Cherylann Mollan
BBC News, Mumbai
Sachin Rai
Arrowhead mendapatkan namanya dari garis berbentuk panah di pipinya
Fotografer satwa liar India, Sachin Rai, masih ingat betul saat harimau betina “Arrowhead” menerbu seekor buaya dan merobek dagingnya yang keras dengan gigi-giginya.
Mr Rai telah memotret sang harimau legendaris di Taman Nasional Ranthambore, Rajasthan Barat, sejak ia masih anak-anak.
Minggu lalu, Arrowhead—yang juga dikenal sebagai T-84—meninggal di usia 11 tahun di dekat hamparan danau di taman yang indah itu, wilayah yang pernah ia kuasai dengan gagah di masa jayanya.
Kematiannya akibat sakit diratapi oleh ratusan pencinta alam, fotografer, dan pemandu wisata yang berbondong-bondong ke taman itu hanya untuk sekilas melihatnya.
Status legendaris Arrowhead sebagian berasal dari garis keturunannya; ia adalah putri dari Krishna dan cucu dari Machli—harimau betina perkasa yang pernah mendominasi wilayah luas di Ranthambore dengan keganasan.
Mereka juga terkenal sebagai pemburu buaya andal, dikenal mampu melumpuhkan makhluk besar itu dengan menghancurkan tengkoraknya menggunakan rahang kuat mereka.
Sachin Rai
Arrowhead menguasai wilayahnya dengan keganasan
Mr Rai mengatakan bahwa Arrowhead—dinamai demikian oleh fotografer lain karena pola panah khas di pipinya—mulai memburu buaya setelah kesehatannya menurun.
“Meski lemah dan rentan, buaya tetap bukan tandingannya,” kata Mr Rai.
Aksi perburuannya membuatnya dijuluki “pemburu buaya” oleh penggemarnya. Bahkan, ia masih membunuh seekor buaya beberapa hari sebelum kematiannya.
Meski anggun dan garang, hidup Arrowhead tak mudah. Ia diusir dari wilayahnya oleh anaknya sendiri, Riddhi, dan harus kawin beberapa kali untuk menemukan tempat yang bisa disebut rumah. (Harimau jantan berbagi wilayah dengan pasangannya, memberinya ruang untuk membesarkan anak-anak mereka.)
Sachin Rai
Arrowhead berjalan santai di wilayahnya di Taman Nasional Ranthambore
Sachin Rai
Foto ini menangkap Arrowhead (kanan) mengusir harimau jantan yang tidak ia inginkan
Arrowhead melahirkan empat kali seumur hidupnya, tapi tidak semua anaknya selamat.
Ia semakin lemah setelah mengidap tumor, dan petugas taman harus memberinya makan saat ia tak bisa berburu berhari-hari. Namun, ini dihentikan setelah beberapa anaknya menyerang dan membunuh manusia.
Mr Rai, yang berada di dekat Arrowhead di hari-hari terakhirnya, mengaku pilu melihat makhluk perkasa itu menjadi begitu lemah dan tak berdaya.
“Aku melihatnya kesulitan berjalan. Setiap langkah terasa berat, dan ia terus terjatuh,” katanya.
Yang menarik, Arrowhead memasuki wilayah anaknya, Riddhi—yang dulunya adalah miliknya—di hari-hari terakhirnya.
“Riddhi tak melawan. Ia hanya memberi ruang bagi ibunya untuk berbaring dan beristirahat,” ujar Mr Rai dengan mata berkaca-kaca.
Sachin Rai
Arrowhead pernah menguasai hamparan danau di Ranthambore