Pemerintah Korea Selatan pada hari Senin mengumumkan bahwa mereka akan menangguhkan lisensi ribuan dokter yang mogok hampir dua minggu lalu, mengancam untuk memperkeruh perselisihan yang telah mengguncang sistem kesehatan negara tersebut.
Pengumuman tersebut datang setelah ribuan dokter, perawat, dan tenaga medis turun ke jalan pada hari Minggu, berunjuk rasa dengan spanduk bertuliskan: “Dokter bukanlah penjahat!”
Selama lebih dari sebulan, dokter-dokter muda telah terlibat dalam perselisihan berisiko tinggi dengan pemerintah mengenai masa depan perawatan kesehatan di negara tersebut. Hampir 10.000 intern dan resident, sekitar sepersepuluh dari jumlah dokter di negara tersebut, telah mogok, dengan sebagian besar mengabaikan batas waktu Kamis untuk kembali bekerja. Pada hari Senin, pemerintah mengatakan bahwa mereka akan mulai menangguhkan lisensi sekitar 7.000 dokter tersebut.
Namun dua minggu setelah mogok, masih belum jelas bagaimana perselisihan tersebut akan diselesaikan.
“Mengapa kami harus kembali setelah pemerintah telah memperlakukan kami seperti orang jahat dan tidak menanggapi tuntutan kami?” kata Lee Haeju, 32 tahun, yang sebelumnya adalah seorang resident di Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul Bundang.
Dr. Lee — yang mengatakan bahwa dia begitu kekurangan tidur selama tahun pertama residensinya sehingga dia merasa seperti beroperasi dalam siklus 48 jam alih-alih 24 jam — dan rekan-rekannya telah lama mengeluhkan tekanan yang mereka hadapi.
Mereka mengatakan bahwa sebagian dari mereka bahkan tidak memperoleh gaji minimum, kondisi kerja mereka sangat buruk, dan mereka terlalu banyak dikeluhkan oleh pasien yang senang melakukan litigasi. Mereka mengatakan bahwa otoritas telah lama mengabaikan masalah sistemik yang membuat spesialisasi seperti dermatologi dan bedah kosmetik lebih menguntungkan daripada layanan penting seperti perawatan gawat darurat.
Bulan lalu, pemerintah mengeluarkan kebijakan perawatan kesehatan baru yang dikatakan akan mengatasi kekurangan dokter yang sudah berlangsung lama dengan meningkatkan penerimaan mahasiswa kedokteran sekitar 65 persen setiap tahun. Namun intern dan resident, yang dikenal sebagai dokter magang, mengatakan bahwa pemerintah terus mengabaikan masalah nyata yang dihadapi dokter.
“Berapa banyak orang yang benar-benar akan bekerja di departemen kami?” kata Dr. Lee, yang mengkhususkan diri dalam bedah toraks dan kardiovaskular.
Survei menunjukkan dukungan publik yang luas untuk peningkatan penerimaan mahasiswa kedokteran, yang kuota terakhir kali dinaikkan pada tahun 2006. Pemerintah menunjukkan statistik yang menunjukkan bahwa Korea Selatan memiliki salah satu jumlah dokter per kapita terendah di dunia maju. Dan mereka mengatakan bahwa peningkatan jumlah dokter sangat penting di negara dengan masyarakat yang menua dengan cepat.
Menghadapi ancaman hukum, ratusan dokter magang telah kembali bekerja, tetapi sebagian besar dari mereka masih melakukan protes.
Perintah dikeluarkan untuk “mencegah bahaya serius yang ditimbulkan oleh tindakan kolektif dokter magang,” kata Cho Kyoo-hong, menteri kesehatan, dalam jawaban tertulis atas pertanyaan.
Menurut hukum Korea Selatan, pemerintah dapat memaksa beberapa dokter untuk kembali bekerja untuk menghindari gangguan dalam perawatan. Pelanggar dapat dikenakan denda hingga 30 juta won ($22.000) atau hukuman penjara hingga tiga tahun.
Saat ini, pasien telah diarahkan ke rumah sakit dan klinik kecil. Rumah sakit besar telah menunda hingga separuh dari operasinya, dan perawat diizinkan untuk mengambil beberapa tugas dokter. Pemerintah telah membuka rumah sakit militer dan meningkatkan waktu operasi untuk klinik publik, dan meskipun ada gangguan, sistem kesehatan tidak roboh.
Dokter-dokter magang adalah gigi penting dalam sistem medis di Korea Selatan. Di rumah sakit besar, mereka sering menjadi sepertiga dari staf dan seringkali menjadi caregiver pertama yang menangani pasien.
Park Dan, 33 tahun, mengatakan bahwa dia ingin menjadi dokter gawat darurat untuk menyelamatkan nyawa. Sebagai seorang resident di Rumah Sakit Severance di Seoul, salah satu rumah sakit terbesar di Korea Selatan, dia mengatakan bahwa dia bekerja 100 jam seminggu, sering melihat 20 pasien setiap 60 menit, dan harus menahan diri untuk pergi ke kamar mandi selama berjam-jam.
“Saya pikir hidup saya mungkin akan berakhir pendek dalam upaya saya untuk menyelamatkan orang lain,” kata Mr. Park, yang juga merupakan kepala Asosiasi Intern Resident Korea.
Korea Selatan memiliki sistem perawatan kesehatan universal yang memberikan perawatan untuk semua warganya. Tetapi dokter berpendapat bahwa pemerintah telah kurang berinvestasi dalam layanan penting, sehingga spesialisasi seperti perawatan gawat darurat dan pediatri kurang menarik secara finansial bagi dokter. Pemerintah mengatakan bahwa mereka akan menghabiskan sekitar 10 triliun won, atau $7,5 miliar, untuk layanan kesehatan penting selama lima tahun ke depan.
Dokter-dokter awal karir di Korea Selatan biasanya bekerja lebih lama dan mendapatkan gaji lebih rendah daripada rekan-rekan mereka di Amerika Serikat. Intern dan resident mendapatkan sekitar $3.000 sebulan, yang lebih rendah dari upah minimum, mengingat pekerjaan yang panjang mereka, menurut Lee Jaehee, seorang pengacara yang mewakili beberapa dokter yang mogok. Shift mereka maksimal 36 jam, dan minggu kerja mereka bisa mencapai 88 jam.
Bagi dokter magang, situasinya “mirip dengan Revolusi Industri ketika anak laki-laki dan perempuan muda dipaksa bekerja di pabrik,” kata Dr. Lim Hyun Taek, presiden Asosiasi Pediatri Korea.
Ini bukan kali pertama dokter melakukan protes terhadap rencana pemerintah untuk meningkatkan kuota penerimaan mahasiswa kedokteran. Pada tahun 2020, mogok sebulan oleh dokter memaksa pihak berwenang untuk menunda rencana serupa. Namun kali ini, pemerintah sejauh ini tetap teguh pada posisi dan kritiknya, dengan alasan bahwa mogok telah mengorbankan kesehatan dan keselamatan publik.
Para dokter menolak gagasan tersebut.
“Kami telah menangis bersama pasien dan telah memegang tangan mereka dalam perjalanan menuju pemulihan,” kata Dr. Lee. “Kami bukanlah penjahat.”