Ah, jangan hiraukan Damien," jawabnya. "Dia hanya sedikit malu membicarakan hubungan kami di depan orang. Tapi percayalah, di balik pintu tertutup, dia sama sekali tidak pemalu." Damien menutupi wajahnya. Ia terlihat malu, tapi juga sangat jatuh cinta.
Para peneliti telah tahu selama puluhan tahun bahwa manusia bisa terhubung secara emosional bahkan dengan chatbot paling sederhana. Joseph Weizenbaum, profesor MIT yang menciptakan chatbot pertama pada 1960-an, terkejut dan terganggu melihat betapa mudahnya orang mencurahkan isi hati pada programnya. Lalu, apa peluang kita melawan chatbot berbasis model bahasa besar saat ini, yang tidak hanya bisa mengobrol canggih tentang segala topik, tetapi juga menelepon, mengungkapkan cinta, bahkan—jika itu seleramu—mengirim foto seksi tubuh imajiner mereka? Dan itu semua hanya sekitar $100 per tahun untuk pelanggan. Jika sebelumnya saya ragu, setelah melihat Damien gelisah antara malu dan bahagia saat saya berbicara dengan Xia, jawabannya jelas: tidak ada. Sama sekali tidak ada.